A maioria das pessoas associa a Irlanda à cor verde: a Ilha Esmeralda, os trevos de quatro folhas da sorte, extensões de colinas cobertas de grama onde o gado pastava.

Mas, na realidade, a Irlanda está inundada de ouro - seus uísques irlandeses dourados, tão leves e deliciosamente bebíveis.

O que torna o uísque irlandês distinto é seu caráter suave e gentil, diz Sean Muldoon, o fundador irlandês e gerente geral da The Dead Rabbit Grocery and Grog, uma taverna de Nova York conhecida por sua extensa seleção de bebidas destiladas.

“Não tem a turfa do uísque ou a rica doçura que você encontra no Bourbon”, diz ele. “É fácil beber.”

No copo, os uísques irlandeses são frescos, muitas vezes frutados e verdes, com uma mão contida na turfa, se é que ela é usada. No entanto, eles são complexos o suficiente para manter o interesse de um bebedor.

Não é à toa que o uísque irlandês está ganhando cada vez mais popularidade entre os americanos - e não apenas nos pubs irlandeses ou no dia de São Patrício. Os Estados Unidos são o maior mercado de exportação de uísque irlandês e, de acordo com o Distilled Spirits Council dos Estados Unidos, é a categoria de bebidas espirituosas que mais cresce no país, com um aumento de 23,6% no volume em 2011. (Dados de 2012 ainda não está disponível.)

Apesar de sua recente onda de popularidade, o uísque irlandês tem uma longa história, com alguns especialistas datando sua destilação no século XII. Em seus primeiros dias, o uísque irlandês, destilado de uma mistura de cevada maltada e não maltada, era amplamente considerado superior a todos os outros uísques europeus.

Dizem que a Rainha Elizabeth I favorece o uísque irlandês. Pedro, o Grande, czar da Rússia, escreveu: “De todos os vinhos, o espírito irlandês é o melhor”.

Até mesmo destiladores escoceses exportariam seus produtos para a Irlanda e os carimbariam como irlandeses. Em seguida, seria enviado de volta para casa e vendido por um preço mais alto.

O que tornou aqueles uísques irlandeses tão maravilhosos? A maioria dos especialistas aponta para os alambiques de cobre de barriga redonda que conferiam caráter vigoroso e sabor rico e completo durante o processo de destilação.

Outra distinção importante continua a ser que a maioria dos uísques irlandeses são destilados três vezes. Em comparação, a maioria dos Scotches são destilados duas vezes. Essa terceira passagem pela destilaria é o que dá ao uísque irlandês sua sensação mais suave e leve.

A partir da década de 1860, o infortúnio em outras partes da Europa provou ser o ganho da Irlanda.

A chegada da filoxera devastou vinhedos na França, praticamente interrompendo a produção de vinho e conhaque no continente. O uísque irlandês preencheu o vazio e, em 1900, era a bebida espirituosa mais vendida na Inglaterra e tinha uma forte presença nos Estados Unidos.

As décadas que se seguiram viram uma espiral descendente para o uísque irlandês, graças a uma confluência incomum de eventos. A Guerra da Independência da Irlanda de 1919 a 1921 criou um impasse econômico e a perda dos mercados ingleses. Durante o mesmo período, a Lei Seca trouxe a perda da América como mercado de exportação, justamente quando a Irlanda mais precisava.

Parecia o fim do espírito nativo da Irlanda, mas ainda havia alguma luta restante na Irlanda.

Ameaçada de extinção no início dos anos 1900, a indústria irlandesa de uísque se uniu em uma única empresa. Ainda hoje, a infinidade de rótulos de uísque irlandês são feitos em apenas três destilarias: New Midleton, Cooley e Old Bushmills (alguns incluem a microdestilaria Kilbeggan, perfazendo o total “três e meia”).

A Escócia, em comparação, tem quase 100 destilarias operacionais.

Nas últimas décadas, em grande parte graças a um forte impulso de marketing de Jameson e ao reavivamento do interesse entre os jovens consumidores, o uísque irlandês retomou sua ascensão.

Destilarias da Ilha Esmeralda

Destilaria Old Bushmills
Localizada na Irlanda do Norte, Old Bushmills é a mais antiga das destilarias irlandesas, traçando sua linhagem até 1608 (embora a destilaria tenha sido oficialmente registrada em 1784). Agora de propriedade da Diageo, a Bushmills produz single maltes e misturas complexas e frutadas, incluindo o rico e saboroso Black Bush.

Muitos dos uísques irlandeses envelhecidos que estão sendo lançados agora foram criados pela primeira vez aqui durante o período de expansão econômica do Tigre Celta do país - incluindo o Bushmills de 21 anos, o uísque irlandês mais antigo no mercado - então espere um influxo de excelentes ofertas envelhecidas.

94 Bushmills Black Bush Irish Whiskey (Irlanda Diageo North America, Nova York, NY). Rico e saboroso, com notas de caramelo que lembram Bourbon. Tons claros de damasco e mel vêm da maturação em tonéis de xerez oloroso.
abv: 40% Preço: $ 30/1 L

Destilaria Cooley
A destilaria mais nova do país, Cooley está localizada na costa leste da Irlanda. Uma antiga fábrica de álcool de batata, Cooley abriu em 1989, e até recentemente era a única destilaria independente de propriedade irlandesa em operação (Cooley foi vendida em 2012 para Beam Inc.).

