James L. Barrett, cuja adega incipiente em Napa Valley chocou o mundo do vinho ao produzir o Chardonnay vencedor no Julgamento de Paris de 1976, uma vitória que desencadeou o renascimento do vinho na Califórnia, morreu em 14 de março. Ele tinha 86 anos.

Depois de servir na Marinha na Coréia e, em seguida, praticar a lei por 20 anos em Los Angeles, Barrett retirou sua telha e rumou para o norte, empenhado em transformar sua paixão pela vinificação em uma vocação.

“Decidi que queria fazer algo diferente”, disse Barrett, que fundou o Chateau Montelena, com sede em Calistoga, em 1972. “Acho que foi meu anjo da guarda que me indicou a direção certa”.

Apenas quatro anos após a abertura, o Montelena 1973 Chardonnay - feito pelo vinner Miljenko “Mike” Grgich - superou várias garrafas conhecidas de Borgonha na Paris Tasting. Barrett diria mais tarde que foi “aquele raro privilégio” de vencer que lançou Montelena à fama.

Embora ainda faça um Chardonnay, o Cabernet Sauvignon de Montelena é agora o varietal mais popular e procurado da vinícola.

Barrett deixa sua esposa Judy, seus cinco filhos e seus cinco netos. O filho de Barrett, Bo, que liderou Montelena como enólogo mestre desde 1982 - e continuará como CEO - disse em um comunicado após a morte de seu pai: 'Ele, junto com toda a família, preparou um plano de sucessão para Chateau Montelena que irá garantir que a vinícola permaneça em nossa família por tantas décadas quanto nós desfrutamos durante sua vida. Não haverá mudanças no plano atual. ”