Dado um mapa da Europa Central e Oriental - que já foi o coração do Bloco Oriental durante a era da Guerra Fria - o consumidor americano médio de vinho teria dificuldade para localizar países como Eslovênia, Hungria, Romênia ou Geórgia.

Mas em termos de produção mundial de vinho, a região é, na verdade, um contribuinte substancial. Em 2010, a Romênia ocupava o sexto lugar na União Européia em produção de vinho, entre a Alemanha e a Grécia. A Hungria está atrás da Grécia em oitavo lugar. Rotulado com variedades de uva que atam a língua, como Hárslevelű e Busuioacă de Bohotin, ou denominações como Hvar ou Crişana-Maramureş, não é surpreendente que as importações dos EUA dessas regiões tenham sido limitadas em volume.

De acordo com sommeliers como Thomas Pastuszak, diretor de vinhos do hotel e restaurante NoMad em Nova York, a região é um verdadeiro baú de vinhos, oferecendo uma diversidade incrível e uma forte conexão com a terra e a história.

“Adoro impressionar os convidados ao apresentá-los a esses vinhos únicos”, diz ele, falando sobre produtores como Movia da Eslovênia, uma queridinha nos círculos de sommelier e geek por sua vinificação biodinâmica, de baixa intervenção e ofertas envelhecidas em ânforas.

“As reações iniciais à minha recomendação costumam ser de ceticismo”, diz ele, “... mas quando provam o vinho e bebem uma garrafa durante a refeição, ficam sempre gratos por terem sido expostos a essas joias lindas e escondidas de o mundo do vinho. ”

Os vinhos da Europa Central e Oriental estão cada vez mais modernos e com um estilo amigo do consumidor. Muitos oferecem uma variedade de vinhos varietais internacionais solidamente elaborados - Merlot, Chardonnay ou Sauvignon Blanc - alguns a preços incríveis.

Stetson Robbins, representante de vendas da Blue Danube Wine Company, é especialista na importação de vinhos da Áustria, Hungria, Croácia e Eslovênia. De acordo com Robbins, as vendas de vinhos dessas regiões são '... um pouco elusivas e é difícil prever para onde as coisas irão.'

Robbins encontra potencial, no entanto, em quase todos os cantos da Europa Central e Oriental. “A Croácia”, diz ele, “é a que tem mais brilho ... porque é tão bonita e tão perto da Itália.”

Para Robbins, “a Hungria é como a nova França. Foi desenvolvido conceitualmente e há uma compreensão mais profunda de seu terroir, há uma diversidade incrível de uvas e estilos de vinho, e muitos tipos de vinhos clássicos e arquetípicos. ”

A Eslovênia, acrescenta, é elogiada por sua diversidade de produtores que fazem vinhos complexos e idiossincráticos.

Croácia

Situada do outro lado do Mar Adriático da Itália e estendendo-se pela costa da Dalmácia até a Albânia, a Croácia é um ponto de encontro único entre a Europa Ocidental e Central.

As regiões costeiras oferecem alguns dos melhores vinhos do país. Istria, adjacente à costa eslovena, oferece uma variedade de vinhos tintos de qualidade feitos de uvas como Merlot, Cabernet Sauvignon e Teran (conhecido na Itália como Refosco). Vinhos brancos como Malvasia Istriana, uma variedade particularmente aromática de Malvasia, são promissores, especialmente nas mãos de um dos melhores produtores da região, Ivica Matošević.

Os vinhedos à beira-mar da península Pelješac, incluindo as louvadas sub-regiões, Dingač e Postup, produzem vinhos Plavac Mali que são densos, poderosos e perfumados com aromas que variam de carnudo e terroso a florais e herbáceos.

As ilhas vizinhas de Hvar e Korčula produzem vinhos brancos excepcionalmente crocantes e aromáticos da uva indígena Pošip.

A vinificação está profundamente arraigada na cultura croata e seus expatriados encontraram muito sucesso no exterior. Miljenko “Mike” Grgich, famoso no Vale de Napa, voltou à Croácia para fazer vinho em 1996. Kumeu, uma das regiões vinícolas renomadas da Nova Zelândia, foi fundada por um punhado de famílias croatas que se estabeleceram em Kumeu na década de 1930 e desenvolveram vinícolas como Kumeu Rio, Vale da Matua e Nobilo.

Uma mistura eclética de vinicultores croatas de longa data, empresários, repatriados e investidores estrangeiros são responsáveis ​​pelas vinícolas de maior sucesso da Croácia. Os americanos Lee e Penny Anderson fundaram a Korta Katerina depois de se apaixonarem pela Croácia durante suas viagens. Ernest Tolj, um empresário e empresário de sucesso, começou Saints Hills, contratando Michel Rolland de Bordeaux como consultor. Alen Bibic´ de Bibich é um croata que só conseguiu restabelecer a vinícola de sua família depois de limpar as minas terrestres de seus vinhedos ancestrais.

