Plínio, o Velho, era devoto de todas as coisas fermentadas, ou seja, vinho e cerveja. Este antigo romano pode ter sido um autor, estadista e comandante militar, mas ele se tornou um nome familiar entre os bebedores de cerveja artesanal como inspiração para seu homônimo Russian River Brewing Company famoso IPA duplo .

No entanto, ele também pode ter sido um dos primeiros críticos de vinho. Os escritos de Plínio, muitos deles informados por uma convicção em terroir , reconhecimento da variação vintage e desejo de classificar os vinhedos, continua a influenciar a indústria do vinho hoje.

Quem foi Plínio, o Velho?

Plínio, o Velho, nascido em A.D. 23 para um rico Gíria família, Plínio aproveitou conexões políticas privilegiadas para estudar em Roma. Ele desenvolveu uma curiosidade insaciável e paixão pela leitura e pela escrita, segundo historiadores e sobrinho, o prolífico autor Plínio, o Jovem.

Ele ingressou no exército aos 23 anos, sob o reinado do imperador Tibério, onde serviu pela primeira vez na Alemanha. Perto do fim do governo do imperador Nero, Plínio mudou-se para a Espanha para estudar e escrever. Eventualmente, ele retornou a Roma, onde recebeu a fatídica missão de comandar uma frota perto de Nápoles para combater a pirataria. Infelizmente, embora os detalhes exatos sejam obscuros, Plínio, o Velho, morreu em Pompéia durante o erupção vulcânica do Monte Vesúvio .

Este resumo desmente os detalhes extraordinários pagos ao mundo do vinho por Plínio. Ele viveu numa época de acessos e excessos. Considere a amplitude da expansão de Roma. Suas fronteiras se estendiam da Inglaterra ao Norte da África e nas profundezas do Mediterrâneo Oriental durante seu auge. Por meio de campanhas militares, assentamentos e comércio robusto, o apreço romano pelo vinho e seu desejo de plantar vinhas em novos territórios proporcionou a Plínio oportunidades de saborear em muitas terras.

Como a história antiga ainda é relevante para a crítica do vinho

Romanos cultivavam uvas Galicia , no que é agora Espanha , para matar a sede das comunidades mineradoras de ouro. Suas bordas esculpidas à mão e trabalhosas em Ribeira Sacra permanecem em uso hoje. Na Alemanha Vale do Mosel , Os romanos trouxeram experiência em viticultura e propriedades vinícolas consideráveis, as últimas das quais os vinicultores modernos descobriram antigas prensas romanas em vinhedos de prestígio. O exemplo mais famoso: Piesporter Goldtröpfchen.

A idade de ouro do vinho romano começou no século 2 a.C. Após a derrota de seus inimigos, o império experimentou um período de relativa paz, prosperidade e controle do antigo Mediterrâneo. Isso permitiu o refinamento da viticultura e o conceito de locais de grand cru. Como a paixão dos amantes de vinho contemporâneos por denominações célebres (Napa, Burgundy) e produtores (Screaming Eagle, Pétrus), a antiga comunidade do vinho elevou certas regiões, vinhedos e propriedades com base em sua qualidade e capacidade de envelhecimento.

Séculos mais tarde, Plínio deu uma voz forte nesta narrativa crítica.

Os extensos escritos de Plínio sobre os 'primeiros crescimentos' abrangeram Falerno , o lendário vinho da Roma Antiga. Esta uva da Campânia veio das encostas do Monte Massico, hoje Falerno del Massico DOC.

Ele registrou os melhores locais da Lombardia moderna, Veneza, Emilia-Romagna, Marche e Toscana. Ele detalhou os melhores vinhedos ao sul de Nápoles, ao longo da costa do Adriático, onde reconheceu a propriedade de alta qualidade de Mamertine de Messina, na Sicília.

Plínio escreveu sobre as propriedades curativas de Prosecco . Ele contou os ricos vinhos tânicos de Pompéia, que foram recriados recentemente usando duas cepas antigas (Piedirosso e Olivella) em uma experiência para degustar vinhos de sua época.

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Os escritos de Plínio se estenderam além das fronteiras da Itália. Ele observou os altos preços que as garrafas de Vienne (agora Côte-Rôtie ) alcançado em Roma. Ele também fez referência a plantações em Bordeaux que incluem a uva Balisca, agora considerada uma ancestral parente da família Cabernet.

Em seu pico, os cidadãos romanos consumiam uma garrafa de vinho por dia, ou 47 milhões de galões por ano. Embora Plínio não fosse apenas um crítico, ele lamentou o aumento de vinhos baratos e safras pobres.

Sua realização mais famosa e abrangente foi a enciclopédia romana de 37 volumes História Naturalis (História Natural), publicado dois anos antes de sua morte. Foi considerado autoritário até a Idade Média.

O livro 14 cobria o vinho, que incluía uma classificação dos principais vinhedos de Roma. O livro 17 discutiu técnicas em viticultura e expôs a noção de terroir, um conceito geralmente creditado ao colega Columella. Ele afirmou que o vinhedo exerceu maior influência sobre a qualidade do vinho do que o tipo de vinho, uma noção fundamental persistente nos círculos de vinificação movidos a terroir.

“Depois do clima, a próxima tarefa é discutir a influência da terra (terra), um assunto não mais fácil de lidar”, escreveu Plínio. “Mesmo a terra preta encontrada na Campânia não é a melhor para as vinhas em todos os lugares, nem é a terra vermelha que tantos escritores elogiam. As pessoas preferem o solo calcário no território de Alba Pompeia… ”

Embora as ideias de Plínio não fossem infalíveis, ele forneceu um relato autêntico da Roma do século I. Muitas de suas observações astutas servem como prova de conceito. Locais e regiões encontrados ou reverenciados há 2.000 anos produzem vinhos excepcionais hoje.

De onde realmente vem o vinho?

A morte de Plínio, o Velho

Aos 56 anos, Plínio navegou para a baía de Nápoles quando o Vesúvio entrou em erupção, de acordo com cartas de Plínio, o Jovem. Acredita-se que ele ordenou que seus 'navios de guerra fossem lançados e ele próprio embarcou com a intenção de trazer ajuda' enquanto tentava resgatar sua amiga Rectina.

“O que ele começou com um espírito de investigação, ele completou como um herói”, escreveu Plínio, o Jovem. Ele provavelmente sucumbiu aos problemas respiratórios documentados em meio a uma fumaça sufocante.

Cerca de 2.000 pessoas morreram em Pompéia e, possivelmente, até 16.000 na área circundante. Coincidentemente, a perda do grande escritor de vinhos de Roma coincidiu com a queda de seu centro de vinhos mais importante. Os melhores vinhedos de Pompéia foram dizimados, enquanto armazéns que continham a safra de 78 d.C.

Essa combinação gerou preços altos e escassez de vinho. Os campos de grãos foram substituídos por vinhas, uma mudança que acabaria por criar escassez de alimentos. Ou para o ponto de Plínio, 'a única certeza é que nada é certo.'