O velho encontra o novo na Cool Central Coast
Fou décadas, o Condado de Monterey cultivava muitas uvas, mas produzia muito pouco vinho fino. A maior parte da fruta acabou em tanques gigantescos de grandes empresas vinícolas, onde foi misturada em vinhos baratos em jarra.
Depois que a era das vinícolas boutique começou, Monterey lentamente emergiu de seu sono. Viticultores inspirados com olhos brilhantes deram início a vinícolas, lutando por reconhecimento. Hoje, Monterey possui muitas vinícolas famosas, mas foi preciso o trabalho desses pioneiros para chegar lá.
Os primeiros esforços modernos datam da década de 1960, quando Chalone Vineyard foi fundado em uma região remota das montanhas de Gavilan. Posteriormente, visionários como Jerry Lohr, a família Wente, Rick Smith e Nicky Hahn lançaram seus rótulos. Três nomes em particular se destacam pela alta consideração que suas marcas trouxeram para Monterey: Talbott, Pisoni e Morgan. O vinhedo Pisoni, em particular, quase que sozinho apresentou ao mundo a denominação Santa Lucia Highlands, por meio da venda de suas uvas Pinot Noir para outras marcas antes de produzir seus próprios vinhos.
Essas vinícolas bem reconhecidas frequentemente ajudam a lançar novos talentos, pois os proprietários contrataram jovens vinicultores assistentes prontos para se tornarem as lendas de amanhã.
Ao mesmo tempo, Monterey está atraindo uma nova onda de produtores de vinho ansiosos por explorar seu potencial. A diversidade de terroirs do condado e a relativa falta de tradições vinícolas de longa data permitem uma abordagem mais criativa e idiossincrática do que em regiões mais estabelecidas, onde os hábitos estão enraizados. Aqui estão três vinicultores e uma família de vinicultores que estão explorando as possibilidades de Monterey para vinhos de clima frio. - Steve Heimoff
Ian Brand
Um ex-surfista, caçador de ursos, veterinário do Peace Corps, esquiador e carpinteiro, Brand, acabou na Califórnia com um velho ônibus VW, uma prancha de surfe e nada mais. Quase falido, ele conseguiu um emprego trabalhando na linha de engarrafamento da Bonny Doon em Santa Cruz, e descobriu a paixão da sua vida: o vinho.
“Eu importunava a equipe de vinificação para aprender sobre cada detalhe”, lembra Brand. Em 2008, quando decidiu fazer suas próprias coisas, escolheu Monterey County. “Quero ajudar esta área a superar a percepção de que tudo é vinho a granel”, um estereótipo que ficou guardado na mente do público e dos críticos por anos.
Evitando denominações mais populares, como Santa Lucia Highlands, Brand olha para as montanhas Gavilan no leste e no sul de Arroyo Seco, ambas as quais ele chama de subvalorizadas. “Eles têm bons solos e climas, mas uma escassez de vinhos interessantes.” Ele acha que pode fazer melhor. Entre as vinícolas para as quais a marca trabalha estão Coastview (propriedade de terceiros) e seus próprios projetos, O pequeno camponês e La Marea.
Sabrine M. Rodems
Criada no condado de Marin, Sabrine Rodems obteve seu B.A. em Teatro, Cinema e TV na UCLA. Mas depois de trabalhar na indústria do entretenimento por 10 anos, ela decidiu mudar, voltou para a escola na UC Davis e se formou em viticultura e enologia em 2004.
Ela é a enóloga empregada em duas marcas, Fúria e Kori , mas em 2011, “decidi criar meu próprio projeto pessoal de vinhos paralelamente, Scratch Wines.” É uma marca, declara ela, “criada para ultrapassar os meus limites, um desafio de escolher as variedades que adoro e fazê-las em estilos que as exibam”. Isso inclui o atrevido Riesling e a elegante Grenache, ambas do Arroyo Seco, e uma graciosa Santa Lucia Highlands Pinot Noir.
Eric Laumann
Outro ex-aluno de Bonny Doon, Eric Laumann, mudou-se originalmente para Santa Cruz 'para surfar em Four Mile ou Mitchell’s Cove na hora do almoço.' Enquanto estava lá, ele concluiu que a costa fria produz os melhores vinhos. “O clima fresco é sempre melhor para cada variedade com uma grande condição: que as uvas atinjam a maturação fisiológica.” Quando se tratou de estabelecer sua própria vinícola, Cambiata, ele se voltou para o Condado de Monterey, assim como Ian Brand.
