Os incêndios florestais de 2020 no norte da Califórnia, Oregon e Washington afetaram comunidades em todo o oeste dos Estados Unidos e atingiu uma indústria de vinho que já estava cambaleando com as tarifas, o nova pandemia de coronavírus e escassez de mão de obra. Das Alterações Climáticas tem contribuído para que esses eventos climáticos extremos se tornem cada vez mais a norma.

Enquanto os cientistas lutam com as causas e os governos com as curas, muitos profissionais do vinho perguntam: O que vem por aí para a região do vinho? A indústria pode se adaptar à devastação recorrente?

Quando o LNU Lightning Complex Fire cortou o norte da Califórnia em agosto, os trabalhadores da vinícola estavam no meio de colheita .

“Os bombeiros estavam atuando heroicamente lutando contra os incêndios, produtores e vinicultores estavam atuando heroicamente, garantindo que a fruta fosse colhida e cultivada sem impacto de fumaça”, disse Jim Cargill, enólogo da House Family Vineyards , e presidente da Associação de Vinicultores das Montanhas Santa Cruz . “Este não foi um processo fácil, pois os laboratórios estavam sobrecarregados com demandas de testes. Embora a qualidade inicial fosse alta, o monitoramento e o teste dos vinhos continuarão conforme eles evoluem e amadurecem nos próximos meses. ”

“Acho que isso servirá como um alerta para a indústria de que precisamos estar mais bem preparados para eventos como este no futuro.” - Matt Austin, proprietário / enólogo, Grosgrain Vineyards

Em Oregon, os moradores também lutaram contra incêndios. Os incêndios deste ano foram históricos, com 16 grandes incêndios florestais queimando pelo menos 100 acres de madeira a partir de 7 de setembro, e se expandindo a partir de lá devido a ventos excepcionalmente fortes, disse Jim Gersbach, especialista em relações públicas da Departamento de Florestas de Oregon .

“Cinco desses incêndios florestais transformaram-se em megafiras em 72 horas, definidas como 100.000 acres queimados ou mais”, acrescenta Gersbach. “Oregon nunca experimentou um ano com mais de três megafires no mesmo ano, e nunca antes tivemos cinco queimando todas ao mesmo tempo.”

Apesar de lutar contra as condições recordes, alguns profissionais do vinho do Oregon ficaram gratos que as coisas não tinham sido piores.

“Nossa experiência com incêndios não foi nada parecida com a do sul do Oregon e regiões costeiras do norte da Califórnia”, diz Rollin Soles, proprietário / enólogo da Willamette Valley’s Vinícola ROCO . “Por isso somos gratos. Muito será aprendido em 2020. ”

Para mitigar os efeitos dos danos causados ​​pela fumaça, John Grochau do Oregon empregou mais fermentação de cacho inteiro e adicionou pó de carvalho francês torrado a certos vinhos / Foto de Josh Chang

John Grochau, proprietário / enólogo da Groces Cellars , credita o Oregon Wine Board com a disponibilização de informações cruciais sobre o gerenciamento de incêndios florestais tão rapidamente.

“O tempo era curto, então examinamos muitos estudos e decidimos que nosso curso de ação não seria a subtração - baixa extração na fermentação, colagem com carbono ou outros produtos - mas por adição”, diz Grochau. “Como pretendemos fazer nossos vinhos sem a adição de materiais inorgânicos, decidimos adicionar pó de carvalho francês tostado aos lotes que achamos que seriam mais afetados pela fumaça. Este tipo de carvalho não adiciona sabor ao vinho, em vez disso, é usado como um absorvente de sabores estranhos. Também oferece um pouco de adição de tanino ao vinho que dá mais textura e estrutura. ”

Groces empregou mais fermentação de cacho inteiro , também.

“Isso é um pouco mais polêmico, pois alguns estudos mostram que a adição de hastes pode aumentar a exposição ao fumo, afetando”, diz ele. “Optamos por fazer isso porque, uma vez que o vinho é feito, se ele provar ter efeitos de fumaça que estão acima dos níveis de limiar, nosso único curso de ação é por subtração. Cada vez que você filtra ou multa um vinho, você está eliminando alguns dos compostos negativos que tem como alvo, mas também está perdendo parte do que é bom no vinho. Por causa disso, queríamos ‘construir’ um vinho de corpo amplo e estrutura para melhor suportar tais ações, caso sentíssemos a necessidade de utilizar esses métodos. ”

Os vinicultores do estado de Washington também lutaram contra a fumaça pesada.

“Acho que fomos pegos de surpresa este ano, no que diz respeito à espessura e densidade da fumaça que soprou em nosso vale”, disse Matt Austin, proprietário / enólogo, Vinhas de Grosgrain em Walla Walla. “Acho que isso servirá como um alerta para a indústria de que precisamos estar mais bem preparados para eventos como este no futuro.”

“Neste ponto, nosso foco está em limpar a propriedade e torná-la segura para nossa equipe”, diz Craig Becker, gerente geral, Somerston Estate em Napa / Foto cortesia de Somerston Estate

Quando a fumaça se dissipou, a mitigação começou. Alguns produtores acrescentaram seguro agrícola.

“O Oregon geralmente não tinha seguro contra problemas como esse quando comparado à Califórnia ou Washington”, diz Rob Alstrin, CEO da Adelsheim . “Precisamos resolver isso em nossa vinícola, se não na indústria do vinho de Oregon em geral.”

Outros planejam diversificar.

“Sempre fui um defensor de possuir e cultivar vinhedos em uma diversidade de locais em todo o Vale do Willamette do Norte”, disse Adam Campbell, proprietário / enólogo da Elk Cove Vineyards . Fazemos isso principalmente para ter vinhos cultivados em propriedades provenientes de solos e altitudes totalmente diferentes. ”

Existem outras vantagens na prática.

“Cultivar vinhedos em diferentes áreas e com diferentes elevações também nos ajudará a mitigar o risco de incêndios florestais”, diz Campbell. “Em 2020, vimos níveis muito diferentes de efeito de fumaça com base na proximidade dos epicentros dos vários incêndios, e é outro lembrete gritante de não ter todos os ovos na mesma cesta.”

Os vinicultores esperam que as mudanças que fizeram em suas propriedades e fluxos de trabalho em resposta às emergências deste ano tenham benefícios de longo prazo.

“Neste ponto, nosso foco está em limpar a propriedade e torná-la segura para nossa equipe”, disse Craig Becker, gerente geral da Somerston Estate em Napa. “As muitas árvores que foram queimadas e antes consideradas perigosas foram removidas. Também estamos implementando certas medidas de controle de erosão, incluindo a instalação de bambolinas e hidro-semeadura nas encostas para restaurar a grama nativa. ”

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Becker e sua equipe estão trabalhando para aumentar o espaço defensivo ao redor de cada estrutura de vinhedo, não apenas da vinícola.

“Temos também um rebanho de 400 ovelhas que pastam na propriedade e continuarão nos ajudando no manejo do crescimento. É um processo contínuo, mas vamos continuar a trabalhar para o controle da safra e melhor gestão florestal. ”

Os apelos à ação coletiva destacam a extensão da devastação e a necessidade de planos de contingência futuros.

“Tendo perdido duas safras devido à contaminação por fumaça em quatro anos, é vital para mim e outros administradores da terra tomar outras medidas para proteger a propriedade da ameaça de incêndios”, disse Becker.

“A verdadeira mudança daqui para frente virá de nós, as partes interessadas no jogo”, acrescenta. “Estou disposto a usar minha voz e liderança para colocar um plano em ação com outros produtores de vinho. Isso é muito maior do que apenas Somerston. ”