Alguns pareceram chocados com o anúncio de Rémy Cointreau na semana passada de que as suas vendas nos EUA tinham caído no primeiro semestre de 2023, com uma queda de 43% no lucro operacional atual. De acordo com Bloomberg , “o produtor de bebidas destiladas de alta qualidade foi prejudicado por uma queda acentuada na demanda por suas bebidas caras no principal mercado dos EUA e por uma violenta guerra de preços promocionais com rivais como a [produtora de conhaque Hennessy] LVMH”.

Francamente, estou surpreso que alguém esteja surpreso. Se você prestou atenção às tendências do mercado americano de destilados sofisticados nos últimos anos, especialmente na categoria de conhaque, as questões de Rémy Cointreau são diretas.

Você pode gostar: Um guia para todas as coisas sobre conhaque

Para começar, ao que tudo indica, 2023 será um ano de baixa em todos os setores da indústria de bebidas espirituosas, resultado do boom dos anos de pandemia. Isto foi especialmente sentido nos níveis premium e super-premium. De acordo com Tempos Financeiros , muitos consumidores que optaram por bebidas premium mais caras durante a pandemia estão agora começando a diminuir. Os americanos gastaram quase um terço a mais em bebidas espirituosas em 2022 do que antes da pandemia, mas os principais indicadores sugerem que 2023 será uma correção séria. As vendas de destilados que custam mais de US$ 100 caíram 14% nos 12 meses anteriores a agosto.

A categoria Cognac parece ser especialmente atingida. A LVMH, rival de Rémy Cointreau, já informou na semana passada “que a receita de vinhos e destilados caiu 10% neste ano, em meio a uma grande queda nas vendas de conhaque nos EUA”, segundo o FT. Então, o que explica a queda particularmente acentuada do conhaque?

Na edição impressa deste mês, escrevi sobre o que está acontecendo no mercado de conhaque de ponta . Durante anos, o conhaque foi dominado por grandes marcas como Rémy Martin, Hennessy, Martell e Courvoisier – as chamadas Big Four, que vendem quase 90% do conhaque consumido em todo o mundo. Essas marcas usaram um certo estilo de luxo para comercializar suas misturas tradicionais, com classificações etárias vagas como VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d’Age e Napoleão, o que pode confundir os consumidores americanos. No segmento mais alto, grande parte do preço dessas garrafas de marca está embrulhada em decantadores especialmente projetados. Tudo isso parece fora de sintonia com a geração atual de compradores de bebidas espirituosas premium.

Nos EUA, onde o uísque tem sido rei, os aficionados por bebidas destiladas de alta qualidade querem singularidade, escassez e números concretos. Isso significa ofertas especiais em barril único ou declarações diretas de idade no rótulo, nenhuma das quais é comum no conhaque. É por isso que há uma tendência crescente no brandy de barris individuais (sobre o qual também escrevi no meu artigo impresso) e números de idade mais claros no rótulo.

Esta tendência é um fenômeno relativamente novo no brandy, mas é algo que já fez sucesso no Armagnac. O Armagnac de barril único de negociantes como L'Encantada está atraindo a atenção dos conhecedores de uísque americanos cansados ​​de pagar os preços crescentes do uísque. Alguns vêem Armagnac como “o novo bourbon”. Há uma razão pela qual os empreendedores de bebidas espirituosas gostam Alexandre Stein (fundador do Monkey 47) e Devoto Raj (anteriormente Whistle Pig) adquiriram casas tradicionais de Armagnac. A questão em Armagnaque é que o stock existente de barris velhos é pequeno e está a diminuir.

Isso abre a porta para a Cognac, que possui vastos estoques de brandies envelhecidos, seguir um modelo semelhante com potencial para converter apreciadores de uísque. Já está começando a acontecer. Hoje em dia, em Cognac, há muito mais caça ao barril, visando lançamentos de barril único. Numerosas casas tradicionais, como Jean Fillioux, Frapin, Pasquet e Remi Landier, oferecem agora seleções de barril único, muitas das quais estão gerando buzz entre os colecionadores nos fóruns de brandy. Ano passado, Sazerac liberou um conhaque de uma propriedade que comprou. No mês passado, o produtor de whisky do Tennessee Uncle Nearest anunciou a aquisição de uma propriedade em Cognac .

Você pode gostar: Caça ao barril em conhaque: desenterrando tesouros escondidos em porões antigos e empoeirados

Para ser claro, no momento, o conhaque de barril único ainda é domínio dos aficionados, com preços que variam entre US$ 100 e US$ 200 por garrafa. Mas eles ainda representam uma fração do preço de produtos como Rémy Martin Louis XIII ou Hennessy Paradis Imperial (ambos custam mais de US$ 3.000). Grande parte do preço dessas marcas chamativas está embrulhada, como mencionado anteriormente, em decantadores especialmente projetados. A nova onda de ofertas de barril único, porém, é algo mais raro e escasso.

“Isso é para pessoas que querem o inesperado. É uma filosofia diferente. Está fora do mercado atual”, diz Alexandre Vingtier, respeitado crítico francês de bebidas espirituosas que edita Portas do quarto revista.

Essas pessoas costumavam migrar para marcas como as de Rémy Cointreau. Dada a queda nas vendas entre as Quatro Grandes de Cognac, me pergunto se em breve veremos mais ofertas de barril único de gigantes como Rémy Martin e Hennessy.

---

Você pode seguir Jason Wilson no Wine Enthusiast e clicar aqui para assinar seu boletim informativo Everyday Drinking, onde você receberá despachos regulares sobre comida, viagens e cultura através das lentes de vinhos e destilados.