No oeste da França, as regiões de Cognac e Armagnac produzem algumas das aguardentes de uva mais veneradas do mundo. Embora compartilhem proximidade - conhaque contra o Atlântico, ao norte de Bordeaux, cerca de uma hora e meia do Armagnac sem litoral ao sul - eles produzem dois estilos muito diferentes de conhaque, distinguidos pela história, uvas, solo, técnica e envelhecimento.

O que é conhaque?

Conhaque é uma aguardente produzida especificamente com vinho da região de Cognac, na França. A principal uva usada para fazer o conhaque é Ugni Blanc , embora quantidades menores de Folle Blanche (também chamado Picpoul ) e Colombard são autorizadas.

Por fazer fronteira com portos marítimos, o conhaque de Cognac sempre foi mais popular e disponível comercialmente. A Inglaterra foi um importante destino inicial para o espírito nos anos 1700. Muitas das marcas legadas em Cognac têm nomes de estrangeiros como Richard Hennessy , um comerciante irlandês, e Thomas Hine , um inglês que se casou em uma família com uma destilaria.

Em contraste com o vinho francês, o Cognac ainda é conhecido por suas marcas, ao invés de produtores individuais ou propriedades. As quatro maiores casas, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin e Martell , são entidades globais cujas garrafas são encontradas atrás de quase todos os bares. No entanto, a maior parte da produção é contratada com produtores de toda a região. Muitos desses produtores e destiladores de uvas trabalham com várias marcas. Alguns também engarrafam seu próprio conhaque.

Adega em Cognac, Charente / Getty

Uma vez que o destilado é comumente obtido de diferentes produtores, a maioria dos conhaques são misturados para produzir várias expressões caseiras. As notas são V.S. (muito especial), V.S.O.P. (pálido velho muito superior), X.O. (muito antigo) e uma designação não oficial chamada Napoleão.

Essas designações indicam a idade do conhaque mais jovem na mistura. V.S. significa que o conhaque mais novo (chamado de eau-de-vie neste estágio) tem pelo menos dois anos. V.S.O.P indica que a aguardente mais jovem na mistura tem pelo menos quatro anos de idade. Anteriormente, X.O. significa que a eau-de-vie mais jovem tinha pelo menos seis anos, mas a partir de 2018, foi revisada para um requisito mais rigoroso de pelo menos 10 anos de idade.

O que significam os rótulos no Cognac?

V.S .: “Muito especial”, conhaque mais jovem em mistura envelhecida por pelo menos dois anos

V.S.O.P .: 'Pálido velho muito superior', com idade mínima de quatro anos

Napoleão: Idade de pelo menos seis anos

X.O .: “Extra velho”, com idade mínima de 10 anos

A categoria Napoleão costumava ser um rótulo não oficial para Cognac extra-velho, geralmente aqueles que se qualificam como X.O., mas também muitos envelhecem por muito mais tempo. Desde a reclassificação de X.O., Napoleão adotou os requisitos anteriores da categoria e agora significa uma mistura com uma idade mínima de seis anos.

Vale a pena notar que essas designações nem sempre aparecem em uma garrafa, e a maioria dos produtores de qualidade excederá sua idade mínima listada significativamente.

O conhaque também pode ser rotulado com uma das seis denominações da região: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois e Bois Ordinaires (ou Bois à Terroir). As duas regiões de Champagne, como a famosa região do vinho espumante, são nomeadas devido à alta composição de giz do solo. Se uma garrafa de conhaque tiver o rótulo 'Fine Champagne', é uma mistura de brandies Grande Champagne e Petite Champagne. Porém, para receber essa designação, pelo menos 50% do blend deve ser Grande Champagne Cognac.

Aldeia de Labastide-d'Armagnac, Gasconha / Getty

O que é Armagnac?

Armagnac tem uma produção mais rústica, o que resulta em um conhaque bem aromatizado daquele importador Charles Neal, da Seleções de Charles Neal , chama 'um pouco mais ... direto e enérgico'. O conhaque usado para produzir Armagnac foi feito historicamente por destiladores itinerantes. Ainda a reboque, eles viajavam para fazendas no interior, permitindo aos fazendeiros fazer conhaque com seu vinho sem ter que comprar equipamentos próprios.

