Se cactos saguaro, desertos secos e roadrunners vêm à mente com a menção do Arizona, é hora de pensar novamente. O estado do cobre é o lar de cerca de 210 cadeias de montanhas e uma das cidades mais nevadas do país (Flagstaff). É também uma das regiões de cultivo contínuo mais antigas das Américas.

Parte dessa agricultura inclui uma indústria de vinho robusta centrada em três regiões: Sonoita / Elgin, Willcox (lar de cerca de 74 por cento dos vinhedos do estado) e Vale Verde.

Onde estão as videiras

Sonoita AVA (1985 est.)
Willcox AVA (2016 est.)
Vale Verde

Missionários espanhóis podem ter plantado uvas no Arizona durante o século 16, mas sua indústria de vinho moderna decolou na década de 1980, liderada pela Universidade do Arizona Dr. Gordon Dutt, que realizou grande parte da pesquisa inicial nos anos 70, mapeando os solos e zonas climáticas do estado e comparando-os às condições da Borgonha. Em 1979, ele abriu a primeira vinícola comercial do estado em Sonoita. Outros o seguiram.

Entre esses pioneiros estava Kent Callaghan. Seus pais compraram terras em Elgin em 1979, e Kent e seu pai, Harold, plantaram os vinhedos Buena Suerte em 1990.

A viticultora Laura Poteau exibe uvas Tempranillo recém-colhidas no vinhedo Flying Leap, Elgin, Arizona / Foto de Amy Martin

“Não havia literalmente nada acontecendo na indústria”, diz ele. “Acho que havia mais três vinhedos na área. Não houve muito pensamento criativo ... plantando basicamente o que você plantaria na Califórnia. ”

Principais uvas por área cultivada

Cabernet Sauvignon, Syrah
Grenache, Zinfandel, Merlot

Callaghan percorreu um longo caminho, assim como os vinhos do Arizona em geral. Sua vinícola atual, Callaghan Vineyards , foi nomeado um tesouro do Arizona em 2006 pela ex-governadora Janet Napolitano, e seus vinhos foram servidos na Casa Branca três vezes.

Callaghan também foi mentor de muitos vinicultores locais, incluindo Eric Glomski, que o chama de “o Ironman da vinificação”.

Quando Maynard James Keenan, mais conhecido como o líder da banda de rock Tool, e ele mesmo um descendente de vinicultores do norte da Itália, começou Caduceus Cellars e Vinhas no Vale Verde, em 2004, a indústria vinícola local ganhou sua estréia.

Glomski, fundador dos melhores vinhedos do Arizona Page Springs Cellars e Vinhas do Arizona Stronghold , atribui o sucesso da última década aos produtores de vinho 'compreender as paisagens e quais uvas crescem bem lá.'

Altura Importa

Principais uvas por produção

Syrah, Grenache, Cabernet Sauvignon
Mourvèdre, Sangiovese

Com sua topografia diversa e elevação variando de 3.200 a 5.000 pés (a elevação média para vinicultura aqui é 4.300 pés), Glomski diz que, embora o Arizona se pareça com partes do Vale do Rhône, Itália e Espanha, “existem algumas diferenças notáveis ​​que nós” estamos aprendendo a administrar, e alguns de nós levaram o pé à bunda com as suposições erradas.

“Acho que com o tempo veremos experimentação contínua. Há tanta diversidade, acho que seremos capazes de cultivar mais uvas ”, disse ele.

Foto de Meg Baggott

Michael Pierce, diretor de enologia da Southwest Wine Center do Yavapai College , diz que a primeira onda de plantações incluiu variedades populares como Cabernet Sauvignon e Colombard. Então, ele diz, “o Arizona teve que se tornar verdadeiro consigo mesmo”.

“Regiões estabelecidas têm estilos que eu acho que os produtores de vinho precisam atender por causa das expectativas dos clientes”, diz ele. “Não temos que fazer isso aqui. É bom estar e trabalhar aqui e estabelecer uma tradição de vinificação. Estamos procurando aquele que produzirá vinhos de classe mundial que as pessoas sabem que vieram do Arizona. ”

Sob Vine: 950 acres

Instalações básicas permitidas: 80

Produção total de galões (2015): 278.504

Adegas alfandegadas e licenciadas: 83+

Chamando essas ofertas locais de “vinhos de caráter”, Callaghan diz “Nossa área não produz vinhos para todos”.

“Não são frutos para a frente”, diz ele. “Têm tanino e estrutura dos solos vermelhos e fruta de fundo. São vinhos densos e fortes, que envelhecem bem e, no nosso caso, precisam ser envelhecidos. Eles não são chamativos após o lançamento. ” Mas, ele acrescentou, “Os vinhos tendem a ser distintos e tendem a ser de alta qualidade”.

O vinhedo na LDV Winery, localizado na região das montanhas de Chiricuhua, condado de Cochise, sul do Arizona. / Foto: Jenelle Bonifield

Buscando Qualidade

Embora uma pesquisa do USDA de 2013 tenha relatado plantações de 35 variedades de uvas, Rodney Keeling, presidente da Arizona Wine Growers Association e dono de Vinhas Keeling Schaefer , diz “A coleção Rhône é provavelmente a maior do Arizona no momento”.

“Somos muito populares, muito experimentais ... plantando todas as variedades e vendo o que dá errado - estamos apenas tentando descobrir as variedades que funcionam para vinhos de qualidade”, diz ele.

Indiana Wine encontra seu nicho

Pierce talvez resuma a mentalidade coletiva dos produtores.

“Não estamos procurando fazer coisas únicas, kitsch que você compra com seu doce quando vai no tour do Pink Jeep”, diz ele, referindo-se a um popular serviço de turismo local. “Estamos criando essas coisas que ninguém pensou que estivessem aqui.”