No que diz respeito à história da vinificação, gotejamento irrigação é um desenvolvimento bastante novo - remontando apenas ao final dos anos 1960 - e um coro crescente de vinicultores e viticultores diz que é melhor deixar para trás. Oregon coalizão de raízes profundas (DRC) vem batendo o tambor da agricultura de sequeiro há quase duas décadas. Liderados por um ex-cientista e galvanizados pela memória do lendário enólogo que iniciou o movimento, sua mensagem está ganhando força. Impulsionado por princípios de sustentabilidade e terroir , os membros da drc comprometem-se a interromper a irrigação assim que suas novas videiras derem frutos. Eles também concordam em não fazer vinhos com frutas compradas em vinhas que irrigam.

O caso da qualidade

“Se você irrigar, não deveria nem falar sobre terroir”, diz John Paul, cofundador da drc e proprietário-enólogo da Vinícola Cameron em Dundee. Adotar a linha dura e defender o cultivo de vinhas apenas com a chuva que a natureza fornece ajuda os membros da RDC a fazer o que Paul afirma serem “os melhores vinhos da Oregon .”

As opiniões de Paul sobre irrigação e as raízes da RDC remontam a meados e final dos anos 1970 Califórnia . Paul estava morando na área da baía quando, durante suas viagens rotineiras pelas vinícolas, percebeu que novos vinhedos estavam surgindo por toda parte. Vale de Napa . “A degustação de Spurrier em Paris colocou Napa no mapa e, de repente, o dinheiro do investimento estava fluindo de são Francisco para o vale”, diz Paul.

Ele também notou que os novos vinhedos estavam cheios de linhas de irrigação, cujo uso havia explodido. Embora Paul suspeitasse que a irrigação visava maximizar os rendimentos e acelerar o retorno do investimento, ele sabia que também alteraria a qualidade da fruta. Paul lembra-se de ter pensado: “Essas plantas, com suas copas enormes, vão gerar sacarose [açúcar] que vai direto para a uva”. E ele fez o trabalho para apoiar a reivindicação.

Naquela época, Paul era um pós-doutorando na U.C. Berkeley. seu mentor Melvin Calvin ganhou o Prêmio Nobel de Química de 1961 por seu trabalho usando isótopos radioativos e cromatografia para rastrear o caminho do carbono durante os estágios da fotossíntese. Chamando-o de sua “maior contribuição para a academia”, Paul usou o equipamento de Calvin para um experimento que mostrou que as folhas da uva transportam apenas sacarose para o resto da planta. Quando a molécula de sacarose entra na uva, uma enzima a divide em seus componentes de glicose e frutose.

Os pensamentos sobre irrigação desapareceram quando Paul trocou a academia pela vinificação e acabou se mudando para Dundee Hills, Oregon. Lá ele estava cercado pelos vinhedos sem irrigação do relativamente úmido Vale Willamette . Essa utopia de agricultura de sequeiro durou apenas alguns anos.

gota a gota

No final dos anos 1980, o vinicultor australiano Brian Croser entrou em cena em Dundee. Ele era persuasivo quando se tratava de promover a irrigação. Em 1988, Croser convenceu o falecido Cal Knudsen a instalar o primeiro sistema de irrigação por gotejamento de Willamette Valley em seu vinhedo no topo de Dundee Hills.

À medida que a irrigação se espalhava em seu próprio quintal, Paul logo discutia a agricultura de sequeiro com seu amigo, o falecido Russ Rainey, da Evesham Wood . A dupla dinâmica de cultivo de sequeiro logo usou seus rótulos de vinho para anunciar orgulhosamente suas vinhas não irrigadas aos consumidores.

Para educar os consumidores e influenciar os proprietários de vinhedos, Paul decidiu formar um grupo para divulgar o produto. “Russ era o homem das ideias e eu era o cara da ação, então comecei a ligar para pessoas como Mike Etzel no Cunhados , Doug Tunnell em casa de tijolos e David Lett em Os Vinhedos Eyrie ”, diz Paulo.

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O grupo de agricultura de sequeiro fundado por Rainey e Paul ficou sem nome até 2006, quando o assistente de Paul, Kyle Cheney, sugeriu descaradamente uma “coalizão de raízes profundas”. Paulo insistiu em usar letras minúsculas para evitar confusão com Domínio de Romanée-Conti em Borgonha . Até agora, nenhuma carta escrita em papel legal francês chegou ao quartel-general da DRC.

