Em um mercado interno de vinhos dominado pela Chardonnay, Sauvignon Blanc está frequentemente preso dedilhando o segundo violino.

É comum na Califórnia, onde mais de 15.000 acres fazem da Sauvignon Blanc a quarta variedade branca mais plantada, mas é frequentemente empregada como uma alternativa mais leve e aromática para Chardonnay . Historicamente, essa estratégia resultou em Sauvignon Blanc sendo uma reflexão tardia morna, ou, no caso de Fumé Blancs de Napa, apenas outra irmã de carvalho para Chard, em vez de uma estrela autônoma.

Metade da produção anual do rótulo Desparada de Paso Robles é atualmente Sauvignon Blanc / Foto de James Collier

Isso não é mais assim na costa central da Califórnia. Das pontas das montanhas de Santa Cruz aos profundos desfiladeiros do Condado de Santa Bárbara, há um renascimento de Sauvignon Blanc em andamento.

Os produtores estão elevando a uva em uma variedade de estilos, desde versões vivas e relvadas que lembram o Vale do Loire na França até mais ricas, às vezes Sémillon - vinhos enriquecidos com reminiscências de bordeaux branco . Consumidores curiosos estão adotando os aromas e sabores muito distintos da variedade, e os produtores de vinho sentem que Sauvignon Blanc é um excelente tradutor de terroir .

“A Sauvignon Blanc é uma das uvas mais sensíveis ao clima que existe”, diz Doug Margerum, que se interessou pela Sauvignon Blanc no condado de Santa Barbara desde os anos 1980. Ele agora o vê como o vinho principal para Margerum Wine Company . “A uva tem tanto sabor e tantas expressões, dependendo do estilo que o enólogo deseja.”

A diversidade da categoria confere um apelo de longo alcance. “É o vinho comestível definitivo e combina especialmente bem com a culinária mais leve, geralmente à base de frutos do mar, que temos aqui em Santa Bárbara”, diz Margerum.

Outros produtores de vinho, como Vailia Esh de Tomada em Paso Robles, estão intrigados com o potencial não reconhecido da adega da uva. Seu primeiro Sauvignon Blanc foi em 2012.

“Aquele foi o ano em que tive um Sauvignon Blanc de 19 anos que literalmente me surpreendeu”, diz Esh. “Eu não sabia que poderia envelhecer assim. Isso me inspirou. Eu queria fazer um vinho que pudesse envelhecer assim. ”

Hoje, ela faz mais de meia dúzia de Sauvignon Blancs cada safra em seis diferentes vinhedos de Santa Bárbara, totalizando metade de sua produção anual.

O equilíbrio é o melhor

Tanto Esh quanto Margerum produzem Sauvignon Blanc no Happy Canyon de Santa Barbara, uma denominação na extremidade leste do Vale de Santa Ynez. Mais quente que o vento açoitado Pinot Noir e Chardonnay pousa a oeste, Happy Canyon é um centro de variedades Bordelaise. Vinicultores de perto e de longe estão descobrindo muito o que amar no Sauvignon Blanc daqui.

“Happy Canyon, com seus solos marinhos e altas variações diurnas, quando devidamente cultivado para rendimentos razoáveis ​​e equilíbrio de videiras, torna-se um vinho único”, diz John Dragonette da Dragonette Cellars , cerca de 20 milhas de distância em Buellton. “Está ao mesmo tempo maduro com frutas tropicais, mas equilibrado com uma acidez natural fantástica e um toque mineral incrível. Degustar os melhores vinhos do Loire, da Nova Zelândia e até mesmo de Napa contra os sérios vinhos do Happy Canyon demonstra o terroir único desta denominação, com certeza. ”

Grassini Family Vineyards tem três Sauvignon Blancs, que variam de garrafas de aço inoxidável com ácido até versões mais ricas e fermentadas em barris. / Foto de Katie Grassini

Sauvignon Blanc é o único vinho branco feito por Vinhas da família Grassini , cuja propriedade fica em Happy Canyon. A proprietária Katie Grassini está otimista com a uva e pretende mudar as percepções do consumidor sobre ela, oferecendo uma gama de três versões distintas, de vinhos inoxidáveis ​​com ácido a versões mais ricas e fermentadas em barris.

