É conhecido como Corrida do Ouro Líquido. Os produtores de Sierra Foothills estão elaborando Syrah, Viognier e outras ofertas inspiradas em Rhône tinto e branco que estão chamando a atenção dos devotos do vinho da Califórnia por sua complexidade, agilidade e delícia absoluta.

O aumento das variedades Rhône na enorme denominação Sierra Foothills, na Califórnia, deve-se em grande parte ao trabalho árduo e ao domínio do vinho de duas pessoas - chame-os de pais gêmeos do movimento.

O pai histórico é John MacCready, um Ph.D. em engenharia elétrica e, na época, um professor da California State University, Sacramento. MacCready estava procurando uma saída criativa e oportunidade de investimento quando começou a plantar uvas para vinho no Condado de El Dorado em 1972, começando com Cabernet Sauvignon. Mas a pesquisa e a experiência pessoal lhe disseram que as condições do clima e do solo em Sierra Foothills eram notavelmente semelhantes às do norte do Rhône. Em 1979, ele plantou Syrah em sua Sierra Vista Vineyards and Winery.

O pai espiritual é Bill Easton, que estabeleceu raízes no Vale Shenandoah no início dos anos 1980 para estabelecer o Domaine de la Terre Rouge (agora chamado de Terre Rouge & Easton Wines).

“Evidências anedóticas, experiências de vinificação e outras histórias sobre o sopé me convenceram de que minha busca pela Rhône Ranger iria evoluir aqui”, diz Easton. Seu primeiro vinho, modestamente rotulado como California Red Table Wine, foi uma mistura de 1985 e 1986.

Com 160 milhas de comprimento e 40 a 50 milhas de largura, a Sierra Foothills American Viticultural Area (AVA) cobre 2,6 milhões de acres espalhados por oito condados: Amador, Calaveras, El Dorado, Mariposa, Nevada, Placer, Tuolumne e Yuba, com o Sierra Crest para o leste. É uma das maiores e mais diversas denominações da Califórnia.
“O que eu aprendi nos últimos 25 anos é que você pode cultivar bem praticamente qualquer variedade de uva aqui”, diz Easton, “se você escolher o local adequado”.

Para os produtores de vinho que buscam inspiração no Ródano, isso significa buscar altitudes mais elevadas que oferecem temperaturas mais frescas e solos de granito vermelho decomposto.
Esses quatro produtores de vinho de Foothills estão domesticando as uvas Syrah, Grenache, Mourvèdre, Viognier, Marsanne e Roussanne - pegando monstros super maduros e potencialmente gelados e transformando-os em descendentes sublimemente aromáticos e intrincados de seus melhores antepassados ​​franceses.

Bill Easton

Vinhos Terre Rouge e Easton Vale de Shenandoah

Bill Easton começou a criar raízes em Fiddletown no início dos anos 1980, fascinado pelo microclima da cidade e pelos ricos e antigos Zins. Na época, o único vinho no estilo do Ródano feito na região era o Syrah de Sierra Vista, que Easton estava vendendo em sua loja de vinhos na área da baía.

“O que me interessou inicialmente pelas variedades Rhône em Sierra Foothills foi a sinergia de solo e clima de minhas experiências na Europa”, diz Easton. “Eu estava procurando por granito e solos de base vulcânica, juntamente com um clima agradável.”

Cerca de 25 anos depois, além de oito Syrahs, a Terre Rouge produz engarrafamentos monovarietais de Mourvèdre, Roussanne e Viognier, um blend Marsanne-Roussanne-Viognier denominado Enigma um blend vermelho Rhône denominado Tête-à-Tête L'Autre, um Grenache- Mourvèdre-Syrah Rhône mistura um vinho de sobremesa Muscat-à-Petits Grains e um ocasional eau-devie e estilo oxidado de Roussanne chamado Rox.

Easton tem mudado para locais mais frios, o que muitas vezes significa para altitudes mais elevadas. Mas também planta em desfiladeiros, onde as noites são mais frias e os solos aquecem tarde.

“O estilo de vinho que eu quero fazer é menos congestionado e excessivamente extraído”, diz ele. “Quero fazer vinhos que tenham um melhor senso de fruta, ácido e equilíbrio, e parece que podemos conseguir isso se cultivarmos em locais mais frios.”