Georgia

Ladeada pela Rússia ao norte e pela Turquia e Armênia ao sul, a Geórgia é o ponto de encontro da Europa Oriental com a Ásia. Aqui, no sul do Cáucaso, evidências de vinificação, incluindo prensas de uva e tonéis de fermentação de argila chamados qvevri, datam de 6.000 anos.

Até 2006, quando a Rússia impôs um embargo comercial aos vinhos georgianos, 90% da produção de vinho da Geórgia era exportada para lá. Desde então, a Geórgia tem a missão de estabelecer novos mercados, diversificar suas ofertas e aumentar a qualidade e competitividade no mercado global.

Saperavi, a uva de vinho tinto dominante da Geórgia, produz vinhos ousados, profundamente coloridos e muitas vezes dignos da idade, com níveis substanciais de ácido e álcool. Sua branca dominante, Rkatsiteli, já foi a uva mais plantada na União Soviética e reverenciada por sua adaptabilidade a uma variedade de estilos de vinificação, tanto modernos quanto antigos. Vinhos espumantes feitos com o Método Champenoise processo foram produzidos na Geórgia desde o final de 1800, e alguns dos melhores na Europa Oriental são combinações de uvas georgianas tradicionais como Chinebuli, Mtsvane e Tsitska feitas por Bagrationi 1882.

Ironicamente, os vinhos georgianos mais badalados hoje são os mais antigos no estilo - vinhos que eram “naturais” e de “baixa intervenção” muito antes de tais conceitos existirem. Na Itália, o enólogo Friuli Josko Gravner faz seus procurados vinhos “laranja” usando técnicas georgianas antigas: uvas brancas maceradas por longos períodos com cascas, sementes e caules de uva em qvevri revestidos com cera de abelha e enterrados no solo. A temperatura baixa e constante desses qvevris favorece a lenta oxigenação dos vinhos, produzindo vinhos brancos de cor vermelha profunda e laranja com sabores poderosos e complexos e taninos intensos.

Alguns dos vinhos qvevri mais etéreos são produzidos em lugares como o centenário Mosteiro Alaverdi. Embora com oferta limitada, os vinhos Alvaderi, junto com outras ofertas de qvevri georgianas excelentes de produtores como Telavi e Pheasant’s Tears, estão cada vez mais disponíveis nos Estados Unidos.

Hungria

Descrito por Luís XV como 'o rei dos vinhos e o vinho dos reis', Tokaji Aszú, o vinho untuoso e melado feito de uvas botritizadas superconcentradas, há muito é o vinho húngaro arquetípico. Amados por Thomas Jefferson e pelos czares russos, os vinhos exuberantemente florais e frutados são tradicionalmente uma mistura de uvas Tokaji: Furmint, Hárslevelű e variedades de Muscat. Marcas excelentes disponíveis nos EUA incluem Royal Tokaji, Tokaj Classic, Patricius e Sauska.

Na última década, reconhecendo uma mudança global nas preferências, os vinicultores húngaros mudaram para a produção de vinhos secos. Os melhores brancos secos, de produtores como Királyudvar, Patricius, Chateau Dereszla e Sauska, são feitos a partir de Furmint ou de blends das tradicionais uvas Tokaji. Eles exibem toda a exuberância floral melosa e a sensação na boca sedutora e cerosa de suas contrapartes doces. Tradições húngaras secas e refrescantes de Pinot Grigio e Grüner Veltliner (Zöld Veltelini na Hungria), bem como variedades de uvas locais como Irsai Olivér também são facilmente acessíveis ao paladar americano.

Embora os vinhos brancos da Hungria recebam muita atenção, seus vinhos tintos também são notáveis. Egri Bikavér ('Sangue de Touro de Eger'), uma potente mistura vermelho-rubi de uvas tradicionais e internacionais, é talvez o vinho tinto mais famoso da Hungria - embora muitas vezes superproduzido.

Nos últimos anos, as variedades Kadarka, Kékfrankos (Blaufränkisch), Kékoportó (Blauer Portugieser) e Pinot Noir de regiões de vinho tinto como Villány, Szekszárd e Sopron apresentam notável equilíbrio e complexidade. Poderosas misturas tintas ao estilo bordeaux de produtores como Szőke Mátyás, Gere Attila, Sauska e Vylyan valem a pena procurar.

Romênia

Apesar de sua longa e antiga história vinícola, a Romênia pós-comunista conquistou o mercado internacional com um zelo surpreendentemente empreendedor do Novo Mundo.

