Imagine uma indústria da qual dependem 290.000 vidas e que gera uma renda total anual para a economia de R $ 55 bilhões (aproximadamente $ 3,6 bilhões), tendo as vendas de seu sangue vital proibidas, não uma, mas três vezes em menos de um ano.

Esse é o cenário para a indústria vinícola da África do Sul, que se desenrolou desde o início da nova pandemia de coronavírus em março de 2020.

Em 17 de março de 2020, logo após o primeiro caso de Covid-19 ter sido confirmado na África do Sul, o presidente Cyril Ramaphosa anunciou um Estado Nacional de Desastre. O primeiro período de bloqueio do Nível 5 começou em 27 de março. Ele impôs restrições rigorosas, incluindo proibições a todas as vendas de álcool e ao transporte de álcool, e permitiu a continuação apenas de serviços essenciais, que inicialmente não incluíam a colheita do vinho que estava amplamente completa . A organização sem fins lucrativos Vinpro, no entanto, exortou com sucesso o governo a pelo menos permitir a colheita e todos os procedimentos de vinificação correspondentes a serem concluídos.

O objetivo da proibição era liberar leitos hospitalares para pacientes da Covid-19, em vez de casos de trauma causados ​​pelo uso e abuso de álcool, que é uma ocorrência comum de internação em hospitais da África do Sul, especialmente nos fins de semana.

As exportações, que representam 45% das vendas de vinho da África do Sul, também não foram permitidas durante as primeiras cinco semanas do bloqueio. As restrições à exportação foram atenuadas em 1º de maio, mas, mesmo assim, o porto da Cidade do Cabo operava apenas com cerca de 25% da capacidade, o que resultou em atrasos nos embarques.

As vendas locais de álcool foram proibidas até 1º de junho e retomadas com restrições: as vendas no varejo só poderiam ocorrer de segunda a quinta-feira, das 9h00 às 17h00. Além disso, o consumo só poderia acontecer em casa. Embora melhores do que uma proibição total, essas restrições continuaram a afetar significativamente os varejistas e as oportunidades locais e o setor de hospitalidade em geral, como salas de degustação e restaurantes vinícolas.

O relaxamento parcial durou até 12 de julho, quando a proibição de todas as vendas de álcool foi novamente restabelecida devido a um grande aumento nas hospitalizações relacionadas à Covid-19.

“Estamos lutando por nossa sobrevivência enquanto examinamos o volume impressionante de uvas que pendem das vinhas de nosso belo vale, esperando para serem colhidas.” - Mike Ratcliffe, Stellenbosch Wine Routes, em 28 de janeiro de 2021

A situação nos hospitais acabou por melhorar após uma diminuição na taxa diária de casos, bem como uma taxa de recuperação melhorada, e a proibição das vendas de álcool foi novamente suspensa em 15 de agosto. Embora muitos tenham ficado aliviados em retomar os negócios, havia uma preocupação generalizada sobre o significativo impacto que as proibições já tiveram na indústria sul-africana do álcool.

“Embora sejamos gratos por começar a negociar e entregar vendas online novamente, estamos consternados com a extensão dos danos causados ​​à nossa indústria durante a proibição temporária de exportações e restrições estendidas às vendas locais”, disse Rico Basson, diretor administrativo da Vinpro, em um lançamento datado de 15 de agosto de 2020. “Pode ser um pouco tarde demais. Muitas empresas de vinho já fecharam e um longo caminho para a recuperação está à frente para a indústria como um todo. ”

Naquela época, os órgãos da indústria para os produtores de álcool do país relataram perdas de receita de mais de R25 bilhões (aproximadamente US $ 1,6 bilhão). Houve cerca de 120.000 empregos na indústria de bebidas perdidos desde que as restrições foram impostas pela primeira vez em março de 2020. As proibições tiveram um efeito abrangente, de cultivadores e produtores a distribuidores, varejistas e até fornecedores, como aqueles que fabricam ou vendem equipamentos de produção como máquinas, garrafas , fechamentos e até rótulos. A certa altura, as cervejarias pararam completamente de produzir cerveja.

Só a indústria do vinho, que inclui o enoturismo, perdeu R $ 7 bilhões (cerca de US $ 464 milhões) em receita direta com essas duas proibições, com projeções de que a cada semana a venda de álcool custasse à indústria R $ 400 milhões (cerca de US $ 26,5 milhões). O Vinpro estimou que, embora muitos já tenham fechado como resultado dos bloqueios, mais de 80 vinícolas e 350 produtores de uva sairão do mercado nos próximos 18 meses, com uma perda potencial de mais de 21.000 empregos.