Ao contrário de muitos de seus irmãos irlandeses, Cooley é conhecido pela dupla destilação, já que a terceira passagem tira o sabor e o caráter do uísque. Quer isso seja verdade ou não, Cooley produz uísques robustos e excepcionais como The Tyrconnell, Connemara e Michael Collins.

94 O whisky irlandês de malte único Tyrconnell envelhecido 10 anos e acabado em barril de xerez (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Uma das três garrafas com acabamento em barril, a versão Sherry sobrepõe tons arrojados e adoráveis ​​de frutas secas e avelãs sobre a base de uísque de 10 anos de baunilha quente existente.
abv: 46% Preço: $ 80

Destilaria Kilbeggan
Esta destilaria histórica foi construída em 1757 e fechada em 1957. Como resultado, a maioria dos Kilbeggan mistos e lisos atualmente disponíveis para compra foi produzida na destilaria de Cooley, onde é feita desde 1987.

A destilaria Kilbeggan retomou a produção em 2007 e agora produz até 250.000 garrafas de uísque por ano. Alegadamente, toda a produção de Kilbeggan acabará mudando para esta destilaria, que está aberta para visitas.

92 Kilbeggan Irish Whiskey (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Cor de mel dourado. O aroma é uma mistura agradável de caramelo e leve fumaça. Sabores arrojados de carvalho, sensação rica e belo acabamento caramelo persistente com um leve sussurro de fumaça e a quantidade certa de mordida. Beba gelo.
abv: 40% Preço: $ 20

Nova Destilaria Midleton
Mais ao sul, no condado de Cork, esta potência, de propriedade da Pernod Ricard, produz várias marcas adoradas, incluindo Jameson, Powers, Midleton e Red Breast. A destilaria está situada ao lado da Old Midleton Distillery, que encerrou suas operações alguns anos após a inauguração da nova destilaria e agora é um centro de visitantes. Os hóspedes também podem visitar a Destilaria Old Jameson em Dublin, mas é puramente um museu - nenhum uísque é feito lá.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whisky com 12 anos (Irlanda Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Este bartender dourado tem camadas favoritas de notas levemente esfumaçadas com tons jazzísticos de mel, frutas secas, canela e gengibre.
abv: 40% Preço: $ 40

Tullamore Dew
Enquanto amadeirado e cítrico Tullamore é destilado em New Midleton sob uma licença da William Grant & Sons, que é dono da marca, que deve mudar em breve. A construção de uma nova destilaria de Tullamore deve ser concluída em 2014. Enquanto isso, os visitantes podem conhecer a nova Tullamore D.E.W. Centro de Visitantes, localizado na região de Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlanda William Grant & Sons, Nova York, NY). Ouro amarelo, com aroma e sabor a baunilha e toque suave e leve. Versátil, mas melhor com alguma diluição e doçura, como com ginger ale ou em um coquetel com vermute.
abv: 40% Preço: $ 24

Mistura: Coquetéis de Whisky Irlandês

Você não encontrará muitos coquetéis à base de uísque na Irlanda, mas os americanos estão fazendo bom uso da bebida alcoólica para bebidas mistas, já que a maioria das seleções tem preços razoáveis ​​e combinam bem com outros sabores.

Uma bebida em particular está visivelmente ausente do grupo abaixo: o notório café irlandês. Porque? Em muitos bares, Muldoon diz, “cafés irlandeses são feitos com Bourbon”. Ai! Em vez disso, experimente uma dessas bebidas espirituosas.

Derry Derby

Receita cortesia de Phil Mauro, bartender do Rye, San Francisco

2 onças de Paddy Irish Whiskey (ou outro whisky irlandês misturado)
¾ onça de suco de toranja fresco
½ onça de mel
2 traços Bittermens Boston Bittahs

Em um copo de mistura, agite todos os ingredientes com gelo e coe em um copo cupê.

Cocktail Tipperary

Receita cortesia de Sean Muldoon, fundador e gerente geral da Dead Rabbit Grocery and Grog, New York City

1½ onças de uísque irlandês de single malt Michael Collins
1 onça de Dolin Red Vermute
½ onça verde Chartreuse
½ onça de água gelada
2 travessões Fee Brothers Orange Bitters
½ colher de chá de xarope de cana
Torção de laranja, para enfeitar

Em uma mistura de vidro, misture todos os ingredientes com gelo e coe para uma taça de martini. Decore com um toque de laranja.

Buck irlandês

Uma variação de coquetel clássico adaptada de Gaz Regan, autor e consultor de coquetéis

Um limão cortado ao meio
1½ onças de uísque irlandês de 12 anos de Redbreast
4-6 onças de ginger ale

Esprema o suco de limão em um copo Collins e coloque as cascas de limão gastas no copo. Adicione um ou dois cubos de gelo e o whisky e cubra com ginger ale.