O sexto maior produtor de vinho da União Européia, a Romênia há muito tempo mantém uma presença silenciosa, mas impressionante, na Europa Central e Oriental. Nos últimos anos, muitas das principais vinícolas do país, como Cramele Recaş, Murfatlar, Prahova Valley, Cramele Halewood e Senator, fizeram investimentos substanciais em tecnologia. Um maior foco no cultivo de uvas e na vinificação moderna e higiênica resultou em ofertas de alta qualidade com um grau significativo de consistência.

A Romênia sempre foi anfitriã de uma variedade incomum de variedades de uvas internacionais e nativas. Nos últimos anos, ao lado de excelentes variedades romenas como Fetească Neagră (que produz vinhos tintos estruturados cheios de frutas pretas e tons herbáceos e florais) e Sarba (um vinho branco crocante e refrescantemente ácido com sabores de frutas de caroço e cítricos), novas plantações se concentraram em Pinot Noir, Cabernet Sauvignon e Chardonnay.

Desde 2010, em cooperação com o comerciante , Cameron Hughes, Cramele Recaş - uma das vinícolas mais veneráveis ​​da Romênia, com uma história de produção contínua desde 1477 - trouxe sua linha Frunza impecavelmente bem feita de vinhos de estilo internacional para as lojas Sam’s Club nos EUA por menos de US $ 7 a garrafa.

Eslovênia

Aninhada no cruzamento dos Alpes com o Mediterrâneo, a Eslovênia é o lar de alguns dos vinhos mais interessantes da Europa Central. Desde a queda do comunismo, grande parte da produção de vinho da Eslovênia voltou a ser pequenas operações familiares, onde o individualismo e a experimentação ocuparam o centro do palco.

Primorska, a oeste, faz fronteira com Friuli, na Itália. Neste terreno montanhoso, as fronteiras políticas mudaram com tanta frequência que vinhedos isolados muitas vezes perambulam pelos dois países, e os estilos de vinificação são inseparavelmente misturados. Rebula é a uva branca predominante (como em Friuli, onde é conhecida como Ribolla Gialla), mas variedades internacionais como Sauvignon Blanc e Pinot Grigio também são comuns, produzindo vinhos poderosos, secos e aromáticos.

Entre os melhores produtores da região, como Movia, Marjan Simčič, Edi Simčič, Sutor e Burja, é cada vez mais difícil apontar a aderência a qualquer estilo tradicional ou regional específico. Em vez disso, a tendência em desenvolvimento parece ser um senso ousado de experimentação e expressão usando uma variedade de uvas e estilos de vinificação. Diversos graus de práticas de vinificação sustentáveis, orgânicas e biodinâmicas estão frequentemente em jogo, assim como experimentação com leveduras ambientais, qvevri georgiano e uma série de técnicas incomuns de barrelagem.

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Essenciais da Europa Central e Oriental

Uma caixa mista de vinhos recomendados da Europa Central e Oriental.

Croácia

90 Korta Katarina 2007 Reserva privada de Reuben Plavac Mali (Peljesac). Taninos grossos e tons de fumaça, feno seco ao sol e cacau em pó adicionam uma dimensão ousada e forte aos sabores carnudos de ameixa madura e cereja e elegantes aromas de violeta que persistem no final. Katherine’s Garden LLC.
abv: 15,4% Preço: $ 57

88 Matošević 2009 Alba Malvasia (Ístria). Notas de melão maduro e subtis flores brancas perfumam esta voluptuosa Malvasia, que explode com um doce sabor a frutos de caroço e uma agradável nota de amêndoa amarga no final. New Riviera Imports.
abv: 13% Preço: $ 20

Georgia

87 Bagrationi 1882 2007 Reserve Brut (Geórgia). Feito no méthode Champenoise a partir de uma mistura de uvas tradicionais da Geórgia, este é um espumante delicadamente efervescente, com um buquê delicioso de brioche, flor branca e biscoito de açúcar. Pacific Wine Marketing Group.
abv: 13% Preço: $ 20

87 Telavi 2009 Satrapezo 10 Qvevri Rkatsiteli (Kakheti). Este vinho feito tradicionalmente apresenta notas de flores rosa e cerosa que se misturam com toques de nozes salgadas e cascas de nozes. O paladar concentrado de sabores de tangerina e pedra carrega uma cerda de adstringência de casca de uva. Corus LLC.
abv: 13% Preço: $ 30

Hungria

92 Royal Tokaji 2007 Red Label Aszú 5 Puttonyos (Tokaji). Efervescente floral no nariz, este decadentemente cremoso Tokaji explode com mel característico, compota de pêssego e doçura de figo seco e uma faixa de acidez cítrica que adiciona equilíbrio. Wilson Daniels Ltd.
abv: 11,5% Preço: $ 43

90 Attila Gere 2007 Kopar Cuvée (Villány). Notas de frutas negras suculentas, mas puramente maduras, e de especiarias doces são lindas no nariz e no paladar deste vinho ousado, penetrante, mas impecavelmente estruturado. Blue Danube Wine Co.
abv: quinze% Preço: $ 60