O nome também chama a atenção para os benefícios de forçar as raízes de uma videira profundamente no solo para encontrar água. Paul diz que as vinhas irrigadas são fisiologicamente diferentes das vinhas de sequeiro porque ficam perto da superfície, onde encontram mais nutrientes do que no fundo do subsolo. Ele credita esse aumento nutricional a colheitas maiores e à diminuição da qualidade das frutas. Rainey concordou, acreditando que irrigar e treinar vinhas para permanecerem perto da superfície era tão prejudicial à qualidade da fruta quanto o cultivo excessivo.

Jim Prosser, membro do drc e proprietário da J.K. Carriere , concorda com essa lógica. “As videiras cultivadas em sequeiro parecem mais propensas a pendurar cachos menores, com bagas menores e, portanto, mais concentradas. Honestamente, não estou realmente procurando fazer vinhos com menos concentração”.

Os problemas de qualidade foram mantidos em segundo plano quando o drc começou, para grande desgosto de Paul. “Eu queria falar com as pessoas sobre vinhos com alto teor alcoólico e qualidade, mas Russ sempre sugeria ir com calma.” Rainey e Paul concordaram com a questão da qualidade, mas, diz Paul, “Russ era um diplomata que queria enfatizar questões de sustentabilidade desde o início para evitar confrontos”.

Erin Nuccio, ex-assistente de Rainey e atual Evesham Wood proprietário, diz que a ideia de desperdiçar água em uma plantação que não precisava nunca fez sentido para Rainey. Ele se lembra de uma frase favorita de Rainey: “Se não houver água suficiente para cultivar videiras, talvez essa terra seja mais adequada para cultivar algo como cebola”.

Uma Perspectiva Seca

Rainey e Paul formaram uma grande equipe, apesar de serem opostos em muitos aspectos. Rainey veio de uma experiência de varejo de vinhos no meio-oeste, com uma maneira reservada e calma. Paul veio do mundo científico para a vinificação com uma personalidade de alta octanagem. Uma coisa eles tinham em comum: mentes afiadas. “Quando eles se juntaram, você quase podia ver as células cerebrais saltando pelo espaço entre eles”, diz Nuccio.

Paul admite que a abordagem diplomática de Rainey foi a decisão certa. Ajudou a aumentar o número de membros do drc de seis para mais de 30 vinícolas, incluindo pulo do sapo em Rutherford , Califórnia, que ingressou no final de 2022 e é notavelmente o primeiro membro fora do Oregon. Com a morte de Rainey em julho passado, a RDC procura honrar seu legado diplomático ao abordar novos desafios, como a escassez de água.

A posição da drc sempre foi que, embora a irrigação possa permanecer viável nos próximos 10, 20 ou 30 anos, é uma prática insustentável a longo prazo. Eles dizem que a escassez de água, seja causada por seca, crescimento populacional superior à demanda ou interrupções no abastecimento devido a reservatórios e infraestrutura defeituosos, será difícil de evitar.

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Os primeiros sinais de problemas no Willamette Valley incluem poços sendo cavados em novas propriedades de vinhedos que não estão atingindo a água em alguns locais. “A água não é um slam dunk nestas colinas; é um bem escasso. Nossos aquíferos estão definitivamente diminuindo, provavelmente devido à irrigação pesada. O que está acontecendo na Califórnia está vindo para cá”, avisa Paul.

Tyson Crowley é presidente da drc e proprietário da Vinhos Crowley . Ele diz que seria arrogante da parte da RDC pensar que é o único grupo de vinhos que pensa em questões relacionadas à água como essas – e certamente não é, embora tenha estabelecido um modelo de cooperação diante de um ambiente em mudança. Ele está se mudando para alcançar outras regiões vinícolas em Oregon e estados como Califórnia e Washington para aprender mais sobre seus problemas e necessidades locais de água.

Crowley reconhece que será um caminho desafiador e contencioso, onde um pouco da velha diplomacia de Rainey provavelmente será útil.

Este artigo foi originalmente publicado na edição de fevereiro/março de 2023 da Entusiasta de vinhos revista. Clique aqui para se inscrever hoje!