Isso também significa se espalhar, trabalhar com vinhedos em quatro condados diferentes, Placer e El Dorado ao norte, Amador e o vinhedo Oso Loco próximo ao condado de Calaveras.

“A 3.000 pés [acima do nível do mar], as mudanças diferenciais de temperatura são pronunciadas, às vezes de 40 a 50 graus entre o dia e a noite”, diz Easton. “Syrah em altitudes elevadas tende a ser mais elegante, mais ousado. O terroir aqui é expressivo em níveis de álcool potenciais mais baixos e os vinhos têm aromas e sabores que vão além da simples bomba de frutas Syrah. ”

Seu caso é apresentado de forma mais convincente por meio do Ascent Syrah de Terre Rouge. Com frutas provenientes de vários de seus vinhedos - a mistura muda a cada ano - é indiscutivelmente o vinho mais conceituado já feito na região, um Syrah de intensa complexidade, taninos finos e estrutura artesanal.

94 Domaine de la Terre Rouge 2008 Ascent Syrah (Sierra Foothills).

Um Syrah superestruturado e incrivelmente texturizado de Sierra Foothills, este é o melhor dos melhores lotes de Bill Easton, apropriadamente chamado de Ascent, que ele lança todos os anos para mostrar sua hábil manipulação do digno Syrah. Este continuará a desenvolver suas qualidades terrosas, empoeiradas, gordura de bacon e caixa de charutos com o tempo. —V.B.
abv: 14,5% Preço: $ 80

Ann Kraemer

Shake Ridge Vineyard / Yorba Wines , Sutter Creek

Ann Kraemer cresceu em um laranjal no sul da Califórnia, uma de oito irmãos. Ela estudou pomologia em Davis e, a certa altura, foi diretora de frutas e nozes da California Farm Bureau Federation, que estava localizada em Berkeley na época.

Depois de um estágio na Sterling Vineyards, ela trabalhou em uma variedade de funções - de testadora de açúcar a capataz de controle de pragas e gerente de vinhedos - em algumas das principais vinícolas de Napa antes de sentir vontade de ter um vinhedo próprio.

Ela procurou em todo o norte da Califórnia pelo local certo, acabando por se estabelecer em 2001 em uma extensão não desenvolvida, mas limpa, ao longo de uma cordilheira de 1.650 a 1.810 pés acima do nível do mar, com vista para a cidade de Sutter Creek.

Shake Ridge Vineyard desde então se tornou um dos vinhedos mais famosos de Foothills, com 46 acres plantados. Embora seu nome tenha adornado muitos Zinfandels finos, são as uvas Rhône que são cada vez mais cobiçadas por produtores como Favia e Keplinger Wines.

No início, Kraemer se divertia 'por não ter um vizinho para olhar por cima da cerca e dizer:‘ O que você está fazendo? ’' Mas ela admite que superestimou o quão quente ficaria naquela altitude.

“Acontece que não estava tão quente”, diz ela. “A noite esfria muito bem.” Mesmo em dias que atingem 100 graus, as noites podem despencar para os 50. “Eu apenas tive que fazer algumas suposições - suposições educadas, mas ainda suposições - do que deveria ir aonde,” diz Kraemer.

Aproximadamente metade de seu vinhedo permanece Zinfandel, mas a próxima parte séria é toda Rhône - Syrah, Grenache, Viognier e Mourvèdre. Ela usa pedaços de todos eles para sua própria marca, Yorba Wines, feita pelo enólogo Ken Bernards de Ancien.

Ela colocou Grenache e Mourvèdre nas valas mais quentes de seu vinhedo, enquanto empregou Syrah e Viognier em áreas mais frias para melhor preservar seus lindos aromas. Kraemer foi agradavelmente surpreendido por seu Viognier, grande parte do qual vai para Favia por sua oferta estelar Suize.

“Eu não pensei que poderíamos fazer um Viognier bonito e ácido-estruturado com personalidade aqui”, diz Kraemer. “Colocá-lo no lugar mais legal deu uma chance especial.”

Trabalhando com vários clones de Syrah, ela é capaz de oferecer a seus clientes produtores de vinho uma série de características atraentes - carnudo ou picante, sabores de frutas escuras ou brilhantes, tons de mirtilo ou cardamomo.

