Na esteira de vários incêndios florestais destrutivos nos últimos anos, é compreensível que o espectro da erupção vulcânica pode não estar no topo da lista de preocupações para Da Califórnia Lake County enólogos.

Os produtores da região ignoraram um recente Pesquisa Geológica dos Estados Unidos avaliação de que eles trabalham dentro e ao redor de um campo vulcânico ativo classificado como uma “grande ameaça” para a comunidade local.

Chamada de Campo Vulcânico de Clear Lake, a área foi classificada pela agência como a 33ª entre 161 sítios vulcânicos potencialmente perigosos no país.

Com o burburinho atual em torno dos “vinhos vulcânicos”, a possibilidade de que o Monte Konocti ou qualquer cone de cinzas ao redor possa entrar em erupção após 11.000 anos pode ser apenas um benefício para a imagem dos vinhos do Condado de Lake.

A marca que os solos rochosos, pedregosos e vulcânicos da região deixam nos vinhos de Lake County é impossível de ignorar. Embora as afirmações gerais de que os vinhos têm gosto de cinza vulcânica, ferro ou sal não se apliquem, os engarrafamentos finais têm características únicas devido às condições difíceis da região e vinhedos de alta altitude.

Proprietários, vinicultores e administradores de vinhedos de quatro das propriedades mais bem cotadas da região do norte da Califórnia compartilham como domaram as colinas selvagens e implacáveis ​​do Condado de Lake e fabricam vinhos maravilhosos.

Matt Hughes (à direita) e Jonathan Walters (à esquerda) da Brassfield Estate Winery / Foto de Michael Housewright

Brassfield Estate Winery

Vinhos antigos de encostas de areia e cascalho

Brassfield Estate é uma das maiores propriedades vinícolas de Lake County. Ela domina a Área Vitícola Americana de High Valley (AVA), batizada em homenagem a uma pequena planície plana quase cercada por montanhas a nordeste de Clear Lake.

Em 1973, Jerry Brassfield, que fundou NeoLife , uma empresa de suplementos de vitaminas e nutrição, comprou uma fazenda de gado de 1.600 acres e reserva de vida selvagem aqui. Ele plantou vinhas, construiu uma vinícola e cavou cavernas na colina atrás dela. A propriedade agora inclui 2.700 acres e seu próprio vulcão, Round Mountain.

O diretor de vinificação Matt Hughes e o diretor de agricultura Jonathan Walters cultivam o terreno da propriedade e trabalham em equipe para produzir vinhos memoráveis. Vinhedo Monte Sereno , plantada acima das cavernas, tem solo vulcânico avermelhado e fica a cerca de 2.100 pés acima do nível do mar. É plantado com várias variedades, incluindo Zinfandel , Cabernet Sauvignon e Syrah .

Degustação do vinhedo Monte Sereno Syrah ao lado Vinha Perspectiva Syrah - que fica a cerca de 2.900 pés acima do nível do mar e é plantada em xisto franciscano rochoso - fornece um grande contexto para o impacto do solo. Embora vinificado de forma semelhante, o Perspective Syrah é floral em perfume e rico em sabores de frutas, enquanto o Monte Sereno Syrah é terroso e apimentado. Exprime taninos mais evidentes e uma acidez firme que suporta nuances carnudas e saborosas.

Vinho nas Rochas

“É por isso que acho que esses vinhos podem sentar na mesa durante a noite e não se desprender”, diz Hughes. “Sempre achei que os vinhos vulcânicos do Condado de Lake têm esse potencial incrível de envelhecimento por causa dessa vivacidade, dessa vida, dessa tensão no copo.”

A cerca de 2.000 pés acima do nível do mar, o Volcano Ridge Vineyard é plantada perto do vulcão Round Mountain. Enormes encostas de areia vulcânica laranja-marrom e tefra foram compactadas pelo tempo e pelo suporte Malbec , Grenache , Cabernet Sauvignon, Muscat e Petite Sirah videiras. Walters e Hughes apontam para o poço da retroescavadeira com 3 metros de profundidade para provar que o solo desce pelo menos tanto, e provavelmente muito mais longe.

