Taninos são uma parte essencial da sensação na boca e ageabilidade de alguns vinhos. Mas os cientistas acreditam que eles também podem ser usados ​​para criar plásticos que podem manter os alimentos frescos por mais tempo.

Os taninos de um vinho vêm principalmente das sementes e cascas da uva. Eles pertencem a uma classe de substâncias químicas conhecidas como polifenóis, que são os mesmos antioxidantes que dão ao vinho tinto seus relatados benefícios à saúde.

Embora alguns sejam adicionados ao vinho durante a fermentação, a maioria dos taninos permanece no bagaço da uva ou nos caules, sementes e outros materiais normalmente jogados fora após o processo de prensagem.

Agora, esses taninos residuais poderiam ganhar uma nova vida.

Paul Kilmartin e Charlotte Vandermeer na Universidade de Auckland na Nova Zelândia / Foto cortesia de Paul Kilmartin

Paul Kilmartin, professor de química do vinho em Da Nova Zelândia Universidade de Auckland , usa os taninos descartados para criar plásticos que podem estender a vida útil dos alimentos embalados. Ele começou a se interessar por taninos devido às suas propriedades antimicrobianas. Kilmartin queria usá-los para desenvolver plásticos antimicrobianos para serem usados ​​em ambientes médicos que pudessem reduzir a propagação de infecções. Então, ele tentou adicionar taninos aos plásticos à medida que são moldados para espalhá-los por todo o material.

No entanto, durante o processo de fabricação, Kilmartin descobriu que os taninos perderam suas propriedades antimicrobianas.

Embora desapontado, Kilmartin percebeu que os plásticos retinham o efeito antioxidante dos taninos. Ele agora usa esses plásticos para manter os alimentos mais frescos, pois os antioxidantes podem reagir com produtos químicos que causam oxidação e deterioração lenta.

O Kilmartin criou diferentes filmes plásticos que contêm taninos e testou seu efeito como embalagem de óleos. Os taninos precisam estar em contato com a comida, então ele espera que líquidos como óleos sejam os mais beneficiados.

“Podemos desacelerar a oxidação de óleos - óleos de cozinha, óleos de peixe e óleos vegetais - em contato com esses filmes”, diz Kilmartin. “Acreditamos que o efeito antioxidante desses taninos na superfície desses filmes está diminuindo a taxa de oxidação.”

Kilmartin descobriu que os taninos podem estender a vida útil de um óleo em até 30% antes de ficarem rançosos.

Resíduos de uva na Nova Zelândia / Foto cortesia de Paul Kilmartin

Isso não só pode ajudar a prevenir o desperdício de alimentos, mas também pode reduzir os aditivos frequentemente usados ​​para preservar o óleo. Os taninos ficam impregnados no plástico, por isso devem evitar lixiviar para o óleo.

“Um tanino de uva não faria isso”, diz Kilmartin. “Fica na superfície do filme. Então, são as coisas que estão em contato com aquele filme que vão se beneficiar. ”

“Existem muitas moléculas muito interessantes na natureza com uma variedade de propriedades, antioxidantes, etc.”, diz Nicolas Brosse, professor do Universidade de Lorraine no França . Sua pesquisa se concentra no uso de produtos químicos extraídos de fontes naturais, incluindo taninos, para desenvolver melhores materiais.

“[O trabalho do Kilmartin é] viável, mas há muitas dificuldades a serem superadas”, diz Brosse. “Por exemplo, em nosso trabalho com taninos, demonstramos que é possível incluir taninos em termoplásticos [plásticos que podem ser remodelados quando aquecidos], mas a principal dificuldade é a compatibilidade entre o plástico e o tanino. Isso significa que as propriedades finais [do plástico] não são boas o suficiente e o material é muito frágil. ”

O Kilmartin agora trabalha com especialistas em plásticos na Nova Zelândia para desenvolver ainda mais a embalagem para uso comercial.

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A extração dos taninos também traz um benefício adicional, pois torna o bagaço mais útil para a compostagem e reduz o risco de contaminação do meio ambiente, diz Kilmartin.

“Marlborough, uma região vinícola relativamente nova na Nova Zelândia, se expandiu muito nos últimos 25 anos, e eles têm um grande problema em como lidar com esse fluxo de resíduos”, diz ele. “Esses mesmos taninos que estamos tentando extrair podem ser muito ruins se você receber grandes quantidades de água nos rios e cursos d'água.”

Kilmartin afirma que extrair os taninos pode trazer benefícios ambientais a longo prazo.

“Se retirarmos os taninos por meio de uma etapa de extração, acreditamos que isso torna o material remanescente mais adequado para ir para um composto de solo”, acrescenta Kilmartin. “Temos feito alguns testes para ver como as mudas crescerão, e parece ajudar se você retirar alguns desses taninos para torná-los mais utilizáveis ​​como uma mistura de composto.”