Das palmeiras e praias da costa do Pacífico, através das montanhas de Santa Ynez, e depois para o ensolarado Vale de Santa Ynez que se estende até Sierra Madres, o condado de Santa Barbara define o estilo de vida do sul da Califórnia: chique e descontraído.

Com suas casas de telhas vermelhas e calçadão à beira-mar, a cidade de Santa Bárbara cativa os visitantes. Um refúgio favorito para as estrelas de Hollywood, a cidade pulsa com uma nova energia no Zona Funk , um bairro revivido onde barracas de modelagem de pranchas de surfe são contíguas a depósitos de vinificação.

Menos viajados são os vales do vinho do interior. Embora os padres franciscanos tenham estabelecido a viticultura aqui no século 18, foi apenas nos anos 70 e 80 que pioneiros como Richard Sanford começaram a plantar uvas e fazer vinho seriamente.

A região fica na mesma linha de latitude do Norte da África, mas é mais fria do que você imagina. Como as montanhas correm para leste / oeste, a brisa do mar do frio Oceano Pacífico atinge o Vale de Santa Maria e o Vale de Santa Ynez, criando áreas de cultivo de clima frio. A parte mais legal e ocidental do Vale de Santa Ynez agora é oficialmente chamada de Santa Rita Hills (abreviada, por motivos legais, como Sta. Rita Hills). Pinot Noir e Chardonnay são as estrelas, com Syrah desempenhando um papel coadjuvante.

Na parte oriental do Vale de Santa Ynez, as temperaturas do verão chegam a quase 100 graus. Aqui, os produtores estão tendo sucesso com Cabernet Sauvignon na nova denominação Happy Canyon. A parte central do vale atende às variedades Rhône, tanto vermelhas quanto brancas, bem como Merlot, Chardonnay e Sauvignon Blanc.

O mesmo clima ensolarado que favorece as uvas também cria uma resposta de uma palavra para a pergunta: quando é a melhor época para visitar? A qualquer momento.