Paul Sloan se apaixonou pela primeira vez por Pinot Noir como ajudante de garçom. Ela se aprofundou no início dos anos 1990, quando ele era um comprador assistente de vinho na John Ash & Co. restaurante em Santa Rosa, Califórnia .

Foi lá que Sloan provou os clássicos do Pinot da Califórnia: Calera , Joseph Swan , Williams-Silk , Dehlinger e Mount Eden , todos os projetos de paixão dedicados a vinhos locais de pequena produção, com Borgonha como inspiração.

Mas quando um cliente convidou Sloan para provar Domaine de la Romanée-Conti , considerado um dos melhores vinhos da Borgonha, ele decidiu fazer Pinot Noir o trabalho de sua vida.

“Pinot é o melhor vinho que já provei e também o pior vinho”, diz Sloan. “Não existe esse grande meio-termo. Os icônicos clássicos da Califórnia envelheceram lindamente e combinaram bem com a comida, mas o que percebi nos grandes vinhos franceses da Borgonha foi uma diferença de concentração. Os melhores vinhos têm melhor concentração. ”

Da esquerda para a direita: o enólogo fundador Siduri, Adam Lee, e o enólogo Matt Revelette / Foto de Jeremy Ball

Isso levou a uma epifania. Para crescer e fazer Pinot Noir um dia, seria importante não apenas escolher o local certo com os solos certos, mas também buscar pequenas safras em espaçamentos de maior densidade no estilo europeu.

Assim começou Vinhas pequenas , a Costa de Sonoma e Vale do Rio Russo Marca baseada em Pinot Noir que ele lançou com sua esposa, Kathryn, em 1998.

Levou mais sete anos de plantio e paciência antes que os Sloans fizessem alguns barris de seu primeiro vinho. Era 2005, o ano seguinte ao popular filme Lateralmente , baseado vagamente em torno da indústria do vinho, causou um choque cataclísmico na Califórnia Pinot Noir que mudaria tudo.

“Sempre lamentarei o efeito de Lateralmente em ocupar o espaço ”, diz Sloan. “Lavou tudo. Foi inacreditável. Os produtores de Pinot Noir [na Califórnia] passaram de 30 para 300 [caixas], enquanto alguns jogadores estabelecidos passaram de uma pequena quantia para 20.000 caixas em um tempo muito curto. ”

Para os Sloans, o imenso aumento na produção de Pinot significava que era difícil divulgar seu nome, encontrar distribuidores para trabalhar com eles ou conseguir colocações em restaurantes.

Mas, apesar das dificuldades, eles sobreviveram e encontraram seus clientes. Hoje, eles cultivam 45 acres de Pinot e produzem 2.500 caixas por ano.

Classificando uvas em Vinhas pequenas durante a colheita / Foto de Dawn Heumann

Um ritmo lento e constante de crescimento e interesse pela Pinot Noir da Califórnia já havia começado, é claro, em parte devido aos esforços pioneiros da Calera e seus concorrentes.

Durante anos, o fundador da Calera, Josh Jensen, pesquisou calcário na Califórnia, inspirado na Borgonha. Ele acabou encontrando o que procurava no Monte Harlan, no condado de San Benito, em 1974.

No vale do rio russo, Joseph Swan começou a plantar Pinot Noir no final dos anos 1960. Amantes do Pinot Noir da Borgonha, Burt Williams e Ed Selyem, fundadores da Williams-Selyem, ajudaram a tornar os Pinots da Califórnia designados por vinhedos uma coisa com sua primeira safra em 1981.

Um número cada vez maior de sommeliers de restaurantes começou a gostar da uva e de suas habilidades de combinação de alimentos, o que também ajudou a despertar o interesse do consumidor.

Muitos desses fãs de Pinot estavam começando a perder o preço da Borgonha. Mercado global de comércio de vinho Liv-ex relata que seu índice Burgundy 150, que rastreia os preços dos vinhos mais negociados em sua plataforma, aumentou 445% nos últimos 16 anos.

Este diferencial de preço é refletido em Entusiasta do Vinho 'S Guia de compra também, onde não é incomum ver um Grand Cru Pinot Noir 2018 da Borgonha por mais de US $ 300. O preço mais alto listado até agora para um Pinot 2018 da Califórnia é de US $ 150.

Paul e Kathryn Sloan de Small Vines / Foto de Dawn Heumann

Números compilados pelo California Wine Institute afirmam que após o lançamento de outubro de 2004 de Lateralmente , as vendas de Pinot Noir cresceram 18% em menos de um ano.

Hoje, a Pinot é a quinta variedade de vinho nos Estados Unidos com base em vendas, de acordo com a empresa de pesquisa Nielsen por 52 semanas encerradas em 1º de dezembro de 2019, quando representava pouco mais de US $ 1 bilhão em vendas anuais.

“Acho que não há dúvida de que a curto prazo, Lateralmente foi um grande benefício para Pinot Noir e causou Merlot vendas despencem ”, diz Adam Lee, enólogo fundador da empresa focada em Pinot Embreagem , que fundou com Dianna Novy Lee em 1994.

“Mas, a longo prazo, acho que isso levou a um grande aumento na área plantada de Pinot Noir”, diz ele. “Em 2004, quando Lateralmente saiu, havia 22.645 acres produtivos e 1.410 acres não produtivos de Pinot Noir.

“Em 2010, havia 33.343 acres produtivos e 3.947 acres não produtivos de Pinot plantados na Califórnia, o que acabou levando a mais comercialização”, disse Lee. “As vinícolas que não gostavam do Pinot Noir sentiam que precisavam fazer um Pinot, e isso era um problema”.

Em 2004, a quantidade de Pinot da Califórnia triturada foi de 70.062 toneladas. Em 2018, esse total era de 313.824 toneladas.

Classificando uvas Pinot Noir / Foto de Dawn Heuman

A maior quantidade de Pinot plantado no estado durante 2018 foi no Condado de Sonoma com 12.735 acres, de acordo com Estatísticas de produção agrícola da Califórnia . Os preços do Pinot também custam em média US $ 4.000 por tonelada em Sonoma.

Olhando para trás, Lee se lembra das safras de 2003 e 2004, lançadas no momento em que o filme estava saindo, (2003 e 2004) como as mais quentes que ele já experimentou na Califórnia.

“Os açúcares eram mais elevados naqueles anos do que em qualquer outra safra, o que fez com que as pessoas esperassem algo realmente diferente do Pinot Noir do que o normal”, explica.

Lee acredita que o problema com o Pinot Noir é que ele se tornou popular.

As pessoas não extrapolam os limites e tentam coisas novas como os primeiros usuários fizeram dos anos 1960 aos anos 1990.

“Existem mais Pinots de alta qualidade do que nunca, apenas ultrapassar os limites e experimentar parece um pouco insuficiente”, diz Lee. “Não é que tenhamos chegado ao fim. Os limites de qualidade são apenas os limites da nossa imaginação, não da uva. ”

Sloan concorda: “Chegamos ao pico? Absolutamente não, estamos apenas arranhando a superfície. ”