“As pessoas tendem a pensar no Sauv Blanc como uma espécie de pônei de um truque, algo fácil de beber na piscina em um dia quente de verão”, diz ela. “Apenas adicionando um pouco de contato com a pele ou um pouco de carvalho francês ao programa, somos capazes de trazer uma bela complexidade, textura mais rica e camadas exuberantes neste vinho, o vinho perfeito para uma refeição elegante.”

Sémillon como Sidekick

Nas montanhas de Santa Cruz, Nathan Kandler está buscando uma nova fronteira para Sauvignon Blanc sob o Lexington rótulo.

“Eu queria desafiar o status quo”, diz ele. “Muito disso é uma reflexão tardia ou feito muito cinicamente, rápido para o mercado e todos os ésteres e pirazinas. Eu queria fazer um estilo sério que pudesse refletir o local e mostrar o terroir. ”

Kandler escolhe as uvas Sauvignon Blanc no lado ligeiramente mais maduro, mas ele compensa isso com Sémillon subtraído.

“Nosso estilo tem peso e textura, mas também é brilhante e linear”, diz Kandler. “Esse yin e yang de tensão e peso são as montanhas clássicas de Santa Cruz.”

Nove dos melhores Sauvignon Blancs que bebemos em 2019

No distrito de Los Olivos de Santa Bárbara, Karen Steinwachs faz uma série de Sauvignon Blancs - incluindo um aromatizado com lúpulo - para Buttonwood , cujas vinhas datam de 1983.

Em sua mistura de assinatura, Steinwachs acha que o Sémillon suaviza as qualidades atrevidas, enquanto ela diz que o 40% Sémillon usado no engarrafamento de Devin “dá aquele caráter de noz, tostado e textural que funciona bem com envelhecimento em barril e combina com pratos mais pesados outono e inverno.'

Velvet Bee O enólogo Phillip Kaplan coloca 50% de Sémillon em seu Queen Bee Blanc. Ele vê Sémillon como a chave para o sucesso mais amplo da Sauvignon Blanc. “A mistura é popular com um público mais amplo, especialmente em um formato cego”, diz ele.

Racy e Rocky

Os Sauvignon Blancs da denominação Arroyo Seco no Condado de Monterey são especialmente distintos.

“Muitos dos vinhedos são plantados em rochas antigas de rio, com muito pouco solo”, diz Adam Comartin , cujo homônimo Sauvignon Blancs estão disponíveis em restaurantes em todo o Vale do Silício. “Isso se traduz diretamente nos tons minerais dos vinhos.”

Perto dali, Kristen Barnhisel começou a fazer J. Lohr Vinhos brancos em 2015. Seu Flume Crossing e F&G Sauvignon Blancs estão rapidamente se tornando uma parte mais proeminente do portfólio da empresa.

“Ele pode oferecer uma variedade de sabores, de características mais gramíneas a notas de lima e lima, mineralidade de cascalho, figo, melão e muitos outros”, diz ela sobre a uva. “Adoro como estes sabores mudam diariamente na vinha antes da colheita.”

Para capturar essa complexidade, Barnhisel programa cerca de 10 escolhas diferentes em seus vinhedos Sauvignon Blanc a cada colheita.

John Dragonette, da Dragonette Cellars, acredita que o terroir do Happy Canyon da costa central é particularmente adequado para Sauvignon Blanc. Foto de Andrew Schoneberger

No Vale de Edna, Molly Bohlman faz vinho para Niner Estates do Jespersen Ranch, a apenas 6,5 km do frio Oceano Pacífico. Isso leva a vinhos fortes e com grama, que ela aprimora ao abrir a copa das videiras para deixar os frutos mais solares e estimular características mais maduras.

Ela também joga com outras técnicas, que ela acredita serem a chave para o crescimento da uva.

“Os produtores de Sauvignon Blanc na Costa Central continuarão a experimentar diferentes técnicas de fermentação e recipientes de envelhecimento, como concreto, ânfora e barris, para fazer um vinho mais interessante”, diz Bohlman. “Se todos nós trabalharmos para fazer Sauvignon Blancs mais únicos e memoráveis, o futuro será brilhante.”