Lamberto Frescobaldi, presidente e 30ª geração à frente da produtora de vinhos Marquês de'Frescobaldi , lembra-se vividamente da primeira vez que provou um vinho produzido na ilha de Gorgona, que fica a cerca de 32 quilômetros de Livorno, na costa italiana da Ligúria. Desde 1869, Gorgona abriga a Colônia Penal Agrícola de Gorgona, uma fazenda-prisão italiana.

A mistura de Ansônica e Vermentino as uvas podem não ter sido feitas com elegância, mas demonstraram ser muito promissoras. Foi feito pelas mãos de um enólogo não treinado – um muçulmano chamado Samir que nunca havia provado o vinho. Ele foi proibido de beber, tanto pelo sistema penal quanto por suas crenças religiosas.

“Você poderia provar o potencial”, diz Frescobaldi. “Você podia ver que havia algo acontecendo. Dava para sentir o mar, a sálvia, o salgado e a complexidade.”

Ele foi vendido no projeto. Pouco mais de uma década depois, Gorgona tornou-se um dos projetos mais notáveis ​​de Marchesi Frescobaldi e uma paixão particular para o próprio Frescobaldi.

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Como isso começou

Muito antes de ser uma prisão, a propriedade era administrada pela igreja, “então sempre houve vinhedos lá”, diz Frescobaldi. Em 1989, o Departamento de Agricultura da Universidade de Pisa assumiu o projeto, plantando em 1999 as vinhas específicas que produziram o vinho que Frescobaldi acabaria por provar.

Em 2012, anos depois de a Universidade de Pisa ter abandonado o projecto, a então directora da prisão, Maria Grazia Giampiccolo, contactou numerosos italiano vinícolas. Ela procurou uma parceria potencial para ajudar a manter os 2,5 acres de vinhedos da ilha e melhorar o programa de vinificação. Frescobaldi foi o único a responder.

“Já era agosto”, diz ele sobre sua primeira visita. “A colheita é uma vez por ano, então era uma questão de… se quiséssemos fazer, vamos em frente.” Dez dias depois, o projeto começou para valer. Trabalhando com Samir e um enólogo de Frescobaldi, “a primeira coisa que fizemos foi estabelecer um melhor manejo da copa, iniciar a análise das uvas, limpar a adega e consertar alguns maquinários”, lembra. Ao reabilitar tanto a vinícola quanto as pessoas encarceradas que trabalhariam com Frescobaldi, essa abordagem “não foi nada tão radical”, diz ele. “Apenas consertando o que eles tinham.”

Logo depois, foram plantados alguns hectares de vinhos tintos Sangiovese e Vermentino Nero. Em 2015, a vinícola lançou sua primeira safra de Gorgona Rosso.

Um Distintivo de Honra Nacional

Por vários indicadores, o projeto Gorgona tem sido um enorme sucesso. Por um lado, o vinho procurado pode ser vendido por bem mais de US$ 100 e o programa se expandiu significativamente. O tamanho dos vinhedos mais que dobrou desde o seu início, plantações adicionais estão em andamento e Marchesi Frescobaldi tem um acordo com a Penitenciária de Gorgona até 2044.

“O ministro italiano [do sistema de justiça] visitou pela primeira vez em 2022”, diz Frescobaldi. “Portanto, devemos estar fazendo algo certo.”

Mas sem dúvida mais importante é o impacto do programa de vinificação sobre os participantes, que, segundo todos os relatos, têm um profundo sentimento de orgulho pelo seu trabalho. Eles recebem um salário e uma pensão por hora, o que os ajuda a imaginar um futuro além do encarceramento. Frescobaldi se lembra de um homem encarcerado que lhe disse, ao receber seu primeiro salário, que nunca havia trabalhado na folha de pagamento antes em sua vida.

“Ele devia estar na casa dos quarenta”, diz Frescobaldi. Esse cheque tangível significava tudo para ele. “Ele me disse que seus filhos agora podiam dizer que o pai não era um preso em Gorgona”, acrescenta Frescobaldi. “Mas sim que o pai deles estava em Gorgona trabalhando para Frescobaldi.”

Frescobaldi estima que mais de 50% dos 150 indivíduos que trabalharam no programa de vinícolas prisionais passaram a trabalhar em Marchesi de’ Frescobaldi por pelo menos um ano após sua libertação.