O Volcano Ridge Malbec de Brassfield Estate é estruturado, mas claro, com tons de frutas escuras sobrepostos por temperos de pimenta em grão. A vinícola também produz outro blend à base de Malbec, o Eruption, no local.

O Volcano Ridge Petite Sirah 2006, por sua vez, mostra um buquê maravilhoso de frutas vermelhas vivas e especiarias apimentadas, mesmo depois de 12 anos, e parece polido no paladar. Ele fala sobre o frescor inerente e a estrutura excelente dos engarrafamentos vulcânicos da vinícola.

Obsidian Ridge / Foto de Michael Housewright

Obsidian Ridge

O vidro preto torna o cabernet poderoso

Michael Terrien e o enólogo Alex Beloz mantêm um ritmo acelerado enquanto caminham por um caminho na floresta de uma seção do Obsidian Ridge Vineyard no AVA do Condado de Red Hills Lake para outro. A cada passo, folhas de carvalho e manzanita rangem sob suas botas, e o cheiro dos pinheiros prateados preenche o ar. Em todo lugar sob os pés está obsidiana, ou vidro vulcânico preto. Ele fica na superfície em fragmentos afiados que se projetam do solo cinza e pedregoso e em pedaços do tamanho de uma bola de futebol que se quebram facilmente quando atingidos por outra pedra, aparece em cada fileira de vinhedo e constitui a maior parte do solo em pedaços tão pequenos quanto Pelotas de BB.

Em todo lugar sob os pés está obsidiana, ou rocha vulcânica negra, que aparece em cada fileira de vinhedos e constitui a maior parte do solo.

O vidro preto era formado por magma que escorria do campo vulcânico Clear Lake e esfriava rapidamente ao ar livre. Causa uma forte impressão visual, mas seu efeito sobre o poderoso, estruturado, Bordeaux Os vinhos tintos feitos aqui vêm realmente do que o solo não oferece, tanto em profundidade quanto na retenção de água.

“Por definição, é nos solos jovens nas encostas que ocorre a erosão”, diz Terrien, que foi cofundador da marca de vinhos e vinhedos de 250 acres junto com os irmãos Peter e Arpad Molnar. “Os sedimentos mais finos desceram para o fundo do vale, deixando essas pedras e cascalho que não retêm nenhuma umidade.”

Michael Terrien de Obsidian Ridge / Foto de Michael Housewright

Devido à sua elevada altitude, a irrigação cuidadosa é essencial durante a estação de crescimento quente e relativamente curta de Lake County.

Terrien e Beloz aumentaram a irrigação e a nutrição do solo nos últimos anos. As vinhas mais saudáveis ​​proporcionaram sabores mais ricos e taninos mais suaves do que nas primeiras safras revestidas de ferro. A Quinta Cabernet Sauvignon 2015 está na moda clássica, que mostra frutos grandes, maduros e taninos ricos. O Half Mile Cabernet Sauvignon, de preço mais alto, que é cultivado a 2.640 pés acima do nível do mar, tem um sabor ainda mais concentrado e opulento.

Christian Ahlmann (à esquerda) e Sandy Robertson (à direita) / Foto de Michael Housewright

Rancho e vinícola Six Sigma

Expatriados Dinamarqueses Master Varietal Espanhol

Kaj Ahlmann é um matemático e ex-executivo corporativo. Ele mudou sua família de sua Dinamarca nativa para Kansas em 1993. Prevendo uma saída do mundo corporativo, Ahlmann queria uma grande propriedade no campo onde ele e sua família pudessem viver e cultivar uvas para vinho.

Uma fazenda de gado de 4.300 acres fora dos caminhos conhecidos em Lake County acabou sendo o lugar certo.

“Eu meio que apontei meu lápis quando vi 20 propriedades diferentes em Napa , Sonoma e Mendocino , ”Diz Ahlmann. “Quando vim para cá, sabia que os solos vulcânicos, a elevação e as encostas eram ideais.”

