O líquido dançou dourado quando um raio de luz eletrificou o vidro. Aromas delicados de noz-moscada, caramelo e baunilha sugeriam um toque tímido, mas na língua explodiu com sabores brilhantes de limão, canela e cacau, finalizado com um final de sal marinho.

Mas os sussurros reverentes que explodiram na mesa não foram apenas uma resposta a uma grande degustação. Este Sercial Madeira tinha 176 anos e exalava uma vida que nos conectava a uma era longínqua em um instante delicioso.

Engarrafado em 1846 e novamente rolhado em 1871, o vinho generoso fazia parte de uma grande coleção de Madeira dos séculos XVIII e XIX descobertas durante as renovações de New Jersey’s Liberty Hall Museum . A coleção tinha ficado à espreita em uma adega murada que estava praticamente intocada desde os anos 1940.

Sua redescoberta em 2017 resultou em um leilão da Christie's que alcançou números recorde, com este garrafão de cinco galões da Madeira sendo vendido por $ 39.200.

Seria possível que eu estivesse bebendo um vinho da mesma adega apreciado pelos fundadores da América?

Eu e um punhado de outros provadores afortunados reunidos pela Christie's ficamos maravilhados com o fato de o vinho ter navegado pelos perigos do tempo sem nenhuma tecnologia moderna para preservá-lo ao longo dos anos. Nas entranhas escuras e frias de uma velha casa, esta e outras garrafas no esconderijo de relíquias líquidas de alguma forma envelheceram graciosamente e permaneceram lindamente intactas.

Sua improbabilidade aumentava a emoção. Provar um vinho muito envelhecido é viver a história de uma forma muito mais visceral do que ler um livro ou olhar um quadro.

Enquanto saboreava o Madeira, minha mente disparou com pensamentos de 1846: Dickens tinha acabado de começar a publicar parcelas de Dombey e Filho . A Guerra Mexicano-Americana estourou em abril. William T. G. Morton demonstrou pela primeira vez a anestesia com éter no Massachusetts General Hospital, no Ether Dome. Buffalo Bill nasceu.

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Construído em 1772 como uma casa para William Livingston, que se tornaria o primeiro governador eleito de Nova Jersey, Liberty Hall hospedou incontáveis ​​políticos de renome, incluindo Alexander Hamilton, George Washington e Ulysses S Grant.

Seria possível que eu estivesse bebendo um vinho da mesma adega apreciado pelos fundadores da América? Ninguém jogou com calma na degustação. Estávamos todos tontos com a perspectiva de tais cenários.

De volta ao presente, no copo, o vinho continuou a surpreender. Não se acomodou na queda moderada, muitas vezes destinada a vinhos muito velhos. Sua verve e vibração pareciam relutantes em ceder ao tempo ou à exposição.

Este portal simples, mas raro, para o século 19, lembrou uma época antes do burburinho frenético da era moderna, para uma época em que as coisas andavam um pouco mais devagar e os sabores vivos de um Madeira poderiam ser o principal entretenimento da noite.

Desconectando-me por algumas horas para mergulhar nessas descobertas, parei e saboreei o momento, uma lição do passado que ainda resiste ao teste do tempo.