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Contudo, talvez nada fale mais do sucesso do programa do que a taxa de reincidência dos antigos participantes do programa Gorgona. Giuseppe Renna, atual diretor da Penitenciária de Gorgona e funcionário veterano do sistema penitenciário italiano há 27 anos, afirma que a taxa nacional de reincidência “é de cerca de 75%”. Isto está bem acima da média internacional, que pode variar entre 25% a 60% dependendo do país.

“Claro, é totalmente o oposto para Gorgona”, diz ele. Renna estima que mais de 90% dos encarcerados que trabalham para Frescobaldi nunca mais retornam ao sistema penitenciário. A taxa é semelhante à de outros programas de reabilitação penitenciária, nos quais os participantes aprendem uma habilidade que inspira confiança e os prepara para reentrar na sociedade. “O sistema aposta neles e estamos recriando cidadãos”, afirma Renna. “Você não pode colocar um preço nisso.”

Lições aprendidas em Gorgona

Gorgona é um local privilegiado para quem, no final de longas penas, demonstrou um comportamento exemplar e capacidade de trabalho. A duração das penas também contribui para o sucesso do programa, acredita Frescobaldi.

“Eles são muito frágeis”, diz ele, em comparação com as pessoas encarceradas que cumprem pena apenas por alguns anos. “Eles têm tudo a perder novamente.”

Penas longas muitas vezes significam que os crimes cometidos foram graves e muitas vezes de natureza violenta. Frescobaldi relembra uma anedota inicial da parceria, que o ajudou a estabelecer uma mentalidade necessária. Um homem abordou Frescobaldi, solicitando ser incluído no projeto do vinho. (Todas as pessoas encarceradas em Gorgona fazem parte de uma força de trabalho autossustentável, embora nem todas estejam envolvidas na produção de vinho.) Frescobaldi perguntou a um guarda prisional o que o homem tinha feito para ser encarcerado. Quando soube do seu crime, o instinto de Frescobaldi foi recuar.

“Não o julgue”, aconselhou o guarda. “Ele já foi julgado pelas autoridades e está cumprindo pena. Quem é você para julgar?'

Frescobaldi não pergunta mais sobre a história dos participantes. Em vez disso, ele se concentra no caráter demonstrado e na ética de trabalho enquanto os prepara para reentrar na sociedade. Isso começa com uma das primeiras tarefas atribuídas: a poda.

“ Poda é algo que é muito bom psicologicamente – cortar o que não é necessário, ter uma visão do que a videira pode produzir e cortar [de certa forma] para que você possa ver onde ela pode crescer”, diz Frescobaldi. Dia após dia, à medida que os trabalhadores veem como as vinhas respondem aos seus cuidados, “percebem que estão a tornar-se parte deste ecossistema”, acrescenta. “As vinhas podem ser muito generosas. Eles podem sobreviver, mas também dependem de você.”

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Olhando para o futuro

Devido ao sucesso do programa Gorgona, outras prisões – tão abrangentes como o estado de Washington, nos EUA e no Japão – contactaram Frescobaldi em busca de aconselhamento. Ele tem duas sugestões principais: trabalhar com pessoas encarceradas com penas mais longas versus penas mais curtas, e não se limitar a simplesmente colocar pessoas encarceradas para trabalhar numa vinha. Eles também devem produzir o vinho e ver resultados tangíveis. Os vinhos produzidos nesses programas, acredita ele, carregam consigo as histórias do produtor. “É uma mensagem em uma garrafa”, diz ele.

Ele também ressalta a importância do processo sobre o resultado final. “Não procure os benefícios”, diz ele, como vinho de alta qualidade que pode ser vendido por preços luxuosos. “Se você fizer as coisas corretamente, os benefícios virão. Se você fizer isso por reconhecimento, não terá paciência, porque é um trabalho do dia a dia.”

Quanto à própria Gorgona, a prisão planeia expandir ainda mais o programa. O governo italiano alocou mais espaço para ampliar os vinhedos em mais 50%, devido ao seu comprovado histórico de sucesso.

As pessoas são como uvas para vinho, acredita Frescobaldi. Eles são um produto de seu ambiente, para melhor ou para pior. “Estamos dando às pessoas uma segunda vida”, diz Frescobaldi. 'É incrível.'