Six Sigma Tempranillos combina maravilhosos aromas de terra e tabaco com frutas escuras e taninos derretidos.

Ahlmann e sua esposa, Else, compraram a propriedade em 2000 e deram o nome a ela Six Sigma , um aceno para a metodologia de gestão que ele dominou no grupo de resseguros da GE. O filho deles, Christian, agora é vice-presidente da fazenda.

“Isso o lembra da Espanha”, diz Christian. “Tem aquela coisa de dia quente, noite fria e altitude elevada.”

A referência à Espanha é adequada, pois Kaj queria crescer e fazer Tempranillo desde que ele plantou os primeiros blocos de videira.

O solo em Six Sigma Ranch and Winery / Foto de Michael Housewright

“Eu simplesmente não ousei plantar muito no início porque você tinha que explicar a todos o que era”, diz ele.

Sua aposta na tradicional uva espanhola rendeu dividendos. Elaborado pelo enólogo Sandy Robertson, o Six Sigma Tempranillos combina maravilhosos aromas de terra e tabaco com frutas escuras e taninos derretidos.

Hoje, o Six Sigma cultiva 40 acres de uvas para vinho em altitudes entre 1.400 e 1.700 pés em quatro locais no extenso rancho. A Vinha de Christian é onde as primeiras vinhas de Tempranillo foram plantadas. O solo vulcânico avermelhado é rico em ferro e cravejado de “Diamantes do Condado de Lake”, ou cristais de quartzo incrustados na rocha vulcânica que se soltaram e brilharam ao sol entre as fileiras de videiras.

Sem dúvida, os melhores vinhos produzidos na propriedade, no entanto, são Cabernet Sauvignons. A Else’s Reserve é densa e chocolatinha, fácil de comparar com as marcas mais conhecidas de Napa Valley.

Jill Brothers (esquerda) e Bryan Kane (direita) / Foto de Michael Housewright

Vinhedo e vinícola Sol Rouge

Vines lutam para que os vinhos subam

Quando Bryan Kane, coproprietário / enólogo da Solo vermelho , é questionado se o solo vulcânico na vinha de sua propriedade cria um sabor vulcânico no vinho, ele descarta o pensamento.

“Acho que não”, diz ele. “Eu não gosto disso. Eu acho que [o solo] torna você capaz de controlar o seu cultivo de uva muito melhor. ”

Os seis acres de vinhas que Kane e a coproprietária Jill Brothers compraram em 2005 e plantaram em 2006 em uma encosta íngreme no Condado de Red Hills Lake AVA lutaram para prosperar, mesmo com irrigação por gotejamento.

Eventualmente, no entanto, as videiras criaram raízes, e aquela luta inicial aparentemente valeu a pena. A operação de 1.200 caixas ganhou 90-94 pontos por 32 de seus 39 vinhos de Lake County até o momento. É uma lista que inclui Estate Syrah, Grenache, Mourvèdre e Cinsault , além de Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon.

Guia para iniciantes em vinhos de Mendocino e Lake County

A propriedade de 70 acres está situada em uma encosta inferior do Monte Konocti e fornece a Kane e Irmãos muito espaço para uma expansão planejada de vinhas. Kane faz os vinhos em uma adega próxima, muitos dos quais oferecidos em uma sala de degustação na Ilha do Tesouro, no meio da Baía de São Francisco, a três horas de carro.

Seus vinhos oferecem sabores generosos e texturas bem arredondadas. Kane diz que escolhe datas de colheita com base no sabor das uvas, realiza fermentações com leveduras nativas, envelhece em carvalho francês com não mais de 25% de barricas novas e rende o vinho o mínimo possível.

São esses métodos não intervencionistas que ajudam a expressar totalmente a qualidade das uvas, diz ele.

“Não estamos apenas tentando cultivar a baga, estamos tentando cultivar as características dessa baga”, diz Kane. “E eu acho que os sistemas de raiz mais profundos ajudam com isso.”