Em uma noite temperada no final de maio, a varanda da casona (mansão) em Viñedos Alonso del Yerro, perto da cidade de Roa, oferece uma vista relaxante das vinhas Tempranillo, flores silvestres em flor e um sol ibérico que se põe lentamente. Em um momento como este, é tentador pensar que Ribera del Duero é um dos lugares mais amáveis ​​da Espanha para cultivar uvas e fazer vinho.

Mas isso não. Longe disso, na verdade.

Para esclarecer esse ponto, María del Yerro, matriarca da família proprietária de Alonso del Yerro, me mostra uma foto desses vinhedos cobertos de neve. “E em outro mês, estará muito quente para sentar aqui, então vamos aproveitar enquanto podemos”, diz ela, servindo-me uma taça do vinho de 2011 de sua família. Como muitos dos melhores engarrafamentos da região, oferece uma amálgama de aromas de frutas pretas alcatroadas, taninos fortes e acidez brilhante, com grandes quantidades de carvalho francês de alta qualidade.

“Esta região é 10. Se alguém está fazendo um vinho aqui que vale 5, essa pessoa é delinquente.” —Xavier Ausàs

É esta fórmula que inspirou o ex-enólogo da Vega Sicilia, Xavier Ausàs, a reivindicar Ribera del Duero como 'a melhor' região do mundo para vinhos tintos. “Esta região é um 10”, disse Ausàs há vários anos, durante minha visita anterior a Ribera del Duero (RDD), que fica no coração da comunidade autônoma de Castilla y León. “Se alguém está fazendo um vinho aqui que vale 5, essa pessoa é delinquente.”

Na primavera de 2015, voltei às margens do sinuoso rio Douro para comparar as observações com as da minha viagem cinco anos antes. Percebi que esta região, que começou como uma denominación de origen (DO) em 1982 com apenas oito vinícolas, continua a melhorar.

Foto de Mark Lund

Dominio de Atauta 2011 Valdegatiles $ 125, 94 pontos. Aromas exuberantes de ameixa e passas não chegam a ser pastosos e abrem caminho para notas mais frescas de groselha preta e torrada. Saturado, denso e em borracha na boca, tem um sabor maduro e tostado, com sabores fortes de amora e chocolate. Tostado adicional e sabores apimentados de especiarias dão o acabamento a este generoso Tempranillo de uma excelente safra. Beba de 2017–2030. Aviva Vino. Escolha dos editores.

Emilio Moro 2011 Malleolus $ 49, 94 pontos. Este Tinto Fino puro, otimista e esfumaçado está cheio de aromas de amora preta, cassis e alcaçuz. O paladar é maciço, mas soberbamente equilibrado. Sabores de mocha, café preto, chocolate amargo, torrada, amora e cassis finalizam com força e precisão. Beba 2017–2025. Skurnik Wines, Inc. Escolha dos editores.

Tinto Fino para todos

Após um crescimento sem precedentes na década de 1990 e início de 2000, Ribera del Duero agora é o lar de mais de 200 vinícolas. A força vital da região é Tempranillo, conhecido localmente como Tinto Fino ou Tinta del País. Como a maioria das regiões espanholas, Ribera tem séculos de história na produção de vinho, mantendo um filão de vinhas velhas e robustas que se estendem do leste de Aranda del Duero para o oeste até as margens de Valladolid. A maioria dessas vinhas são espécimes saudáveis ​​com décadas de experiência em enfrentar os invernos brutais da região e temporadas de cultivo curtas, mas imprevisíveis.

Enquanto geada, vento, granizo, calor escaldante e chuvas na época da colheita formam componentes vitais do terroir do RDD, o mesmo acontece com sua elevação. A maioria dos vinhedos fica entre 2.200 e 2.800 pés acima do nível do mar, o que garante noites frescas, mesmo quando os dias estão quentes. Os solos variam de calcário a argila arenosa, pedras aluviais e cascalho.

Os vinhos resultantes, especialmente os que se destacam, são geralmente pesos-pesados ​​de cor de tinta, ricos em taninos. Eles possuem uma acidez estimulante que requer uma combinação de envelhecimento na garrafa, respiração prolongada ao abrir e o acompanhamento de pratos vigorosos para mostrar o seu melhor. Por exemplo, o prato de assinatura para combinar na região é lechazo: cordeiro bem salgado que é assado em um forno de barro convencional ou a lenha.

Os vinhos que se destacam são geralmente pesos pesados ​​de cor de tinta, ricos em taninos.

A origem dos melhores vinhos da Ribera está aberta ao debate. Um terroir indiscutível de topo encontra-se na porção ocidental da região, perto do Rio Douro. Chamada de 'Golden Mile', esta área é ancorada pela lendária Vega Sicilia e é mais conhecida por sua mistura de solos enriquecedores de Tempranillo que variam de giz branco a argila rica em ferro e calcário cristalizado.

