Houve esforços esporádicos para fazer vinho espumoso no condado de Santa Bárbara desde os anos 1970, com algumas vinícolas engarrafando vinho espumante usando uvas da costa norte. Mas não houve nenhum programa focado e sustentado dedicado ao cultivo de uvas para produção de vinho espumante até 2005.

Foi quando Norm Yost, enólogo da Caves de cabras voadoras , criou um vinho espumante chamado Goat Bubbles, que se tornou um sucesso imediato. Além do rosé original, Yost acrescentou mais vinhos à linha Goat Bubbles, incluindo Brut, Blanc de Blanc, Blanc de Noir e um fascinante espumante feito de Pinot Blanc.

Trabalhadores durante a colheita de Pinot Meunier em Riverbench / Foto de Wil Fernandez

Alguns anos depois, em 2008, Riverbench Vineyard and Winery no Vale de Santa Maria, ao norte de Sta. Rita Hills, mergulhou os dedos dos pés na cena cintilante. Com a ajuda de Gerald Ployez, natural de Champagne, dono de uma vinícola e empresa de consultoria em Lake County, Riverbench dedicou uma pequena quantidade de Chardonnay à produção de vinho espumante.

“Foi realmente uma espécie de experimental naquela época, no que diz respeito às frutas do Vale de Santa Maria”, diz Laura Booras, gerente geral da Riverbench, que adora bolhas desde jovem graças a seu pai, Tim Booras, presidente da importadora de vinhos Freedom Empresa de bebidas. “Mas nós realmente gostamos daqueles primeiros dois anos de Chardonnay.”

“Adoraríamos que as pessoas bebessem espumante em ocasiões mais do que especiais. Você deve se sentir confortável ao abrir o espumante em uma terça à noite. ” —Laura Booras

Nove safras depois, Riverbench está mais investido do que nunca, com quase 20 por cento de sua produção de 6.500 caixas dedicadas a cinco garrafas de espumante: blanc de blancs e blanc de noir, um rosé, um demi sec e um reserve. Riverbench foi o primeiro em Santa Bárbara a oferecer uma ampla gama de vinhos espumantes em suas salas de degustação.

“Adoraríamos que as pessoas bebessem espumante em ocasiões mais do que especiais”, diz Booras. 'Você deve se sentir confortável ao abrir o espumante em uma terça à noite.'

Rawley Hermreck, gerente de vinhedo de Riverbench, também está mudando as práticas de viticultura para os blocos designados para espumantes. Ele está ajustando a adição de nutrientes e podando mais cedo. Promove um amadurecimento lento e constante para essas uvas, que são colhidas mais cedo do que para a produção de vinhos tranquilos.

Em agosto, Hermreck colheu a primeira safra de Riverbench de Pinot Meunier , uma das três uvas mais comuns encontradas em Champagne.

“Parece estar realmente prosperando”, diz Hermreck. “Esta fruta do primeiro ano é absolutamente linda. Estou tão animado para ver como ficará. ”

Mais revelador, quanto ao quão longe chegou o espumante Santa Bárbara, é o novo Mapa de espumante da costa central . Com mais de 70 produtores, o mapa foi criado por Liz Dodder, que trabalhou em marketing digital para a Nestlé em Los Angeles antes de se mudar para Santa Bárbara, onde atende vinícolas.

“Espumante é o meu favorito e sempre quero beber local”, diz Dodder. “As bolhas locais não estavam realmente no radar de ninguém.”

Então ela começou a compilar uma lista de produtores para ela Blog , mas, em vez disso, desenvolveu o primeiro mapa de vinhos espumantes da região. Dodder também incluiu o condado de San Luis Obispo.

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Ao norte do Condado de Santa Bárbara, San Luis Obispo é o lar de Vinícola Laetitia , uma pioneira espumante na Califórnia. Foi fundada em 1982 e originalmente se chama Maison Deutz, pelo produtor de Champagne Deutz.

Apesar dos 35 anos de sucesso do vinho espumante Laetitia, apenas cerca de 10 por cento das vinícolas do condado de San Luis Obispo, incluindo as mais de 200 operações em Paso Robles, produzem um espumante, de acordo com Dodder. Mais de 30 por cento das vinícolas do Condado de Santa Bárbara produzem espumantes, representados pelas 45 entradas no mapa de Dodder.

“Parece ser um trabalho de amor aqui embaixo”, diz Dodder. “Em Santa Bárbara, tudo gira em torno da forma de arte de fazer vinho e de se esforçar para criar algo realmente único ou elegante, independentemente se vai vender.”

“Temos todos os tipos: Espumante Grenache na Casa Dumetz espumante Nebbiolo, Malvasia Bianca e Barbera na Palmina”, continua ela. “As pessoas podem fazer coisas malucas se quiserem, ou podem ter aquele estilo clássico de Champagne no Riverbench.”

Nota do Editor: Este artigo foi atualizado para corrigir as informações sobre os Caves Flying Goat.