“Você pensaria que este clima é mais ao sul do Rhône,” ela diz. “É aqui que o Syrah é a grande surpresa. Repetidamente, vou provar com as pessoas e elas vão dizer que é mais perto de um Rhône do Norte. ”

Os enólogos de Shake Ridge Vineyard

Ann Kraemer, de Shake Ridge Vineyard, é uma figura amada e respeitada no mundo do vinho, procurada por muitos vinicultores do Vale de Napa que estão produzindo vinhos notáveis ​​com suas frutas. Aqui estão três pequenas marcas criando garrafas de destaque.

Vinho Favia

O enólogo Andy Erickson e a viticultora Annie Favia podem ser jovens, mas já são membros da realeza do Vale de Napa. Erickson trabalhou com nomes como Dalla Valle, Arietta, Ovid, Harlan, Screaming Eagle e Favia (com David Abreu Vineyard Management), para ajudar a fazer algumas das ofertas mais impressionantes da região. Juntos, os dois fazem quatro vinhos Amador County para sua própria marca, Favia, todos produzidos com frutas Shake Ridge.

Favia Quarzo Syrah - que deve o seu nome aos cristais de quartzo encontrados nos solos de Kraemer - é um vinho que a dupla vem fazendo desde 2004. A safra de 2009 é uma mistura de quatro clones de Syrah de diferentes blocos em Shake Ridge. Rompecabezas de Favia 2009, espanhol para quebra-cabeças, também está em sua quinta safra e é feito com uma mistura de 43% Grenache, 37% Mourvèdre e 20% Syrah.

Mas é o Suize Viognier de Favia 2009 que realmente rouba os holofotes. Erickson e Favia batizaram o vinho em homenagem à famosa Marie Suize, uma garimpeira que buscou incansavelmente por ouro em Sutter Creek durante a corrida do ouro de 1849. A determinação de Suize os lembra, eles dizem, de Kraemer. Um incrível embaixador líquido para Sierra Foothills e Shake Ridge Vineyard, o Suize Viognier de 2009 da Favia é indiscutivelmente o melhor Viognier da Califórnia no momento. Apenas 50 caixas deste belo e alegre vinho, com camadas de limão Meyer e mineralidade, foram disponibilizadas.

Vinhos Keplinger

Helen Keplinger é a enóloga da famosa vinícola da família Bryant em Napa, onde Cabernet Sauvignon é o rei, mas ela também mantém sua própria pequena marca, a Keplinger Wines. Aqui, ela se dedica totalmente às variedades Rhône.

Com uma mistura de Grenache, Mourvèdre e Syrah provenientes das encostas repletas de rochas de Shake Ridge, a Keplinger produz o Lithic (2009 é a safra atual). Ela combina a fruta em pequenos lotes de vinho cofermentados.

Keplinger se apaixonou por Grenache e Syrah enquanto visitava o Ródano em 2004, e começou a procurar vinhedos voltados para o Ródano na Califórnia logo depois. Seu bom amigo Andy Erickson, de Favia, sugeriu que ela recorresse à Kraemer para as variedades quando ela manifestou interesse em lançar sua própria marca.

“Os solos em Shake Ridge são incríveis”, diz Keplinger. “O vinhedo de Ann é [composto de] material vulcânico realmente antigo que se desprendeu e empurrou de volta na formação da Sierra Nevada e, portanto, é vermelho, que todos os produtores de vinho adoram.”

Keplinger também aprecia o terreno rochoso de Shake Ridge - uma mistura de quartzo, basalto, pedra-sabão e xisto - a alta altitude, ar seco e boa circulação de vento. Mas são as técnicas agrícolas meticulosas de Kraemer que fazem de Shake Ridge sua primeira escolha.

“Ela é uma agricultora incrível. Ela está cultivando de forma sustentável, com irrigação mínima, os frutos são pequenos e os sabores são realmente intensos ”, diz Keplinger. “As uvas dela vêm e estão intactas, são perfeitas”, diz Keplinger.

Os dois começaram a trabalhar juntos para o Sumo 2007 da Keplinger - um Petite Sirah cofermentado com Viognier e Syrah, que Keplinger apelidou de 'marreta de veludo'.

Vinhos Tallulah

Mike Drash faz vinho em Napa e Sonoma há quase 20 anos. Ele começou sua carreira trabalhando na DeLoach and Jordan antes de se tornar enólogo assistente na Far Niente. Mais tarde, ele conquistou o cargo de enólogo-chefe na Luna Vineyards em 2003.

