Nos anos ruins, os vinicultores veementemente o rejeitam como una brutta bestia (“uma besta feia”). Nos anos bons, é elevado ao equivalente enológico da santidade. Uma coisa é certa: a Sangiovese é a uva que define a Itália. Com casca grossa por fora, mas delicada por dentro, lenta para amadurecer, mas difícil de domar, firmemente enraizada na tradição, mas disposta a viajar, esta ubíqua variedade de uva é a protagonista principal do drama contínuo conhecido como vino Italiano.

Do latim para sanguis Jovis, ou “o sangue de Jove”, o mercurial Sangiovese concedeu à Itália seus melhores momentos de vinho e a arrastou até sua hora mais sombria. Trinta anos atrás, tornou-se um componente importante da super revolução toscana que trouxe a Itália para a vanguarda do vinho global. Três anos atrás, suas falhas percebidas estimularam o embaraçoso escândalo Brunellogate que momentaneamente forçou o vinho italiano a se ajoelhar. Esta variedade mimada, baseada em território e vintage, pisa uma linha imaginária entre anjo e demônio. “Nenhuma uva traz mais alegria ou mais dor”, diz o enólogo autoproclamado “Sangiovesista” Carlo Ferrini, que trabalha com várias propriedades em toda a Itália e é reconhecido por seu estilo característico de Sangiovese. “Exige o melhor que o homem e a natureza podem dar e é isso que o torna tão excepcional.”

O bom, o ruim e o versátil Sangiovese representa 10% de todas as plantações de vinhedos na Itália, concentrando-se principalmente na Toscana, mas também no extremo norte e sul. Quando a uva se destaca, ela produz os vinhos mais distintos, complexos e antigos do país (pense em Brunello di Montalcino). Mas também oferece vinhos alegres e fáceis de beber, como o Morellino di Scansano, que combinam perfeitamente com um prato cheio de espaguete e molho. Na verdade, a Sangiovese é uma uva versátil que se estende por toda a extensão do espectro de qualidade, desde o produto Chianti até o Chianti Classico.

Mas essa versatilidade impressionante também é seu calcanhar de Aquiles. Há uma tendência de querer “melhorar” (uma palavra carregada) Sangiovese adicionando pequenos componentes de outras uvas. Cabernet Sauvignon, por exemplo, adiciona saturação rica e estrutura à aparência mais fina de Sangiovese em anos irregulares. Merlot pode adicionar exuberância e suavidade à sua personalidade às vezes ácida, espinhosa e 'nervosa'.
O problema é que os vinicultores nem sempre têm permissão legal para misturar outras uvas, dependendo das regras estabelecidas pelas autoridades locais. Por exemplo, em Chianti Clássico é legal fazê-lo, seus vinhos são definidos como sendo no mínimo 80% Sangiovese. Não é permitido em Montalcino, entretanto, onde as regras disciplinares para Brunello di Montalcino exigem 100% de Sangiovese Grosso.

Em 2008, um número não revelado de produtores de Brunello di Montalcino foi colocado sob investigação por supostamente misturar uvas não autorizadas. O chamado escândalo Brunellogate levou a vinhos desclassificados, veredictos de culpados, multas, sentenças e manchou a reputação da zona vinícola mais famosa da Itália - uma região que depende dos EUA para 25% de suas vendas.

Perdendo a confiança ou ganhando impulso “Sangiovese pode ser muito agressivo se plantado no lugar errado e é por isso que alguns ficaram tentados a adicionar elementos suavizantes”, diz o vinner Franco Biondi Santi, cuja família é creditada por engarrafar o primeiro Brunello di Montalcino oficial em 1888. “O resultado imediato do Brunellogate foi medo-medo-medo.”

“Na verdade, tudo se resume a diferenças ideológicas”, disse o presidente do Consorzio del Vino Brunello di Montalcino, Ezio Rivella. “Na vinificação tradicional da Toscana, o Sangiovese sempre foi misturado com outras variedades, como Colorino ou Mammolo. A pureza Sangiovese não era o padrão porque a uva pode trazer resultados desiguais se plantada nos lugares errados. Somente em Montalcino o 100% Sangiovese se tornou o padrão, porque este território é considerado perfeito para a variedade. ”

Enrico Viglierchio, diretor administrativo da Castello Banfi, diz que os problemas relacionados ao Sangiovese foram amplamente resolvidos com a moderna tecnologia de vinificação, que ajuda a prevenir a oxidação, manter a cor e preservar os aromas. “Não só estamos mais confiantes com Sangiovese como vinicultores”, diz Viglierchio, “vimos uma evolução positiva no estilo graças às técnicas modernas e seleção cuidadosa de clones.”

