O homem por trás da icônica vinícola de mesmo nome em Napa Valley, Joseph Phelps faleceu em 15 de abril aos 87 anos em Santa Helena, cercado por sua família.

“Meu pai foi um farol e uma inspiração para mim, para nossa família e para nossos funcionários”, disse Bill Phelps, filho de Joe Phelps e presidente da Joseph Phelps Vineyards. “Seu falecimento deixará um vazio incomensurável na vida de tantas pessoas que ele tocou. Mas também é um momento de agradecer pela vida incrível que ele viveu e de comemorar suas inúmeras realizações. Seu espírito e sua motivação viverão nas empresas que ele construiu e nas organizações de caridade que ele nutriu e apoiou. ”

Um nativo do Missouri que passou a maior parte de sua juventude no Colorado, o pai de Phelps fundou uma empresa de construção de sucesso, um chamado que seu filho compartilhava. Depois de servir na Marinha como tenente durante a Guerra da Coréia, Phelps ingressou no negócio de construção da família, levando a Hensel Phelps Construction Company a se tornar a maior do Colorado e expandi-la ainda mais nos Estados Unidos.

Depois de estabelecer um escritório na área da baía de São Francisco em 1966, Phelps começou a assumir projetos de construção de vinícolas e explorar Napa Valley e Sonoma County. Em 1973, o inseto do vinho o mordeu, e Phelps começou sua própria vinícola, Joseph Phelps Vineyards, em uma antiga fazenda de gado ao longo da trilha Silverado. Seu primeiro enólogo foi Walter Schug, que ajudou Phelps a plantar dezenas de acres de vinhedos em Napa Valley e produziu os primeiros vinhos.

Cerca de 40 anos depois, a adega histórica está agora em reforma, com reabertura prevista para maio, com o objetivo de incorporar suas amplas vistas dos vinhedos em todos os aspectos do edifício e ao ar livre tranquilo.

“Meu pai tinha acabado de visitar lá algumas semanas atrás com [o filho de Joseph] Bill, e eu sei que eles conversaram sobre trazer ele e Joe para jantar”, disse Axel Schug, filho de Walter.

'Ele foi um grande homem. Ele ajudou a colocar a mim e minhas duas irmãs na faculdade e até tivemos nosso primeiro emprego na vinícola. Foi um grande colecionador de vinhos, o que inspirou o trabalho que ele e meu pai realizaram juntos. Mas o que mais vou lembrar sobre ele foi sua inspiração para começar a pesca com mosca, que é minha paixão até hoje. ”

Seu pai, Walter Schug, acrescentou: “Joe não era apenas um dos homens que mais trabalhavam no Vale do Napa, era um verdadeiro prazer trabalhar para ele. Pretendo homenagear sua memória abrindo uma das minhas últimas garrafas de Insignia, uma 1974. ”

Um ano após o início da vinícola, Phelps e Schug criaram dois vinhos que sinalizariam anos de sucesso por vir: um Napa Valley Syrah 1974, o primeiro Syrah com rótulo varietal na Califórnia e o 1974 Insignia, um blend exclusivo de Bordeaux, que em o tempo era bastante incomum, lançado pela primeira vez em 1978.

“Phelps contribuiu muito para esse negócio”, observou Richard Arrowood, da Amapola Creek Vineyards & Winery. “Ele sempre foi um cavalheiro e fez coisas notáveis, com o Insignia e alguns dos primeiros Syrahs. O cara estava à frente de seu tempo, um ícone no Vale do Napa. ”

Phelps também foi um filantropo ativo, ajudando a financiar o St. Helena Hospital, o St. Helena Women's Center, o Land Trust of Napa County e também doar terras de seu rancho ao Napa County para a criação do River Ranch Farmworker Housing Centro.

Ele deixa seus quatro filhos, Leslie, William (o atual presidente da Joseph Phelps Vineyards), Laurie e Lynn, bem como oito netos e dois bisnetos. Os planos para uma celebração em memória serão anunciados em breve.