Drash comprou Tallulah Wines de Napa de John Raytek em 2009. Era uma marca pela qual ele estava interessado por causa de seus laços familiares com a famosa Tallulah Bankhead (sua mãe era sua tia-avó). Ao adquirir a propriedade, Drash obteve naming rights e 5.500 caixas de vinho com o rótulo Tallulah, que incluía as safras de 2005 e 2006 previamente engarrafadas e a de 2007, ainda em barril. Ele misturou e engarrafou a safra de 2007, criando vários vinhos, incluindo o Shake Ridge Les Trois Voix, uma mistura Grenache-Syrah-Mourvèdre.

Embora não haja safras de 2008 ou 2009 do vinhedo, ele comprou Syrah de Kraemer em 2010.

“Ela é uma das melhores pessoas no negócio para se trabalhar - ela é uma verdadeira perfeccionista”, diz Drash. “Ann’s Syrah atinge esse equilíbrio perfeito de carne. É gordura de bacon com muita elegância, os taninos estão realmente resolvidos e tem algumas qualidades de frutos pretos. ”

Drash também está contratando Petite Sirah de Shake Ridge para a marca Aratas. Ele aprecia particularmente a renderização Shake Ridge da variedade, porque é densa, mas não muito tânica.

“Lá em cima a estação de cultivo é muito mais curta”, diz ele. 'Mas onde ela está com a Petite Sirah, pode ficar bem tarde. Tem um verdadeiro núcleo escuro, mas com alguma sutileza. ”

92 Yorba 2007 Shake Ridge Vineyards Syrah (Condado de Amador).

A viticultora Ann Kraemer, que cultiva os vinhedos Shake Ridge para muitos outros produtores, guarda algumas das uvas para Yorba, seu rótulo com o enólogo Ken Bernards de Ancien. O resultado é uma ameixa preta excepcionalmente boa, cereja preta e Syrah tingido de amora-preta com pimenta e carne em toda a concentração de frutas profundas deste vinho crescido nas montanhas ainda forte. Adega mais 2–5 anos. Seleção de adega. —V.B.
abv: 14,8% Preço: $ 32

Hank Beckmeyer

The Clarine Farm , Jogo limpo

Hank Beckmeyer veio para Sierra Foothills depois de uma carreira na Europa trabalhando para uma gravadora. Ele está silenciosamente fazendo seu nome aqui como um líder na produção de vinho natural e um grande experimentador por meio de sua pequena marca pessoal, La Clarine Farm.

Seu Mourvèdre, que abre os olhos, é um exemplo perfeito. É brilhante e leve, mas cheio de sabores complexos, melancólicos e taciturnos. Seus frutos são do vinhedo de Cedarville e guiados na vinícola pelas peculiaridades filosóficas de Beckmeyer.

“O que eu acho que falta em muitos sites é acidez”, diz ele, “mas não quero acrescentar nada, não quero acidificar e também não quero uvas com 16% de álcool. ”

Em seu pequeno vinhedo de 800 metros de altura e dois acres, Beckmeyer está cultivando Tannat e Grenache. Ele frequentemente combina os dois, gostando da densidade e dos taninos firmes do Tannat em combinação com os aromáticos de Grenache.

Em 2011, ele fez um blend Viognier-Sémillon-Marsanne, bem como um rosé de Syrah e Mourvèdre, esmagando as uvas com os pés antes da prensagem. “Acho que é mais suave”, diz ele sobre a prática da velha escola. “Eu não destesto nada. Com o esmagamento a pé, você não quebra os caules e ajuda a controlar um pouco a temperatura, e as fermentações parecem se mover muito bem. Além disso, você tem essa coisa ótima e tátil - você pode sentir pontos quentes e pontos frios. ”

Beckmeyer também gosta da maneira como os caules parecem temperar a “fruta exuberante que colhemos aqui”, diz ele. “É realmente fácil fazer vinhos frutados, e acho que os caules ajudam a equilibrar isso - você obtém um elemento à base de ervas, uma nota saborosa. Parece que os sabores estão mais equilibrados, no geral.

“O que estou fazendo, posso bagunçar”, conclui ele, “e realmente não afeta ninguém além de mim”.