89 Matyás Szőke 2011 Zo˝ld Veltelini Grüner Veltliner (Mátra). Uma nota de flor branca e cerosa e um fio de fumaça no nariz apresentam sabores intensos de tangerina e limão, com notas apimentadas e folhosas. Blue Danube Wine Co. Melhor compra.
abv: 13% Preço: $ 13

Romênia

89 Cramele Halewood 2009 Kronos Edição Limitada Pinot Noir (Dealu Mare). Delicado, mas sedutor, com aromas de violeta, romã e granito, é cheio de sabores vermelhos de cereja e ameixa, mas fortemente equilibrado por uma acidez viva e taninos finamente granulados. Terra Firma USA Inc.
abv: 13,5% Preço: $ 20

88 Senador 2011 Monser Sarba (Hussite Hills). Efervescente no nariz e no paladar com notas de flores primaveris, pêssegos maduros e cerejas amarelas, este é um vinho branco concentrado e saboroso, com acidez impressionante e mineralidade de pedra úmida brilhante. Danax International. Melhor compra .
abv: 13% Preço: $ 10

Eslovênia

91 Edi Simčič 2006 Duet Lex (Goriška Brda). Aromas de amora silvestre e cereja se fundem com sabores de frutas pretas maduras, violeta e pimenta preta neste vinho ousado e concentrado que tem acidez vibrante e taninos peludos exuberantes. August Wine Group. Escolha dos editores .
abv: quinze% Preço: $ 75

90 Kabaj 2006 Amphora (Goriška Brda). Deliciosamente curioso, este vinho delicioso e multifacetado é penetrante com sabores de frutas secas, folha de chá, mel e fumo, e taninos eriçados que perduram no final. Blue Danube Wine Co.
abv: 12,7% Preço: $ 90

Peru

88 Kayra 2008 Vintage Single Vineyard Collectible Series # 5 Öküzgözü (Elâzığ). Especiarias exóticas e tons de carne saborosos adicionam dimensão aos sabores sensuais de frutas negras e figo neste adorável tinto turco. Coletivo de Comércio Marítimo de Vinho. Seleção de adega.
abv: 14% Preço: $ 20

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Preenchendo o resto do mapa

As regiões vinícolas clássicas do Velho Mundo, como Bordeaux, Borgonha e Piemonte, estão todas localizadas entre 40˚ e 50˚ de latitude, onde os climas são geralmente favoráveis ​​para a produção de vinhos finos. Grande parte da Europa Central e Oriental se enquadra nas mesmas zonas. Com histórias de vinificação que começaram antes das da França, Itália ou Espanha, a região como um todo poderia ser considerada o “Velho Mundo” original do vinho.

Bósnia e Herzegovina: Concentrada no lado da Herzegovina, a vinificação aqui é fortemente influenciada por sua história austro-húngara. Os vinhos mais promissores do país são feitos de uvas indígenas como Blatina, que produz um vinho tinto-rubi com álcool e acidez fortes, e Žilavka, que produz vinhos brancos secos, encorpados e aromáticos.

Bulgária: Outrora um formidável exportador global de Cabernet Sauvignon produzido em massa e de baixo custo, as exportações de vinho búlgaro diminuíram drasticamente ao longo dos anos 1980 e 1990. Com um novo influxo de capital estrangeiro e tecnologia moderna, a Bulgária está reintroduzindo uma ampla gama de vinhos de valor de variedades nativas e internacionais, e a qualidade está aumentando.

Moldávia: Embora pouco conhecida nos EUA, a Moldávia já foi um dos maiores fornecedores de vinhos finos para a ex-União Soviética. Nos últimos anos, este pequeno país sem litoral intensificou seus investimentos em tecnologia de vinificação e está cortejando agressivamente os mercados do Ocidente e da Ásia. A maioria de suas vinhas são variedades internacionais como Cabernet Sauvignon e Merlot, mas alguns de seus vinhos mais famosos são feitos a partir do Saperavi georgiano.

Peru: A Turquia tem a quarta maior área plantada com vinhedos do mundo, mas apenas 2% de suas uvas são vinificadas. Uvas nativas promissoras incluem Kalecik Karası e Öküzgözü para vinhos tintos frutados com acidez ousada e Emir, um delicado branco mineral. Variedades internacionais como Syrah e Muscat estão em ascensão.

Ucrânia: Como a Moldávia, a Ucrânia era um dos principais fornecedores de vinho da ex-União Soviética. Desde o milênio, a Ucrânia tem buscado agressivamente novos mercados ocidentais e asiáticos. Massandra, seu produtor mais famoso, foi construído por czares no final de 1800 na costa da Crimeia e é conhecido por vinhos fortificados e de sobremesa de alta qualidade com nomes emprestados como Porto e Yquem.