A África do Sul mostra ao mundo por que a ética na produção de vinho é importante

Apesar das condições difíceis, vinícolas e varejistas mostraram coragem e desenvoltura. As vendas normais podem ter parado, mas nada impediu as vendas online, com entregas programadas para depois que cada proibição fosse suspensa. As vendas devidamente aumentaram em uma vinícola, as vendas de maio aumentaram 1562% em relação ao mês anterior, enquanto um varejista teve um aumento nas vendas online de 10% para 80% em três meses. As lições de varejo aprendidas durante as proibições ajudarão a uma abordagem responsiva para futuras vendas online, que agora serão mais amplamente utilizadas pelos amantes do vinho.

Em dezembro, uma nova variante do Covid-19 começou a causar estragos na África do Sul. Aumentos acentuados nos casos se seguiram, deixando o presidente Ramaphosa e seu Conselho Nacional de Gestão de Desastres sem escolha a não ser fechar as vendas de álcool novamente, pela terceira vez em um ano, começando em 28 de dezembro. A temporada de festas, incluindo a véspera de Ano Novo, foi excepcionalmente tranquila. caso.

Em 15 de janeiro, o Institute of Cape Wine Masters, a Cape Wine Academy, a Cape Winemakers Guild e a Cape Wine Auction Trust emitiu em conjunto uma carta ao presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, para pedir um levantamento da mais recente proibição do álcool.

As proibições tiveram um efeito abrangente, desde produtores e produtores até distribuidores, varejistas e até fornecedores, como aqueles que fabricam ou vendem equipamentos de produção como máquinas, garrafas, tampas e até rótulos. A certa altura, as cervejarias pararam completamente de produzir cerveja.

“Embora reconheçamos as consequências angustiantes desta onda crescente da pandemia Covid-19 e a disponibilidade crítica de leitos hospitalares, imploramos que você trabalhe conosco para explorar mecanismos alternativos, para os quais existem precedentes, para revigorar nossa indústria”, leia a carta. “Estamos à beira da colheita de 2021 com uma quantidade significativa de estoque não vendido que corre o risco de ir para o lixo e destruir quantidades significativas de valor econômico.”

Em 1º de fevereiro, foi anunciada a flexibilização da proibição da venda de álcool no mercado interno, a partir de terça-feira, 2 de fevereiro. Novos regulamentos permitem vendas no varejo de segunda a quinta-feira, das 10h às 18h, com consumo no local em restaurantes, bares e salas de degustação permitido das 10h00 às 22h00 e as vinícolas podem vender para consumo fora do local também durante o horário comercial normal.

Além das proibições e restrições de vendas, adicionado à tensão da indústria está o fato de que a colheita está nas vinícolas sul-africanas novamente. Este ano, no entanto, permanece um excesso de vinho não engarrafado e não vendido em tanque da safra anterior, resultado do mercado difícil e das proibições de venda do produto em questão. Com a colheita de 2021 em andamento, as estimativas apontam para o estoque não vendido do ano passado em cerca de 250 milhões de litros de vinho nas adegas.

“Não há outra maneira de descrevê-lo - estamos lutando por nossa sobrevivência enquanto avaliamos o volume impressionante de uvas penduradas nas vinhas de nosso belo vale, esperando para serem colhidas”, escreveu Mike Ratcliffe, presidente da Stellenbosch Wine Routes, em um artigo de opinião publicado em 28 de janeiro de 2021. “Sabemos que não temos espaço nas nossas caves para dar lugar à colheita de 2021 e nos preocupamos com os meios de subsistência que agora estão em jogo, não só os dos trabalhadores que estão diretamente envolvidos na produção de vinho, mas os trabalhadores cujas indústrias são sustentadas por ele. ”

Cortesia de Instagram / WittyWineWoman

As respostas à situação difícil daqueles que ficaram sem renda e seus dependentes, principalmente trabalhadores rurais, mas também outros na comunidade, foram generosas e comoventes, mas também recaíram em grande parte nas fazendas e produtores locais de vinho para intensificarem na ausência de assistência governamental adequada.

Stellenbosch , talvez a mais conhecida das regiões vinícolas do Cabo, iniciou #Stellenboschunite, uma colaboração do município, da Universidade de Stellenbosch e outros órgãos e empresas locais que, por meio de doações, forneciam pacotes de alimentos semanais para famílias vulneráveis.

“Embora devamos arregaçar as mangas para a colheita, estamos voltando a dedicar nossos esforços para alimentar uma comunidade que está faminta, desempregada e assustada”, escreveu Ratcliffe.