Além de Vega, outros residentes da Golden Mile incluem Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta e Mauro, embora as duas últimas vinícolas estejam localizadas fora dos limites de RDD e, portanto, não podem usar o nome regional em seus vinhos.

Outra excelente subzona de RDD está situada na província de Burgos, em torno das cidades de Roa, Anguix e La Horra. Esta área é conhecida por vinhos altamente concentrados e estruturados, talvez mais do que a Golden Mile. Alonso del Yerro começou aqui em 2002, também é onde a aclamada Viña Sastre começou uma década antes, e onde Bodegas Los Astrales começou em 2000.

Dominio de Atauta, um mestre de Tinto Fino, está localizado mais a leste na província de Soria. Os vinhedos de Atauta ficam a mais de 3.000 pés, tornando-se uma das propriedades mais altas do RDD. Enquanto a vinícola da Atauta fica no local onde o vinho era feito já no século 15, suas ofertas modernas são consistentemente ricas, expressões puras de Tinto Fino com elegância, precisão e capacidade de envelhecimento.

Em suma, esse é o cartão de visita de Ribera del Duero.

Foto de Mark Lund

Arrocal 2011 Angel $ 55, 94 pontos. Aromas frios de amora-preta, cassis e couro de bota são fortes e integrados. Sente-se em camadas e estruturado, com profundidade em borracha, taninos firmes e poder. Os sabores assado, tostado e achocolatado trazem notas de fruta madura de figo, ameixa e amora, enquanto o final é longo e saboroso, com forte acento de especiarias da madeira. Beba até 2025. Uvas da Espanha. Escolha dos editores.

García Figuero 2012 Viñas Viejas $ 69, 93 pontos. Aromas concentrados de grãos firmes de carvalho se aliam aos aromas profundos de amora preta e cassis. É sólido como um boi e bastante maduro no palato. Sabores de amora-preta, pimenta, carvalho fino e ervas são integrados, enquanto um final tostado, achocolatado e levemente herbáceo tem o gosto e a sensação ideal. Beba até 2022. Vinhos Quintessenciais. Escolha dos editores.

Valderiz 2011 Valdehermoso Crianza $ 25, 92 pontos. Os aromas de cereja pura, amora e ameixa são densos, tostados, minerais e esfumados. Sabores intensos de ameixa e amora amolecem um pouco em um final argiloso e levemente cozido. No geral, este é um RDD maduro, totalmente bebível, com toneladas de frutas e carvalho bem aplicado. Beba até 2020. Regal Wine Imports Inc.

Destaque Crianza 2011 $ 35, 92 pontos. Aromas saborosos de carvalho, tabaco, baunilha e amora criam uma boa abertura. Sente-se firme e estruturado, com taninos firmes. Sabores de carvalho saboroso, terra virada, amora e cassis terminam com ecos esfumados de especiarias e resina. Beba até 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Reserve $ 60, 91 pontos. Aromas de frutas pretas maduras e carnudas sugerem ameixa e passas, enquanto o paladar é doce e cheio, embora um grau abaixo de preciso e exato. Sabores assados, carvalhos e carbonizados de ameixa carnuda e amora final com tons tostados e calor modesto. Beba até 2019. Matarromera USA, Inc.

As regras de Ribera del Duero

Junto com Rioja, Ribera del Duero é a única região vinícola espanhola que utiliza diretrizes crianza, reserva e gran reserva para o envelhecimento e rotulagem de seus vinhos. Muitas vinícolas de Ribera optam por não usar esses qualificadores, rotulando seus vinhos simplesmente como “Ribera del Duero”. Mas para aquelas vinícolas que seguem as regras formais de envelhecimento, quase sempre há uma correlação entre a forma como um vinho é rotulado e suas características.

• Deve ser pelo menos 75% Tempranillo, a maioria é 100% Tempranillo.
• Os vinhos rotulados roble ou joven não podem ficar mais de 12 meses em carvalho. São vinhos frutados, frequentemente com alta acidez.
• As Crianzas devem passar pelo menos um ano em carvalho e devem ser liberadas dentro de dois anos da vindima. Variando do básico ao complexo, os vinhos costumam ter um caráter moderado de carvalho e boa estrutura.
• As reservas devem passar três anos em carvalho e garrafa antes do lançamento, com pelo menos um ano em carvalho. Complexos e de cor escura, estes vinhos transmitem um notável carácter de carvalho.
• Gran Reservas deve passar cinco anos em carvalho e garrafa antes do lançamento, com pelo menos dois anos em carvalho. Esses vinhos robustos e dignos de uma idade são feitos apenas nas melhores safras.