“Mais importante”, acrescenta Viglierchio, “agora entendemos a importância do conceito de território para Sangiovese”. Este último ponto não pode ser subestimado: a maioria dos vinicultores dirá que a qualidade do Sangiovese só pode ser alcançada em locais específicos espalhados pela Itália em locais definidos, como Montalcino, Montepulciano, Chianti Classico, Scansano e Romagna. Muitos na Itália rejeitam a ideia de que a variedade possa ser exportada para outros países ou continentes.

Na preparação para este artigo, provei quase 400 vinhos consistindo de 100% Sangiovese e vinhos compostos principalmente de Sangiovese com elementos menores de uvas externas. Embora Brunello di Montalcino tenha obtido as pontuações mais altas em minhas degustações às cegas, os vinhos misturados também me impressionaram: a adição de Merlot ou Cabernet Sauvignon (não mais que 10 ou 15%, caso contrário, a beleza do buquê Sangiovese é esmagada) foi simplesmente delicioso.

Mas coloque a Sangiovese no território certo, dê a ela uma excelente safra - e esta uva soberana da viticultura italiana reina suprema.

O mundo de acordo com Sangiovese

Brunello di Montalcino
Maior expressão do Sangiovese, feito exclusivamente a partir do clone escuro do Sangiovese Grosso, apresenta bela riqueza, intensidade e complexidade, com aromas de frutas silvestres, cola e especiarias. O Brunello é lançado cinco anos após a colheita e o Riserva exige mais um ano de envelhecimento na adega. Rosso di Montalcino é um vinho menos austero. O território é caracterizado por um microclima excepcional protegido pelo Monte Amiata.

Vinho Nobile di Montepulciano
Outrora o mais nobre de todos os vinhos toscanos, o Vino Nobile é feito com o clone Prugnolo Gentile. O vinho é no mínimo 70% Sangiovese, com componentes de Canaiolo Nero e Mammolo. Esta região também oferece um vinho menor chamado Rosso di Montepulciano e um Riserva de alto padrão. Os vinhos apresentam características escuras e terrosas, frequentemente com nuances sutis de ervas secas ou flores azuis.

Toscana Costeira
Com expressões Sangiovese nas subzonas de Montecucco e Maremma, a Toscana Costeira oferece expressões ricas e ensolaradas da uva. Às vezes aparecem notas doces de amora e morango, e os vinhos mostram muitos sabores de cereja brilhantes.

Morellino di Scansano
Com popularidade crescente, esta região promissora está localizada ao redor da pitoresca vila de Scansano, em Maremma. Morellino é o nome local de Sangiovese e as regras que regem a produção de vinho exigem que a variedade compreenda pelo menos 85% de seus vinhos. O vinho não necessita de envelhecimento em madeira o que ajuda a preservar as suas características de fruta fresca. É um excelente vinho gastronómico que também se apresenta como Riserva.

Chianti Classico
Esta região vinícola sem litoral é a casa tradicional de Sangiovese e teve a maior influência em sua evolução estilística. Os vinhos devem ser pelo menos 80% Sangiovese e os vinicultores podem adicionar variedades indígenas (Canaiolo e Colorino) ou internacionais (Cabernet Sauvignon ou Merlot) aos seus blends. Há um movimento crescente para produzir Chianti Classico (e a versão Riserva) como 100% Sangiovese.

Umbria
Vizinhos da Toscana, os produtores da Úmbria usam Sangiovese em seus vinhos Torgiano Rosso e como um elemento de mistura para domar os taninos adstringentes de Sagrantino em Rosso di Montefalco.

Sangiovese da Romagna
A mais importante das zonas baseadas em Sangiovese fora da Toscana. Em um movimento para destacar a importância da uva, a proporção de outras variedades permitidas no vinho está sendo reduzida de 15% para 5%. As expressões da variedade variam de encorpado e tânico perto da província de Forlì-Cesena a opções mais leves e frutadas perto de Bolonha. Uma excelente forma de se familiarizar com estes vinhos únicos é visitar o site do Consorzio Convito di Romagna (convitodiromagna.it). Perfis detalhados dos principais produtores podem ser acessados. Os produtores de interesse incluem Tre Monti, Fattoria Zerbina, Drei Donà, San Valentino e San Patrignano.

Mercado
Expressões puras de Sangiovese vêm de Marche, no flanco oriental da Itália, mas a uva é mais frequentemente usada como um agente de mistura (até 15%) com a uva Montepulciano tânica nos vinhos Rosso Conero perto de Ancona.

Outro
Embora o centro da Itália seja seu lar natural, Sangiovese está presente em 259 DOCs em todo o país, de Valpolicella no norte ao extremo sul.

