Embora os astronautas ainda não estejam relaxando com uma dose de uísque na mão, um ambicioso experimento usando malte da destilaria escocesa Ardbeg lançou efetivamente o uísque no espaço.

Frascos contendo compostos de malte não amadurecido foram enviados para a Estação Espacial Internacional em uma espaçonave de carga não tripulada em outubro de 2011, junto com partículas de carvalho carbonizado. Experimentos com o malte estão sendo realizados para verificar como a ausência de gravidade afeta o processo de maturação.

De particular interesse são as moléculas conhecidas como terpenos - um conjunto de substâncias químicas que geralmente afetam os aromas e sabores. O estudo terá duração de pelo menos dois anos.

A NanoRacks LLC, a empresa americana por trás da pesquisa, acredita que as descobertas podem ajudar outras indústrias, como alimentos e perfumes. “Ao mesmo tempo, deve ajudar a Ardbeg a encontrar novos blocos de construção químicos em seu próprio espectro de sabores”, diz Michael Johnson, diretor de tecnologia da NanoRacks.

“Este experimento lançará uma nova luz sobre o efeito da gravidade no processo de maturação”, acrescenta o Dr. Bill Lumsden, chefe de destilação e criação de uísque da Ardbeg, que monitorará amostras de controle das moléculas da destilaria na ilha escocesa de Islay. “Estamos todos extremamente entusiasmados com esta experiência - quem sabe aonde isso nos levará?”