Em dezembro passado, enquanto entrevistava Juan Carlos López de Lacalle para um futuro artigo sobre as melhores vinícolas de Rioja, o proprietário iconoclasta da Artadi em Rioja Alavesa me informou que sua vinícola altamente respeitada logo sairia do Consejo Regulador para a região vinícola de Rioja. Em 4 de janeiro, foi exatamente o que Artadi fez.

Tal movimento, superficialmente, pode parecer um grande problema. Uma vinícola conhecida por fazer alguns dos melhores vinhos de Rioja optou por renunciar ao uso do nome Rioja para operar livremente e fora das regras da região.

Sem dizer explicitamente, López de Lacalle, naquela entrevista, insinuou que a maioria das regras estabelecidas pelo conselho de Rioja, que supervisiona a segunda maior região vinícola da Espanha depois de La Mancha, não beneficiam ou se aplicam a um pequeno porte, orientado para a qualidade vinícola como Artadi. De acordo com López de Lacalle, os regulamentos regionais são voltados para o menor denominador comum: produtores de grandes quantidades de vinhos Rioja não categorizados ou crianças básicas.

“Rioja produz [mais de 400 milhões] de garrafas de vinho por ano, existem 600 vinícolas de todos os tipos e tamanhos. As regras tradicionais que regem o envelhecimento [crianza, reserva e gran reserva] não se aplicam a nós, e com a produção seis vezes maior do que há 20 anos e aumentando a cada ano, acreditamos que Rioja está perdendo seu senso de terroir. As regras não são sobre precisão, o que é o oposto da nossa filosofia ”, disse.

De acordo com Juan Carlos López de Lacalle, as regulamentações regionais são voltadas para o menor denominador comum: produtores de grandes quantidades de vinhos Rioja não categorizados ou crianças básicas.

Kaboom! Essa avaliação de corte das regras e regs de Rioja atingiu como um míssil de cruzeiro na sede do conselho de controle regional em Logroño. Em vez de aceitar calmamente a decisão de Artadi, a associação que governa a região e promove o mais renomado da Espanha denominação de origem disparou de volta, e com força.

O autor com Juan Carlos López de Lacalle nos vinhedos de Artadi / Foto de Meg Baggott

“Além do que [Artadi] pode querer representar, é surpreendente que, depois de ter construído um nome graças a seus próprios esforços e também, sem dúvida, a pertencer a Rioja, a [região] de repente deixe de servir aos seus interesses, ”Disse o Consejo em comunicado. “É também lamentável que a única justificação dada sejam críticas veladas a uma região vinícola cujo sucesso é inegável.”

Então, agora Artadi, que López de Lacalle fundou na aldeia de Laguardia em 1985, e cujos vinhos regularmente marcam acima de 90 pontos em Entusiasta do Vinho , irá sozinho. Certamente há riscos envolvidos no que Artadi está fazendo. Rioja é uma região vinícola icônica, tanto na Espanha quanto em escala global. Ser capaz de colocar 'Rioja' no rótulo de seus vinhos parece benéfico. Mas daqui para frente, vinhos que custam entre US $ 100 e US $ 300 a garrafa - como La Poza de Ballesteros, El Carretil e Viña El Pison - serão conhecidos simplesmente como Vino de Mesa Español, ou “Vinho de mesa espanhol”.

Pessoalmente, não acho que essa mudança terá impacto nas vendas de Artadi de uma forma ou de outra. Artadi não é uma vinícola que depende de volume para ser lucrativa. Aqueles que conhecem os vinhos de Artadi e não se assustam com seus preços continuarão a desfrutar das deliciosas e sedosas interpretações de Tempranillo de López de Lacalle, independentemente da região que representam. Além disso, nos últimos anos vimos Bodega Mustiguillo e Raventós i Blanc, vinícolas de primeira linha em Utiel-Requena e o patchwork Cava D.O., respectivamente, fazer a mesma coisa que Artadi fez, aparentemente sem efeitos nocivos.

Mas acho um pouco triste que uma das minhas vinícolas favoritas na Espanha não seja mais tecnicamente uma Rioja, mesmo que seja onde as uvas são cultivadas e os vinhos são feitos. O que há em um nome? Logo descobriremos.