Quando digo aos vinicultores da Costa Central que também provo vinhos mais ao sul, incluindo o Vale Temecula —Uma região de colinas onduladas no sul do condado de Riverside, onde as uvas são cultivadas desde 1960 — eles quase sempre dizem: 'Oh, me desculpe.'

Você não pode culpar os produtores de vinho que se desculpam, já que geralmente ofereço essa informação em um tom ligeiramente negativo. É como se eu tivesse sido treinado para dispensar lugares ao sul, então eu sou o culpado. Mas suas reações me fizeram pensar por que a indústria do vinho tende a denegrir regiões emergentes como Temecula ou, por falar nisso, lugares como Michigan, Texas e Virgínia, geralmente sem nunca ter provado os vinhos que estão criticando. Certamente, Napa uma vez fez isso com Paso Robles e Sonoma com Santa Bárbara e assim por diante.

Estando em meu emprego atual há mais de dois anos, já provei muitos vinhos Temecula. Como todos os lugares que eu resenho, nem todo vinho é ótimo, mas fui felizmente surpreendido por muitos, de vinhos brancos como Família Palumbo Grenache Blanc para tintos saudáveis, mas equilibrados, como os produzidos por Leoa , Lorenzi , e Gershon Bachus . É claro que uma série de vinícolas estão dobrando a qualidade, focando intensamente em seus vinhedos e produzindo engarrafamentos de destaque que poderiam se manter em comparação com as regiões mais estabelecidas da Califórnia.

Algumas semanas atrás, em uma manhã chuvosa de segunda-feira após o Mundo de Pinot Noir Evento em Santa Bárbara - onde encontrei muitas dessas tristezas - fiz minha primeira viagem à região e visitei meia dúzia de vinícolas cujas garrafas me impressionaram. A viagem foi reveladora em várias frentes, conforme eu aprendi sobre o clima da região (resfriado pelo ar do oceano que sopra através do Rainbow Gap a cada dia) e sua história, na qual fazendas de 20 acres tornaram-se o lar de vinicultores amadores antes Callaway Winery começou a dominar a cena em meados da década de 1970.

Prato de charcutaria em Renzoni, Foto cedida por Justin Hulse

O crescimento foi estável para mais de 35 vinícolas hoje, mas a trajetória de Temecula sofreu um golpe no final da década de 1990, quando a doença de Pierce dizimou seus vinhedos. Isso veio com um lado positivo, no entanto: desde 2000, os produtores de vinho que se importam têm se concentrado em replantar vinhedos com variedades e clones que se dão bem nos verões bastante quentes da região e com pouca chuva. Além do comum Rhône e Bordeaux varietais, alguns, como Robert Renzoni Winery estão encontrando um sucesso saboroso com Sangiovese , Montepulciano e misturas de uvas italianas, o que faz sentido, já que o terreno montanhoso se parece muito com Toscana . (Renzoni também serve um excelente almoço, assim como Falkner Winery na verdade, o serviço de alimentação é bastante comum, ao contrário de muitas outras regiões do estado onde é regulamentado.)

Mas eu estaria mentindo se não admitisse que há um pouco de verdade nos estereótipos de 'sinto muito'. Estando a menos de 90 minutos de distância dos 23 milhões de pessoas que vivem naquela parte do sul da Califórnia, as vinícolas sempre venderam quase tudo que fazem, então nunca houve um impulso financeiro real para aumentar a qualidade. Isso fez com que muitos simplesmente se concentrassem na quantidade e no status quo. Isso também significa que muitos desses vinhos não são distribuídos, então, a menos que você os visite, não os provará em lugar nenhum.

Frankie Sinatra, cão da vinícola em Gershon Bachus, Foto cedida Visite o Vale do Temecula

Além disso, muitas das vinícolas - algumas das quais são um pouco vistosas para os padrões mais modestos da Costa Central - conseguiram se tornar um destino importante para casamentos na região do vinho e, sim, para aquelas festas de despedida de solteira notórias. Com as multidões do SoCal lotando as salas de degustação todo fim de semana e bebendo um vinho espumante bastante popular com sabor de amêndoa, a maioria dos vinicultores que visitei admitiu abertamente que os bebedores sérios de vinho só deveriam vir no meio da semana.

Um desses vinicultores honestos era Phil Baily . A sua foi a única vinícola que visitei que não tinha provado antes, mas era altamente recomendada, e rapidamente ficou claro o porquê. Viticultor em Temecula desde 1986, Baily compartilhou um voo vertical de seu Cabernet Sauvignon -Sediada Meritage mistura que se estende de 2005–2011. Já experimentei muitas verticais, mas a consistência dos vinhos de Baily era impressionante.

“Não há ninguém que se destaque, e isso me deixa orgulhoso”, disse Baily, que também é honesto que os vinhos de Temecula já percorreram um longo caminho, quer o resto do mundo do vinho da Califórnia saiba ou não. “Em nossa fase de aprendizado, éramos inconsistentes”, admitiu. “Mas é como noite e dia desde quando começamos. Agora somos uma denominação estabelecida. ”

O que quer dizer, vamos provar antes de odiar.