Robert Young, o famoso viticultor de Alexander Valley, cuja visão o levou a arrancar as ameixas de sua família em favor das uvas na década de 1960, morreu de velhice aos 90.

Quando Young plantou seu Chardonnay e Cabernet Sauvignon, ele correu um grande risco. Alexander Valley não era conhecido como fonte de uvas e estava longe de ser certo que alguém compraria suas frutas. “Mas, como se viu,” o Sr. Young me disse sete anos atrás, “nós nos saíamos muito melhor com uvas do que com ameixas.”

Young introduziu a polêmica prática de deixar cair frutas, a fim de reduzir a produtividade, uma necessidade para melhorar a qualidade. Ele também foi um dos primeiros a introduzir o gerenciamento de dossel no condado de Sonoma, em vez da antiga expansão da Califórnia.

As uvas Chardonnay da Young's eram tão boas que inspiraram o então enólogo do Chateau St. Jean, Richard Arrowood, a designá-las no rótulo a partir dos anos 1970, uma raridade na época, o que ajudou a lançar o boom de um único vinhedo.

O avô de Young, Peter, foi o primeiro da família a se mudar para a Califórnia, para a Corrida do Ouro. Em 1858, ele comprou sua fazenda de 206 acres, a sudeste de Geyserville, no baixo Alexander Valley, criou gado e plantou as safras então populares entre os fazendeiros, ameixas e grãos. Mas foi uma combinação de queda nos preços das safras e aumento da demanda por prêmios winegrapes que fizeram seu neto, Robert, sentir o potencial no início dos anos 1960. Ele plantou seu primeiro Chardonnay em 1967, nas planícies próximas ao rio Russo. Isso foi seguido por seus winegrapes vermelhos, que ele plantou nos bancos e colinas.

Seus filhos, Fred e Jim, e as filhas JoAnn e Susan, administram o negócio da família, hoje cultivando 500 acres de uvas e produzindo alguns dos melhores vinhos de Alexander Valley com o rótulo Robert Young.

Robert Young era um homem charmoso, amigável e modesto que gostava de contar suas histórias incríveis. Ele fará falta.