Há alguns anos, quando fui convidado para falar para uma classe de baixa renda, a maioria estudantes Latinx em Whittier, Califórnia, eu não entendi muito bem por que fui questionado ou vi a importância de contar minha história.

Eu disse que estava muito ocupado e realmente pensei que estava. Eu também não me via como exemplo de nada. Eu estava apenas tentando sobreviver a esta indústria. Eu entrei no jogo de um homem rico sem a porra de dinheiro. Eu estava apenas correndo.

Vim para os Estados Unidos em 1989, quando tinha oito anos, escondido com minha irmã na parte de trás de um ônibus VW que passava por um buraco na cerca da fronteira perto de Tijuana. Nós nos juntamos a meus pais e duas outras famílias que moravam em uma pequena casa em Cambria, Califórnia. Eu cresci querendo ser policial. Mas sem documentos, tive que escolher um caminho diferente, então acabei trabalhando em restaurantes a partir dos 14 anos.

Em 2001, enquanto servia mesas no Restaurante Villa Creek em Paso Robles , a proprietária, Cris Cherry, estava entrando no ramo de vinificação. Um ano, ele me incentivou a me juntar a ele durante a colheita. Vi uma oportunidade que se encaixava na minha mente empreendedora. Eu posso fazer isso, pensei. Eu amo isto.

O processo de pensamento às vezes inconsciente é: 'Você é mexicano. Você deveria estar no campo. Você deve ser o lavador de pratos. Você não é o enólogo. ”

As pessoas me apoiaram, mas ninguém segurou minha mão. Estava claro para mim que, se eu quisesse, cabia a mim pular na piscina e aprender a nadar. Tive a sorte de ter grandes mentores ao longo do caminho, mas, no final das contas, dependia de mim fazer isso acontecer. Não consigo expressar minha gratidão o suficiente àqueles que me ajudaram ao longo do caminho.

Quando fiz meus primeiros quatro barris de vinho em 2005, sabia que precisava ser um destaque, e não apenas pela cor da minha pele. É por isso que abracei variedades não populares em Paso na época, muitas da Espanha, e chamei minha vinícola Edgar's Winery em 2009.

Do rótulo ao vinho, à construção da vinícola que acabei de comprar, tudo o que fiz foi por minha conta - meu dinheiro, meu patrimônio suado. Cada dólar que ganhei, coloco de volta no bolso do negócio para aumentá-lo. No entanto, ainda tenho gente pensando que a máfia mexicana está me apoiando.

Houve algumas experiências engraçadas ao longo dos anos. Eu aparecia em uma reunião da indústria do vinho e as pessoas me olhavam como: “O que você está fazendo aqui? Você está no lugar certo? ” E eu trouxe meus vinhos para lojas e restaurantes, e eles acham que sou o entregador. “Deixe o vinho ali”, dizem eles. Menciono meu nome e eles dizem: 'Oh, você é o enólogo?'

Eu sei que essa reação pode ser inocente, que como humanos, nossos cérebros foram condicionados a estereotipar e categorizar uns aos outros para eficiência e tomada de decisão rápida. O processo de pensamento às vezes inconsciente é: 'Você é mexicano. Você deveria estar no campo. Você deve ser o lavador de pratos. Você não é o enólogo. ”

O negócio de restaurantes não pode se dar ao luxo de excluir ninguém

Agora, temos muitos mexicanos excelentes na indústria, e eles me pedem conselhos o tempo todo. Tenho tentado dar o máximo possível. Eles não sentem que têm o apoio de ninguém na comunidade para realmente orientá-los. Não estamos incentivando minha comunidade a ir além de um rato de adega ou vinicultor assistente, e isso precisa mudar.

Devemos educar mais pessoas no Vale Salinas sobre as oportunidades. Devíamos ir ao Napa Valley e dizer às pessoas que se esforcem por mais. Existem muitas marcas multimilionárias com a maioria dos trabalhadores mexicanos. Por que esses trabalhadores não estão andando de espingarda com o famoso vinicultor, aprendendo o básico?

Existe uma abordagem de hierarquia para isso e, infelizmente, aqueles nos degraus inferiores são geralmente mais escuros e percebidos como não destinados a mais. Até que possamos remover isso, não seremos capazes de ajudar uns aos outros a dançar na mesma pista. E lamento dizer, mas alguns de nós têm movimentos melhores.

Este negócio tem sido difícil, mas é mais difícil perceber que agora tenho o dever de compartilhar a história do meu sucesso com outros mexicanos e pessoas de cor para ajudá-los a imaginar um caminho alternativo e ajudar a desafiar os estereótipos em meu setor.

Cada dólar que ganhei, coloco de volta no bolso do negócio para aumentá-lo. No entanto, ainda tenho gente pensando que a máfia mexicana está me apoiando.

Durante os protestos Black Lives Matter, muitas pessoas vieram até mim, me incentivando a ser uma voz mais alta em minha comunidade. Eu estava relutante no início, mas olhei para trás para o meu treinador de futebol do colégio, um ex-capitão da Marinha que nos orientava semanalmente, mas nunca descontava seus cheques. Ele estava apenas tentando pagar para frente, tentando fazer a diferença na vida dos jovens que ele orientou. E ele fez a diferença na minha. Eu quero fazer isso pelos outros. Quero ajudar a eliminar os estereótipos raciais que promovem a desigualdade social.

Tento ser o mentor de minha equipe, muitos dos quais são jovens e estão entrando neste campo. Tento encorajá-los a se esforçarem continuamente por mais e quebrar as barreiras que os impedem, sejam essas barreiras culturais ou relacionadas a outros fatores. Recentemente, tive a oportunidade de compartilhar um documentário que narra minha jornada como vinicultor mexicano com uma aula em Berkeley. Espero que tenha expandido sua visão de como um vinicultor de sucesso pode ser.

Recentemente, pedi desculpas ao homem em Whittier que me convidou para visitar sua escola e falar para sua classe anos atrás. Agora, se as pessoas me pedirem para falar sobre minha experiência, eu vou.

Edgar Torres é o proprietário e enólogo da Bodega de Edgar em Paso Robles, Califórnia.