Bruce Jack, cuja vinícola fica em Overberg, uma região a leste de Stellenbosch, transformou sua vinícola em um depósito central de alimentos, onde fazendeiros amigos entregavam doações de carne, vegetais e outros produtos.

“Na sua maior atividade, o grupo Overberg Food Relief contribuiu para alimentar 10.000 a 20.000 pessoas por semana”, escreveu Jack em uma conta aberta e honesta publicado em 23 de janeiro de 2021 em The-Buyer.net. “No meio de nosso inverno mais chuvoso em 20 anos, essas filas de comida costumavam ser na chuva, algo quebra dentro de você quando os olhos de uma criança descalça em uma fila de comida estão cheios de medo.”

A Creation Wines, localizada no Vale do Hemel-en-Aarde, tem apoiado sua equipe tanto financeira quanto emocionalmente, proporcionando o trabalho da equipe da sala de degustação e chefs na adega ou nos vinhedos. “Cada membro da equipe precisa permanecer engajado e sentir que contribui, mesmo quando não pode trabalhar em tempo integral”, diz a coproprietária Carolyn Martin. Iniciativas comunitárias mais amplas também envolveram a equipe da vinícola, incluindo embalagem e distribuição de alimentos e materiais de higiene pessoal para os mais vulneráveis ​​da comunidade.

Estes são apenas alguns dos muitos esforços individuais e comunitários que surgiram em todos os vinhedos do país para ajudar os pobres e vulneráveis.

“Pode ser um pouco tarde demais. Muitos negócios de vinho já fecharam e um longo caminho para a recuperação está à frente para a indústria como um todo. ”- Rico Basson, Vinpro, 15 de agosto de 2020

A mídia social também provou seu valor, com muitas iniciativas para ajudar a apoiar a indústria do vinho da África do Sul e todos os seus funcionários surgindo no Twitter, Facebook e Instagram. O suporte local e internacional é extremamente entusiástico.

A Wineland Media deu o pontapé inicial em julho de 2020, alertando o mercado internacional para a situação através das redes sociais. Produtores e adegas postaram fotos de funcionários segurando cartazes exibindo # empregos salvam vidas , muitas vezes com o número de pessoas empregadas pela fazenda e #saveSAwine.

Seguindo o impulso da hashtag, #saveSAwine foi transformado em um página do Facebook e Conta Instagram graças aos esforços de Erica Taylor, Will Marais e seus sócios em About the Winelands. Ganhando 50.000 seguidores em todo o mundo em duas semanas, hoje existem pouco menos de 58.000 contas compartilhando fotos de vinhos sul-africanos que estão saboreando.

Taylor, que atualmente administra as contas de mídia social da #saveSAwine, trabalha em parceria com distribuidores norte-americanos de vinhos sul-africanos, como Cape Ardour, Cape Classics, Capreo e Museum Wines, para oferecer pacotes de varejo e promoções em apoio às vinícolas do país.

“Em algum momento, as pessoas ficarão pobres demais para trabalhar”, diz Taylor. “Quando você não pode pagar uma babá, deve ficar em casa. Não pode pagar gasolina ou manutenção do carro, você deve ficar em casa. Você não pode pagar os uniformes dos seus filhos, eles não podem ir à escola e você deve ficar em casa. Isso é o que está acontecendo com os trabalhadores agrícolas ”.

Onde encontrar o melhor vinho sul-africano

Samantha Suddons, proprietária / produtora de vinho da Vine Venom, incitou seus seguidores online a “carregar uma foto de um copo vazio e marcar suas vinícolas, lojas, bares e pessoas da indústria favoritas do SA para ajudar a espalhar a consciência” com a hashtag #emptyglassSA.

“A fotografia do meu copo vazio é para simbolizar o que acontecerá se as vinícolas SA não forem suportadas”, disse Suddons.

Enquanto a indústria vinícola da África do Sul tenta sobreviver, há um lampejo de esperança. O valor geral das exportações aumentou 7,7% para R9,1 bilhões (cerca de US $ 600 milhões), e o apoio internacional oferecido precisava do incentivo em 2020, as exportações totais para os EUA aumentaram 78% em volume e 20% em valor.

“O ano de 2020 provavelmente ficará registrado nos livros de história como um dos anos mais desafiadores para a indústria, no entanto, apesar disso, aprendemos a nos adaptar e exploramos formas criativas de engajar nossos parceiros”, disse Wines of South Africa (WoSA ) CEO Siobhan Thompson em um recente comunicado à imprensa. “Embora não saibamos o que o futuro reserva para a indústria vinícola da África do Sul, mantemos a resiliência que vimos no passado.”