Dentro Nova york , seus supermercados não podem vender vinho e suas lojas de vinho não podem vender batatas fritas. Na Carolina do Norte, o vinho pode ser comprado em supermercados, mas é preciso ir a uma loja estatal para comprar destilados. E não espere encontrar preços de venda de álcool em Michigan , onde os preços mínimos são fixados pelo estado.

Procurando comprar vinho, cerveja ou destilados de um varejista on-line como Amazonas ? É ilegal em quase todos os estados.

Bem-vindo ao sistema de três níveis, o conjunto de leis de quase 90 anos que rege como vinho, cerveja e destilados são vendidos no Estados Unidos . Cada estado tem suas próprias leis e, se isso não for complicado o suficiente, algumas leis estaduais diferem por condado. É desatualizado, complicado e tão confuso que requer um tipo especial de advogado para navegar em seus meandros.

“Sim, na era moderna, certamente pode ter sobrevivido à sua utilidade”, diz Sean O’Leary, ex-assessor jurídico-chefe da Comissão de Bebidas de Illinois . “Mas quando a Lei Seca acabou, parecia a melhor maneira de proteger um estado que queria leis mais rígidas e que seus cidadãos tivessem menos acesso ao álcool.”

Proibição , a 18ª Emenda à Constituição dos EUA, foi promulgada em 1920. Proibiu a venda, fabricação e transporte de álcool nos EUA até sua revogação 13 anos depois, pela 21ª Emenda.

A chave para revogar a Lei Seca? Permita que cada estado faça o que achar melhor. Os estados secos podem permanecer secos e os estados úmidos podem vender álcool novamente. O sistema também foi projetado para manter o crime organizado fora do negócio de bebidas alcoólicas, que havia controlado durante a Lei Seca.

Como o nome indica, o sistema é composto de três camadas. Os produtores, o primeiro nível, só podem vender seu produto para distribuidores. Os distribuidores representam o segundo nível e só podem vender para varejistas e restaurantes, que compõem o último nível.

Exceto por exceções limitadas, como o envio direto de vinho, que representa menos de 10% de todas as vendas de vinho, os consumidores só podem comprar bebidas alcoólicas de um varejista ou restaurante.

DTC Wine Shipping em alta histórica, preço médio de garrafa em baixa histórica

Há um número aparentemente incontável de regulamentações locais. Eles definem qualquer coisa, desde horário de funcionamento, restrição de vendas por determinadas empresas e até requisitos de cidadania para obter uma licença de varejo.

O fato de o sistema ter funcionado tão bem por tanto tempo é uma das razões pelas quais ainda existe hoje. Afinal, quando foi a última vez que você encontrou um speakeasy administrado pela máfia? Isso não significa que não houve tentativas de alterá-lo.

Uma decisão da Suprema Corte de 2005 afrouxou as restrições à compra direta de vinícolas. A Califórnia agora permite que os produtores do estado vendam diretamente para restaurantes e varejistas. Os estados de Washington e Colorado tornaram mais fácil para os mercearias obter licenças para bebidas alcoólicas.

Mas o coração e a alma do sistema de três níveis permanecem como desde 1933, e os tribunais federais reafirmam regularmente sua primazia.

“Desde [o dia 21 ^rua Emenda] especificamente autorizou cada estado a regular a venda e o uso de álcool dentro de suas fronteiras após a Lei Seca, os juízes permitiram que três níveis resistissem ao tipo de escrutínio judicial federal que pode ser aplicado em outras áreas”, diz Seth Weinberg, um advogado de Nova York. Advogado da cidade cuja prática inclui um foco em empresas de alimentos e bebidas que incluem álcool.

É por isso que realmente não existem cadeias nacionais de lojas de bebidas da mesma maneira que existem supermercado correntes. Tais lojas de bebidas não poderiam existir nos chamados “estados de controle” como Pensilvânia e New Hampshire, onde o estado possui as lojas de bebidas.

Também é impraticável. Uma rede deve ter um armazém licenciado em cada estado em que atua e só pode comprar álcool de distribuidores desse estado. Compare isso com Walmart , que possui 42 grandes centros regionais de distribuição de produtos não alcoólicos que podem enviar para e de onde e quando quiser.

Mas as peculiaridades não param por aí.

Se um produtor não tem um distribuidor em um estado, ele não pode vender seu produto lá. Um vinho à venda no norte de Illinois pode não estar disponível a apenas alguns metros da fronteira no sul de Wisconsin. É uma desvantagem enorme para vinícolas artesanais e destilarias e cervejarias artesanais, que geralmente são pequenas demais para atrair um distribuidor.

“Certamente pode ter sobrevivido à sua utilidade.” — Sean O'Leary, ex-assessor jurídico chefe da Illinois Liquor Commission

Alguns estados, como o Texas, são uma miscelânea de regulamentação. Partes do leste e oeste do Texas permanecem secas, enquanto Houston, Austin e San Antonio estão molhadas. Em Dallas, as lojas de bebidas não são permitidas em uma parte da cidade, mas são bem-vindas em outra.

O envio direto, onde os consumidores compram diretamente de um produtor, é ilegal em quase todos os lugares em relação a cerveja e destilados. E embora 45 estados permitam que os residentes comprem vinho de produtores de outros estados , as leis estaduais variam consideravelmente. Pode haver limites na quantidade de vinho que os consumidores podem comprar, por exemplo. Como essas leis podem ser tão diferentes, alguns produtores nem se incomodam. Eles não acreditam que não seja prático acompanhar 10 conjuntos de leis estaduais.

O Serviço Postal dos EUA é proibido por lei de enviar álcool. Isso dá a transportadoras como UPS e FedEx um monopólio virtual sobre o pouco que ocorre no envio ao consumidor. Assim, os custos de envio nos EUA podem ser estimados em até 30 vezes mais do que na União Europeia.