A 13ª degustação anual de barris e leilão de caridade do Premier Napa Valley veio e se foi, com receitas abaixo de 32% em relação ao ano anterior - não tão ruim quanto alguns temiam, dado o estado desolador da economia, que está enviando ondas de choque até mesmo através do Napa's enclaves mais ricos.

Cerca de 200 amostras únicas de barris foram oferecidas para uma degustação em 21 de fevereiro, principalmente para membros do comércio de vinhos, que usam o evento anual para avaliar a qualidade das últimas safras, e também para trocar ideias e fazer negócios. O grande evento, segundo em importância apenas para o leilão de vinhos de Napa, é realizado no Culinary Institute of America, em Santa Helena, do outro lado da rodovia 29 da Charles Krug Winery, os fundos arrecadados vão para Napa Valley Vintners, uma organização sem fins lucrativos dedicada à protegendo o Napa Valley Appellation.

O piso da gigantesca sala de degustação, uma antiga instalação de vinificação de quando o prédio servia como sede dos Irmãos Cristãos, estava lotado de degustadores de todo o mundo. O clima era festivo, mas os frequentadores do leilão estavam claramente mais hesitantes em dar lances do que nos últimos anos.

A receita total foi de cerca de US $ 1,5 milhão, em comparação com o recorde de US $ 2,2 milhões do ano passado. Essa foi a menor receita desde 2005, de US $ 1,4 milhão, mas ainda bem acima dos US $ 987.000 de 2004.

Os vinicultores são convidados a preparar lotes inusitados, vinhos que não fazem parte do seu repertório comercial regular. Dois dos meus favoritos eram do Vineyard 7 & 8, que fez um Cabernet Sauvignon que era uma mistura das uvas Spring Mountain da vinícola com frutas do banco de Oakville, e Covenant, cujo Cabernet era um blend do Vinhedo Larkmead, em Calistoga, e a propriedade Rudd-Mount Veeder. Eu também gostei do Shafer's Sunspot Vineyard Cabernet, feito de uvas que normalmente vão para o engarrafamento da vinícola Hillside Select. Outros lotes pendentes incluíam o Clone 29 Cabernet da Rubicon, o Cabernet da vinícola Campbell de 2006 da Honig e o Cabernet do Bloco A de 2007 da Hall, feito do vinhedo Sacrashe acima da trilha Silverado

O lance máximo foi de US $ 80.000, por 5 caixas de um Cabernet Sauvignon 2007 do Espantalho. Talvez seja revelador, ele foi comprado por um consórcio japonês.

O Premier Napa Valley é produzido pela Napa Valley Vintners. Para obter mais informações sobre os eventos de 2010, visite http://www.napavintners.com/home/index.asp .