Sangiovese de acordo com os especialistas

Marquês Piero Antinori : Acredito que Brunello, mesmo em termos de coerência com o seu nome, deve continuar a ser um vinho feito com Sangiovese. Mas isso não significa que, no futuro, não possa haver um pequeno nível de elasticidade (talvez 5 por cento de outras variedades?) Que não mudaria as características fundamentais do vinho.

WE: Qual é o melhor território para Sangiovese e por quê?
MA: Toscana. E dentro desta região, há quatro denominações específicas que precisam ser destacadas: Chianti e Chianti Classico, Montalcino, Montepulciano e a área de Scansano. Cada uma dessas áreas apresenta características diferentes, mas tem potencial para produzir as mais altas qualidades do Sangiovese.

NÓS: Os vinhos 100% Sangiovese são a penúltima expressão da Toscana (em oposição aos super-toscanos)?
MA: Sangiovese é uma variedade que pode se beneficiar de contribuições de outras variedades, como foi demonstrado ao longo da história do Chianti e do Chianti Clássico. Por outro lado, existem muitos exemplos de vinhos elaborados com 100% Sangiovese que comprovam que a casta é autónoma, sendo estes exemplares a expressão máxima do melhor da Toscana.

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Cristina Mariani-May : Hoje, nenhum outro tinto italiano conquista maior reconhecimento mundial do que a Sangiovese, a uva vermelha característica da Toscana Em um mercado de vinhos global cada vez mais competitivo, a abundância de uvas nativas da Itália oferece um ponto de diferença bem-vindo. E aqui nos EUA, conforme os amantes do vinho se tornam mais sofisticados e aventureiros, a Itália está idealmente posicionada para atender a essa demanda crescente.

WE: A Itália perdeu a confiança em Sangiovese ou estamos experimentando um renascimento do orgulho Sangiovese?
CM: Na minha mente, não há dúvida de que estamos vivenciando um renascimento do orgulho nacional italiano pela uva Sangiovese. É a uva vermelha mais amplamente plantada e os produtores têm uma ênfase renovada nela. Os consumidores também nos recompensaram com um novo apreço pela herança italiana.

WE: Quais qualidades distinguem o melhor Sangiovese?
CM: O que diferencia um Sangiovese clássico da Toscana dos demais é sua refinada e maravilhosamente pronunciada espinha dorsal de acidez. Esta qualidade torna o Sangiovese uma escolha incomparável para a mesa de jantar. Além disso, o Tuscan Sangiovese é bem integrado, com taninos suaves que permitem ao vinho amadurecer e evoluir por um longo período de tempo. É fácil de entender e agradável na juventude, mas também é gratificante com envelhecimento moderado a longo.

NÓS: Fale-me sobre o BelnerO.
CM: Acreditamos que Montalcino representa a expressão máxima de 100% Sangiovese. Ao mesmo tempo, também afirmamos que Montalcino é capaz de produzir excelentes combinações à base de Sangiovese. Nossa recente introdução de BelnerO, uma mistura dominante de Sangiovese, é um exemplo, e é historicamente nossa primeira cuvée Montalcino “Super Tuscan”.

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Riccardo Cotarella: Não há nenhuma outra variedade no mundo que esteja tão ligada ao habitat em que cresce. Existem 70 biótipos e clones de Sangiovese, dos quais 57 são toscanos e 13 são da Romagna, por isso é difícil dizer qual é o melhor Sangiovese. Essa é a beleza de Sangiovese porque significa que os produtores têm a oportunidade de atingir seus objetivos comerciais de acordo com as características específicas de vários territórios.

WE: Você é a favor ou contra a mudança da disciplina Brunello no futuro (como no caso de Rosso di Montalcino) para permitir uvas externas?
RC: Não tenho problemas com o uso de variedades que demonstraram sua adaptabilidade a um território. Mas estou convencido de que para alguns vinhos, incluindo Brunello, Gaglioppo, Nerello Mascalese e Nebbiolo, que têm características muito específicas e identificadoras, a adição de outras uvas pode comprometer a integridade e as virtudes dessas características varietais.

NÓS: Descreva a diferença entre Sangiovese di Romagna (como aquele feito em San Patrignano, onde você é um enólogo consultor) e Toscana.
RC: Ambas as expressões mostram aquela qualidade singularmente nervosa de Sangiovese. O Sangiovese da Toscana apresenta mais frescor devido à maior acidez e o Sangiovese da Romagna apresenta mais poder e espessura. Ambos cumprem a promessa de equilíbrio e elegância que apenas uma grande uva como a Sangiovese pode oferecer.