Quando, no início dos anos 1970, Tim Hamilton-Russell se estabeleceu no vale de Hemel-en-Aarde, na área costeira do Cabo da África do Sul como o local mais legal que ele poderia encontrar para produzir Chardonnay e Pinot Noir, ele lamentou que não houvesse uma região apenas Cerca de 100 milhas mais ao sul para aperfeiçoar seus esforços.

Mas as escolhas de Hamilton-Russell provaram ser bem-sucedidas: hoje os vinhos - especialmente os Pinot Noirs - estão ganhando elogios e prêmios em todo o mundo. A categoria continua ganhando força conforme o material da videira melhora e os produtores de vinho entendem melhor como cultivar a variedade notoriamente sensível nas regiões de Elgin e Hemel-en-Aarde.

Na onda desse impulso de estrela em ascensão, e em um esforço para ver como o Pinot Noir sul-africano se compara internacionalmente, o sommelier Jorg Pfuetzner sediado na Cidade do Cabo recentemente organizou uma degustação de 50 Pinot Noirs cuidadosamente selecionados da Borgonha, Nova Zelândia, Hemel-en- Aarde e Elgin, degustados em cinco voos cegos com enólogos, sommeliers e especialistas em Pinot.

As seleções sul-africanas incluíram o altamente conceituado Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) e Cathy Marshall's Elgin 2008, bem como várias safras que remontam a 2000 de nomes consagrados como Hamilton Russell e Bouchard Finlayson. Otago Central formava a maioria dos representantes da Nova Zelândia: quatro da Felton Road, incluindo os icônicos Bloco 3 e Bloco 5, Craggy Range Te Muna e Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) e o vinho de culto Koru de Marlborough representavam outras regiões da Ilha do Sul.

Entre as seleções impressionantes da Borgonha estavam Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, 1er Cru do Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots e Domaine Marquis d'Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

Os Pinots da Nova Zelândia e da África do Sul pareceram desenvolver-se mais rapidamente do que os Burgundies, em alguns casos envelhecendo, mas sem desenvolver muita complexidade. Poucos provadores conseguiram identificar um caráter particular de Hemel-en-Aarde ou Elgin nos vinhos, em muitos casos devido à juventude das vinhas ou novos produtores com poucas safras em seu currículo. Apesar disso, a qualidade em geral é considerada boa e o Pinot Noir sul-africano do século 21 está no radar do vinho para assistir.