Quando o empresário Al Scheid entrou no negócio do vinho em 1972, Condado de Monterey era apenas um pontinho no mapa vitícola americano, e Califórnia Os produtores de uvas da região eram tratados como cidadãos de segunda classe pelas elites vinícolas que governavam a época. Meio século depois, em grande parte graças aos esforços de Scheid, Monterey cultiva mais uvas para vinho do que todos os condados da Califórnia, exceto dois - incluindo a maior safra de uvas do estado. Pinot Noir . E os proprietários de vinhedos desfrutam de igualdade com os produtores de vinho, agora considerados parceiros tanto quanto clientes.

“Meu pai veio como um estranho”, diz Heidi Scheid sobre seu pai, que morreu aos 91 anos em 31 de março. “Mas ele ganhou muito respeito porque queria garantir que a indústria fosse forte e [ele] sabia disso era crucial que os produtores de uva tivessem uma voz unida. Era um negócio muito mais sujo naquela época. Os produtores estavam à mercê das vinícolas, então era uma dinâmica de poder desequilibrada.”

Logo após a criação da empresa que se tornaria Vinhos da Família Scheid , Scheid tornou-se membro fundador da Associação de Produtores de Uva da Califórnia (CAWG) em 1974. “Ele realmente se dedicou a ajudar o CAWG a realizar tanto para o produtor de uvas”, lembra Jerry Fry, outro fundador do CAWG e presidente/CEO da Ranchos Mohr-Fry em Lodi. “Ele era um líder forte e dedicou muito de seu tempo, não apenas enquanto estava no conselho e presidente, mas continuamente depois.”

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Scheid foi “instrumental” ao advogar com a senadora estadual Clare Berryhill para desenvolver o relatório anual Grape Crush em 1976, que trouxe transparência sobre preços e volumes nas diferentes regiões do estado. “Esta é uma das maiores conquistas do CAWG para o produtor de uvas e tenho certeza de que poucos no negócio neste momento sabem como isso aconteceu”, explica Fry.

A contagem anual “criou estabilidade”, acrescenta Heidi. “Isso era o que os produtores realmente sentiam falta antes.”

A experiência de vida e carreira de seu pai até aquele momento, que envolvia negócios financeiros significativos e a fundação de empresas de biotecnologia, desempenhou um papel importante em seu pensamento. “Ele não queria ser o agricultor humilde recebendo instruções das vinícolas”, observa Heidi.

Criado durante a Depressão em Bridgeport, Ohio, Scheid deixou sua cidade natal com $ 42 no bolso. Ele serviu domesticamente na Marinha dos Estados Unidos durante a Guerra da Coréia, obteve um MBA em Harvard e conseguiu um emprego na empresa de investimentos EF Hutton. Inicialmente, sua incursão no vinho ocorreu porque a agricultura oferecia um alívio tributário significativo para suas propriedades, mas rapidamente se transformou em algo muito maior.

“Tornou-se uma paixão além de seu trabalho”, diz Steve McIntyre, proprietário da Monterey Pacífico , a maior empresa agropecuária do município. As ações de Scheid abriram caminho para a indústria vinícola de Monterey explodir nos quase 42.000 acres de vinhedos de hoje, que produz mais toneladas de frutas do que todos, exceto os condados de Fresno e San Joaquin, de acordo com o Relatório de Esmagamento 2021 .

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Scheid acabou controlando mais de 6.000 acres de vinhedos em Monterey, vendendo uvas para vinícolas grandes e pequenas. A família construiu sua própria vinícola em 2005, lançou uma série de vinhos de marca em 2012 e vendeu algumas áreas. Hoje, a Scheid Family Wines é uma das 25 maiores empresas de vinhos da Califórnia, supervisionando 3.000 acres e produzindo mais de um milhão de caixas de vinho anualmente.

McIntrye estava na casa dos 20 anos quando conheceu Scheid, que tinha um estilo “prosaico”, às vezes “contundente” e o hábito de rabiscar durante reuniões importantes. “Ele sempre estava de cabeça baixa, ouvindo atentamente e rabiscando, e então dizia algo profundo”, lembra McIntyre. “Não existem mais grandes luminárias e visionários por aí. A maioria está apenas olhando para o resultado final, mas [ele estava] olhando além do presente e sinto falta disso. É certamente como o fim de um capítulo, mas é mais como o fim de um livro.”

Jason Smith, dono da Valley Farm Management, vê Scheid como parte de um panteão pioneiro que inclui seu falecido pai Rich Smith assim como Jerry McFarland, Phil Johnson e Butch Lindley. “Eles foram o grupo que realmente colocou Monterey no mapa no boom de plantio da década de 1970”, diz Smith. “Embora todos tenham cometido alguns erros, eles estavam comprometidos com esta incrível região de cultivo e descobriram como obter as variedades certas plantadas nas regiões certas para produzir uvas de qualidade.”

Ele credita Scheid por ser um líder em sustentabilidade, evidenciado pelo enorme moinho de vento que impulsiona as operações da Scheid Vineyards e um compromisso com a comunidade ao redor. Mais importante ainda, especialmente após sua morte, Scheid manteve sua companhia na família, capacitando seu filho Scott e sua filha Heidi a assumir as rédeas. “O que é cada vez mais difícil de fazer é passar qualquer cultivo para a próxima geração”, diz Smith. 'Al fez isso bem.'

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Essa transição começou na década de 1980, mas foi mais aparente na última década. “Ele recuou tão graciosamente e devo agradecer principalmente ao jogo de golfe por isso”, explica Heidi. “Isso não o impediu de nos enviar e-mails todos os dias, mas ele realmente nos permitiu levar a empresa para a próxima etapa.”

O empresário consumado nunca realmente se aposentou, enviando mais e-mails e negociando ações no último dia de sua vida. Ele até participou da reunião nacional de vendas do ano passado. “Ele bebia todo mundo debaixo da mesa e ficava contando histórias até a última pessoa”, lembra Heidi. “Ele nunca se atrasava para o início das 8h da manhã seguinte, enquanto todos os outros estavam com os olhos embaçados. Lá está meu pai de 90 anos!”

Scheid foi diagnosticado com câncer na garganta no ano passado e esperava viver mais quatro a seis meses quando morreu pacificamente enquanto dormia em sua casa em Pacific Palisades. Ele estava pesquisando opções de hospício para sua vida futura e estava se mantendo atualizado com os últimos desenvolvimentos em biotecnologia e viticultura, como visto nas pilhas de revistas que Heidi encontrou em seu escritório.

“Foi assim que ele levou sua vida até o último dia, apenas essa curiosidade insaciável sobre as coisas”, diz ela. “É assim que eu quero ser. Você não perde nenhum dia.