93 Fazenda La Clarine 2010 Cedarville Mourvèdre (Sierra Foothills).

Um exemplo incrível (mas acessível) do que Mourvèdre pode ser em certos cantos e fendas do sopé da Serra e em certas mãos. O enólogo / proprietário Hank Beckmeyer fez uma montanha de seda a partir de uma safra difícil, pegando Mourvèdre de cultivo orgânico do pessoal de Cedarville e criando um Rhône lindo, puro e rico com notas perfumadas de ameixa, especiarias suaves e uma boa dose de terra. Na boca é agradável, com acidez fresca e textura aveludada. Muito pouco enxofre foi usado. —V.B.
abv: 14,2% Preço: $ 22

Jonathan Salmon e Susan Marks

Cedarville Vineyard , Jogo limpo

Outrora um próspero campo de mineração, o Fair Play agora abriga várias vinícolas, incluindo Cedarville Vineyard, batizada em homenagem a uma antiga cidade fantasma nas proximidades.

A equipe de marido e mulher, Jonathan Lachs e Susan Marks, é inspirada - e fortemente investida - nas variedades Rhône, particularmente Viognier, Syrah, Grenache e Mourvèdre. Eles fazem seus próprios vinhos de rótulo de Cedarville de pequena produção e vendem Mourvèdre para Hank Beckmeyer na Fazenda La Clarine.

Graduados da University of California, Davis, Lachs e Marks tiveram carreiras de sucesso no Vale do Silício. Durante esse tempo, eles eram bebedores regulares dos vinhos de Kermit Lynch e viajantes ansiosos para o Ródano. Assim que decidiram empreender uma segunda carreira no negócio do vinho, eles rapidamente perceberam a conexão entre os solos graníticos de Condrieu e Côte-Rôtie e os de Sierra Foothills.

“Sempre ficamos de olho nessa região porque parecia uma terra de oportunidades”, diz Lachs. “Provavelmente os solos de granito decompostos mais intensamente estão aqui.” Eles finalmente encontraram o Fair Play AVA, um pedaço de terra de 6 milhas por 6 milhas que tem uma altitude média de 2.500 pés.

Em sua propriedade de 20 acres, 15 deles plantados, Lachs e Marks herdaram o que eles dizem ser um dos Syrah mais antigos da Califórnia, plantado em 1994. “Uma coisa que ficou muito clara com o cultivo de Syrah é sua vontade de viver”, diz Lachs , “É por isso que sobrevive tão bem em condições de cultivo mais adversas”.

As encostas dramáticas do vinhedo de Cedarville emprestam aos vinhos uma assinatura de clima frio. Os vinhos são estruturados, como a maioria dos vinhos de Sierra Foothills, mas também tentadoramente cheios de características picantes, carnudas e defumadas. É mais úmido no chão da floresta, fumaça de madeira e mineralidade do que grandes frutos pretos sauvage e granítico.
“Microclimas são tudo aqui”, acrescenta Marks. “Do topo de nossa colina até o fundo, há uma diferença de temperatura de até 10 graus.”

O casal lhe dirá que seu grande experimento foi Viognier, plantado no quarteirão mais frio e rochoso de sua propriedade. Eles reconhecem que seu Viognier é um vinho geek, muito expressivo do local - de aço, com mel no fundo, limão Meyer brilhante e um tipo de vibração empoeirada de pedras fluindo do rio, sem concessões à vinificação moderna.

Na adega, Lachs gosta de pisar as uvas uma vez por dia durante a fermentação para partir os bagos e obter um pouco de extração.

“Eu costumava tentar fazer nossos vinhos terem um gosto mais parecido com os de outras áreas que admiro”, diz Lachs. “Com o tempo, ficou claro que o site fala muito alto aqui, fazer a melhor expressão do que temos aqui agora é o objetivo.”

92 Cedarville Vineyard 2009 Estate Grenache engarrafado

(El Dorado). Um tremendo Grenache from the Foothills, propriedade cultivada a partir de borbulhas de Beaucastel e que se desenvolveu lentamente, este vinho tem hectares pela frente antes de dormir. Ainda denso e escuro, com predominância de ameixa frutada e erva-doce, envelhecerá com ternura e graça. Seleção de adega. —V.B.
abv: 14,9% Preço: $ 25