Laumann produz dois vinhos Monterey, Albariño e Tannat. A primeira é uma velha variedade branca espanhola, enquanto a última constitui os vinhos tintos escuros e tânicos da região de Madiran, no sudoeste da França. Ambos representavam desafios. Plantar Tannat em um clima frio era um risco. “Há tão poucos históricos para isso na Califórnia que você precisa ter uma mente aberta e ir em frente”, diz Laumann. Alvarinho corria um risco semelhante de ser muito ácido.
No entanto, ele conseguiu. Ambas as variedades estão agora entre as melhores de seu tipo na Califórnia.
Caraccioli Cellars
A família Caraccioli trabalhava na agricultura há quatro gerações. Inspirados pelo sucesso de seus vizinhos nas Terras Altas de Santa Lucia, eles decidiram pular no vinho, lançando sua vinícola de mesmo nome em 2006.
Seu primeiro esforço: um método de espumante Champenoise. Para isso, eles recorreram ao veterano especialista em vinhos espumantes Dr. Michel Salgues, que por décadas supervisionou a produção na vinícola Roederer Estate em Anderson Valley, no condado de Mendocino. Mais tarde, eles adicionaram Pinot Noir e Chardonnay à lista. Os vinhos tranquilos são produzidos por outro veterano, Joe Rawitzer, que começou a fazer vinhos na década de 1970.
Os vinhos resultantes mostram uma influência de clima frio em sua acidez e delicadeza. “Nosso objetivo é produzir não apenas vinhos tranquilos distintos, mas também vinhos espumantes vintage de alta qualidade que destaquem os Pinot Noir e Chardonnay das terras altas de Santa Lucia”, afirma Scott Caraccioli, vice-presidente de marketing e vendas da empresa. A vinícola opera uma sala de degustação em Carmel-By-The-Sea.
Foto de Jeff Greenberg / Alamy
Fora do caminho mais conhecido: River Road Wine Trail
eunão é a Rodovia 29 em Napa Valley, com suas vinícolas e restaurantes elegantes. Na verdade, no River Road Wine Trail , o seu pode ser o único carro. Mas isso faz parte do charme.
A trilha serpenteia por algumas dezenas de quilômetros ao sul de Salinas ao longo dos pitorescos bancos orientais das montanhas de Santa Lucia, abaixo das alturas elevadas da denominação Santa Lucia Highlands. Secas e rochosas, as montanhas Vaca se erguem 20 milhas a leste. Nas planícies intermediárias, cortadas pela rodovia 101 principal, fica 'America’s Salad Bowl' - o vasto Salinas Valley. Seus intermináveis trechos de rica terra negra são o paraíso para as plantações em linha, como alface, aipo e as micro-verduras, tão procuradas pelos chefs locais.
As vinícolas incluem Talbott (o mais ao norte), seguido por Pessagno , Galo , Paraíso e, mais ao sul, Separado . Ao todo, são 13 salas de degustação, que oferecem tudo que a região tem de melhor, desde Cabernet Sauvignons da graça até Chardonnays gordos e untuosos e Pinot Noirs sedosos e dignos da idade. Não há muito mais o que fazer além de visitar vinícolas: sem restaurantes, poucos B & Bs. Você está no campo aqui. Mas é provável que você encontre o proprietário ou enólogo servindo os vinhos, e a informalidade de Monterey faz uma mudança refrescante das agitadas salas de degustação para o norte.
Principais variedades de Monterey
Pinot Noir
Os pinots das montanhas de Santa Lucia são ricos, escuros e dignos da idade, os das montanhas Gavilan são delicados.
Chardonnay
Os mais atraentes vêm das Terras Altas de Santa Lucia. Extraordinariamente maduros, costumam mostrar notas de damasco e tangerina, além de carvalho pródigo.
Syrah
Não há muito em Monterey, mas de produtores das Terras Altas de Santa Lucia, os vinhos são ricos e secos, com intensidade de montanha.
Cabernet Sauvignon e misturas vermelhas ao estilo de Bordeaux
A maior parte de Monterey é fria demais para amadurecer essas variedades, mas a pequena denominação de Carmel Valley mostra sofisticação crescente.
Tannat
Os poucos exemplos de Monterey dessa variedade do sudoeste da França mostram um enorme potencial. Os vinhos são escuros, tânicos e complexos e absolutamente únicos.
