Você pode não pensar em Valpolicella como uma das grandes regiões vinícolas da Itália, mas pense novamente. Amarone, seu vermelho concentrado e digno de adega, está classificado no topo da escada do prestígio como Brunello di Montalcino e Barolo. No entanto, a grandeza inerente de Valpolicella é apenas um componente da equação da região vinícola do ano. O verdadeiro argumento decisivo é sua singularidade: dizer que Valpolicella é diferente de qualquer região vinícola do mundo não é exagero.

“O mundo do vinho está dividido em duas escolas”, diz Sandro Boscaini, da Masi, uma das vinícolas de maior sucesso da região. “Noventa e cinco por cento do mundo segue a escola de Bordeaux, na qual o vinho é feito de uvas recém-colhidas. Valpolicella é sua própria escola minúscula em que o vinho é feito de uvas secas. ”

Valpolicella, a bela região montanhosa entre Verona e os pré-Alpes, é limitada a oeste pelo belo Lago de Garda. Ele olha para Veneza por sua identidade cultural e está repleto de belezas naturais e maravilhas arquitetônicas. Do ponto de vista da vinificação, representa uma espécie de anomalia. Appassimento, a arte de secar uvas ao ar antes de prensá-las no vinho, é uma tradição única e é a técnica responsável pela riqueza, intensidade e opulência distintas que você encontrará em vinhos como Amarone, Ripasso e Recioto (um vinho de sobremesa). “Temos um vínculo incrivelmente forte com nossas tradições indígenas”, disse Emilio Pedron. “Temos uvas nativas como Corvina, Molinara e Rondinella e temos uma técnica de vinificação nativa: o appassimento.” Pedron deve saber: ele é uma das figuras mais importantes em Valpolicella como presidente do Gruppo Italiano Vini (o maior grupo de vinhos da Itália), presidente da Bertani (uma das propriedades mais históricas de Valpolicella) e ex-presidente do consorzio com cerca de 300 membros.

Valpolicella nem sempre foi sinônimo de qualidade. Conforme nossa própria cultura do vinho se desenvolveu nos Estados Unidos há cerca de 30 anos, adotamos o vinho tinto básico de Valpolicella (chamado “Valpolicella”) porque era barato e descia facilmente. “Sofremos de um complexo de inferioridade em relação à Toscana e ao Piemonte”, diz o atual presidente do Consorzio Tutela Vini Valpolicella, Luca Sartori. “Agora, ultrapassamos essa barreira.”
Pedron explica que as mudanças na região, impulsionadas por três fatores principais, ajudaram a região a reivindicar sua identidade ao lado de seus famosos vizinhos. O primeiro é uma mudança geracional que resultou em uma mistura uniforme entre grandes propriedades históricas e pequenos produtores emergentes. “Essa relação entre grandes e pequenos cria uma enorme sinergia e é rara na Itália”, diz ele. O segundo fator são os recentes investimentos em vinhas e adegas. Valpolicella está dividida em duas zonas. Tanto a zona Clássica (mais perto do Lago de Garda) quanto a zona não clássica são pontilhadas por canteiros de obras e outros sinais de desenvolvimento positivo.

O terceiro fator, diz Pedron, é que Valpolicella faz vinhos que realmente atendem ao gosto dos devotos europeus e americanos. Graças ao appassimento, as uvas utilizadas para fazer Amarone perdem grande parte do seu teor de água. Os vinhos resultantes são distintamente ricos em sabor e poder.

Como mais um testemunho da dedicação da região à qualidade, 10 vinícolas (que juntas representam 40% do faturamento total de Amarone) se uniram recentemente para formar 'Famílias Amarone'. O foco do grupo (que hoje inclui Allegrini, Brigaldara, Masi, Musella, Nicolis, Speri, Tedeschi, Tenuta Sant'Antonio, Tommasi e Zenato) é proteger a identidade de Amarone no mundo e adotar padrões ainda mais rigorosos de qualidade.

“Em nenhum outro lugar do mundo você pode dizer que quatro vinhos diferentes são feitos dos mesmos vinhedos e, em alguns casos, das mesmas uvas”, diz Pierangelo Tommasi, da Tommasi. Graças a seleções especiais durante a colheita, um vinhedo pode produzir frutos para o Valpolicella básico, para o vinho intermediário Ripasso, para o vinho de sobremesa Recioto e para o Amarone. “Isso significa que Valpolicella tem a flexibilidade natural para lidar com todos os preços e todas as carteiras.”

Emilio Fasoletti é diretor do Consorzio há 30 anos e viu a evolução da Valpolicella em primeira mão. “Robusto e vibrante” é como ele o caracteriza hoje. Com tanto trabalho duro atrás dele, diz Fasoletti, é hora de partir para o Lago de Garda para pescar trutas ao amanhecer. Ele merece o descanso, pois seus esforços ajudaram a tornar Valpolicella Wine Enthusiast a região vinícola do ano.

Leia sobre o Wine Enthusiast’s Cerimônia de premiação da estrela do vinho , no qual homenageamos todos os superlativos da indústria do vinho de 2009.