Percorra qualquer rua principal da América e provavelmente encontrará uma xícara de café decente preparada por alguém com conhecimento sobre torrefação, temperatura da água e proporção de leite para espuma.

Entre no seu supermercado local e você pode escolher entre grãos de origem única, certificados pelo Comércio Justo, da Etiópia, Costa Rica ou Peru. Agora em sua terceira ou quarta onda, dependendo de para quem você perguntar, cultura do café artesanal Está em todo o lugar.

Para onde fazer chá? Embora muitos americanos realmente preparem e bebam chá, ainda não experimentou uma revolução 'artesanal' do século 21, o tipo que lança cadeias nacionais e inspira analistas financeiros a discurso retórico sobre os hábitos de consumo da geração do milênio .

Por que muitos americanos mudaram com entusiasmo dos cristais de café instantâneo para os produtos artesanais, mas se contentaram com saquinhos de chá do mercado de massa com sabores aparentemente inspirados nas velas Yankee? As respostas têm mais a ver com o legado histórico e os preconceitos culturais da América do que com gosto ou conveniência.

“Desde a formação deste país, não houve uma cultura forte de beber chá”, diz Smita Satiani, cofundadora da Alaya Tea . Embora os colonos possam ter trazido seu amor pelo chá da Inglaterra, isso mudou com o Townshend Acts e o Boston Tea Party de 1773. Cansados ​​de serem tributados pela coroa, muitos desistiram do chá em favor do café.

Em 1774, John Adams escreveu para sua esposa, Abigail, sobre um encontro com um estalajadeiro em Falmouth, Massachusetts:

“'Senhora', disse eu à Sra. Huston, 'é lícito um Viajante cansado se refrescar com um Prato de Chá, desde que tenha sido contrabandeado honestamente ou não pague Taxas?' 'Não, senhor', disse ela, nós temos renunciou a todo Chá neste Lugar. Não posso fazer chá, mas vou fazer café para você. 'Conseqüentemente, tenho bebido café todas as tardes desde então e tenho suportado muito bem. O chá deve ser renunciado universalmente. Devo ser desmamada, e quanto mais cedo melhor. ” [sic]

Em outras palavras, a senhoria de Adams achou mais fácil desistir do chá do que pagar impostos à monarquia britânica. Seu patriotismo e aparente habilidade de fazer uma xícara de café decente inspiraram Adams a largar o hábito do chá.

A América não teve 'uma cultura forte de beber chá', diz Smita Satiani da Alaya Tea / Photo by Getty

Jesse Jacobs, fundador da San Francisco’s Samovar Tea , oferece outra explicação para a supremacia do café na América.

“O café é muito mais viciante”, diz ele. “As pessoas simplesmente não funcionam sem café, mas poucas dizem que não conseguem funcionar sem chá.”

Mesmo uma xícara do chá mais forte contém menos da metade da cafeína encontrada em uma xícara de café. Se você é um empresário experiente, diz Jacobs, por que não promoveria um produto que é inerentemente viciante?

Enquanto isso, os americanos modernos estão cada vez mais curiosos para o chá. De acordo com a Tea Association of the U.S.A., um grupo comercial, 87% dos millennials alegar que bebem chá. Mas ainda falta compreensão sobre o que exatamente constitui o chá.

O chá preto com leite era um alimento básico para Satiani, que cresceu em uma família indiana na Califórnia. Mas quando ela começou a traçar um plano para seu negócio de chá de varejo, ela descobriu que o conhecimento de muitos outros americanos sobre chá começava e terminava com os saquinhos de chá Lipton, ou chai e matcha lattes.

Para que a categoria cresça, os americanos terão que ser educados sobre as diferenças entre o chá branco e o verde, e até mesmo os períodos de colheita, como primeiro e segundo flush - assim como Starbucks e outras cafeterias tiveram que ensinar aos consumidores sobre cappuccinos, torrados e origens .

A Starbucks instruiu os bebedores de café sobre as bebidas de café expresso e as origens dos grãos, mas as colheitas e estilos de chá não são familiares para muitos consumidores dos EUA / Foto: Getty

Depois, há o problema da imagem. Os lattes de nove dólares e as misturas de maca-manteiga e colágeno pouco contribuíram para abalar a percepção do café como humilde, acessível e patriótico. O chá, por outro lado, é freqüentemente visto como abafado, estranho ou pretensioso.

“Dá a impressão de que não é conveniente, rápido e sociável como o café”, diz Satiani.

Antes que o chá artesanal possa competir com o café artesanal, a noção de que cada xícara de chá deve ser preparada em uma cerimônia sagrada do chá por uma ex-modelo vestida de linho ou saboreado em silenciosa contemplação precisa ser anulado.

Para alguns americanos, o chá inspira noções de britânicos chiques que mordiscam sanduíches sem casca ou monges japoneses em busca da iluminação. Mas é claro, ele também é engolido por construtores ingleses e assalariados japoneses apressados, assim como o café é consumido por bilionários e motoristas de caminhão de longa distância.

Apesar dessas barreiras, Jacobs apostou alto no chá na América. Em 2002, ele lançou o primeiro Samovar Tea Lounge no Mission District de San Francisco. Ele agora supervisiona três locais, bem como um próspero negócio de atacado.

Embora Jacobs diga que 80% de seus pedidos no atacado vêm de cafeterias, o Samovar também vende diretamente para clientes em todo o mundo. Muitos foram convertidos em chá artesanal em um local de Samovar.

“Vemos muitos turistas que chegam e dizem:‘ Uau, nunca tomei um chá como este antes ’, e depois voltam para Ohio e fazem pedidos todo mês”, diz Jacobs.

O movimento de bem-estar também é um bom presságio para o chá artesanal.

“Estamos vendo que há um grande interesse em reduzir o consumo de cafeína”, diz Satiani, que aponta para um aumento semelhante no opções de bebidas não alcoólicas . “O feedback que recebemos de nossos clientes é que eles adoram sua única xícara de café pela manhã, mas no resto do dia eles estão mudando para o chá.”

Guia do amante do vinho para o café

Outro grupo demográfico que poderia ser preparado para fazer essa mudança são os bebedores de vinho. O chá, especialmente o chá preto, é rico em taninos . Fãs das qualidades adstringentes frequentemente encontradas em um Malbec ou Nebbiolo podiam se sentir conquistados por sensações semelhantes no chá.

Os bebedores de vinho também podem compreender melhor a importância do terroir e práticas agrícolas de baixo impacto. Alaya Tea obtém suas folhas de fazendas certificadas como orgânicas, biodinâmicas ou regenerativas. Faz questão de listar a região geográfica onde cada variedade de chá foi colhida.

“Descobrimos que muitas pessoas não sabem de onde realmente vem o chá que estão bebendo”, diz Satiani. “Estamos focados em educar nossos clientes sobre a profunda história e geografia de lugares de cultivo de chá como Assam ou Darjeeling, um distrito cujo terroir único produz o champanhe dos chás.”

Sem um imposto punitivo sobre o café, é difícil imaginar o café sendo destronado como a bebida quente preferida da América. Porém, mais e mais consumidores preocupados com a saúde parecem interessados ​​em diminuir sua dependência do café.

E quanto antes, como disse John Adams, melhor.