A principal diferença entre Cognac e Armagnac é a destilação. Enquanto o conhaque é destilado duas vezes em um pote de destilaria, o Armagnac passa por uma destilação em coluna, embora seja muito diferente dos grandes destiladores industriais modernos freqüentemente usados ​​para produzir destilados neutros como a vodca.

“[Estes] são alambiques de coluna com 15 pratos ou menos”, diz Leonardo Comercio, gerente de vendas da Espíritos PM , importadora especializada em aguardente. “Eles não estão lá para descascar e transferir matéria-prima para destilado neutro. Eles o limpam e dão um alto tom aromático que ainda seria um destilado saboroso antes mesmo de ir para o barril. ”

“O conhaque é quase como a vodka que você guarda no balcão da cozinha. Enquanto o Armagnac, texturalmente, é mais parecido com a vodka no freezer, mais espesso e rico no paladar. ” —Charles Neal, importador, Charles Neal Selections

Uma coluna ainda cria diferenças de textura entre Cognac e Armagnac também. “O conhaque é quase como a vodka que você armazena no balcão da cozinha”, diz Neal. “Considerando que Armagnac, texturalmente, é mais parecido com a vodka no freezer, mais espesso e mais rico no paladar.”

A diferença na sensação na boca resulta parcialmente da concentração de álcool. O Armagnac tende a sair do destilado em torno de 52–60% de álcool por volume (abv). A menos que seja misturado ou engarrafado na força do barril, normalmente será diluído para cerca de 45-47% abv.

O conhaque, por outro lado, é destilado duas vezes em uma vasilha, o que o leva a cerca de 70% abv. Normalmente, é diluído e engarrafado a 40%. Neal diz que a diluição adicional contribui para a sensação de leveza do conhaque.

Um pote permite mais controle sobre as “cabeças, coração e rabo”, ou como os destiladores descrevem, respectivamente, a primeira, metade e a última parte do destilador que flui para fora do destilador. O conhaque contém uma porção maior de coração, ou a seção intermediária da destilação, considerada o mais puro em sabor. No entanto, embora haja muito potencial para esse espírito pesado de coração se desenvolver, isso também significa que o Cognac pode levar mais tempo para mostrar seu lado mais exuberante. Armagnac, entretanto, é mais provável de ser frutado e intenso quando jovem.

Como o conhaque, o Armagnac é misturado e rotulado com frequência com indicações como V.S.O.P., X.O. e Reserva para mostrar a idade mínima. No entanto, é mais tradicional engarrafar Armagnac vintage do que Cognac. O Armagnac vintage é relativamente acessível em comparação com outras bebidas destiladas envelhecidas, e é uma ótima opção se você procura uma garrafa para comemorar um determinado ano.

Vineyard in Cognac / Getty

Cognac, Armagnac e sua conexão com o vinho

Para os amantes do vinho, as diferenças entre Cognac e Armagnac são muito parecidas com aquelas encontradas entre regiões vinícolas de renome e denominações desconhecidas que também produzem garrafas competitivas de alta qualidade, mas com menos alarde. Enquanto o conhaque bate recordes de vendas ano após ano, o Armagnac ressurgiu como uma bebida para conhecedores. É amado por profissionais e conhecedores, mas superado por seu irmão mais popular.

Por que os espíritos ultra-envelhecidos estão roubando você

Escolha Cognac e Armagnac como se fosse vinho. Preste atenção aos importadores e distribuidores que representam marcas de que você gosta. Quando você estiver pronto para se aprofundar, procure rótulos menores para uma experiência mais diferenciada.

É fácil ignorar os detalhes que definem os espíritos regionais, mas sua descoberta pode ser muito gratificante. Brandy é o primo do vinho no mundo das bebidas destiladas, e Cognac e Armagnac têm tanto a revelar sobre sua origem quanto qualquer região vinícola do planeta.