A ascensão da Nova Zelândia no cenário internacional do vinho foi baseada em uma única variedade de uva de uma única região: Sauvignon Blanc de Marlborough. As primeiras plantações mal têm 30 anos, mas definiram a imagem do vinho de todo um país.

No entanto, a herança vínica da Nova Zelândia remonta a pelo menos 1819, quando o Rev. Samuel Marsden plantou 100 vinhas em uma missão em Kerikeri e escreveu em seu diário: “A Nova Zelândia promete ser muito favorável à videira”.

Na verdade, o clima frio e geralmente marítimo do país parece feito para o cultivo de uvas brancas, permitindo a retenção de ampla acidez natural em toda a ampla gama de variedades plantadas. Essa lista agora se estende muito além de Sauvignon Blanc para incluir firmes como Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Gris e Riesling, mas também Arneis, Grüner Veltliner, Verdelho e Viognier.

Esta curta lista dos melhores vinhos brancos do país reflete apenas uma fatia da diversidade florescente da Nova Zelândia. As listas futuras irão, sem dúvida, incluir ainda mais variedades, conforme as videiras existentes envelhecem e novos cultivares se tornam disponíveis.

Clearview Chardonnay

Hawkes Bay

Quando Tim Turvey plantou uvas em Te Awanga em 1988, as primeiras vinhas que plantou foram Cabernet Franc. “Eu estava apaixonado pelo Cheval Blanc”, diz ele, referindo-se ao famoso castelo St.-Émilion.

Mas logo depois, ele plantou Chardonnay. As vinhas Te Awanga Chardonnay de Turvey têm vista para o oceano, separadas do mar por apenas uma estrada, alguns prédios em ruínas e uma praia estreita. À direita estão vistas impressionantes dos penhascos abaixo do Cape Kidnappers. Em um país conhecido por locais marítimos bacanas, esta é uma de suas expressões definitivas.

Disponível apenas na Nova Zelândia, seu luxuoso engarrafamento Chardonnay, Endeavor, feito de vinhas plantadas em 1989, é o vinho branco mais caro da Nova Zelândia, custando 125 dólares neozelandeses, ou US $ 93. Este vinho opulento, ricamente frutado, rico em carvalho, faz um contraste luxuoso com a estética rústica de surf shack da vinícola original, agora transformada em adega e restaurante.

Para o mercado americano, a Turvey oferece um dos Chardonnay sem carvalho mais dramáticos da Nova Zelândia - com cheiro de frutas tropicais e cítricos - e o carro-chefe Reserve Chardonnay. “Isso gera cerca de 60 a 70 por cento de carvalho novo”, diz Turvey.

Apesar disso, o Reserve Chardonnay continua impulsionado pela fruta, com notas cítricas crocantes quando jovem que gradualmente se desdobram ao longo de vários anos em sabores de pêssego branco e às vezes tropicais, tudo emoldurado por elegantes notas de noz torrada e grãos.

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93 Clearview 2007 Reserve Chardonnay (Hawkes Bay). Meadowbank Estates. Escolha dos editores.

abv: 14,5% Preço: $ 56

Kumeu River Chardonnay

Kumeu

Em 1986, os vinhedos de San Marino da família Brajkovich foram rebatizados de Kumeu River Wines e uma nova era nasceu. O Chardonnay se tornou o foco e, hoje, os vinhos costumam ser confundidos com a Borgonha em degustações às cegas. Originalmente, havia um único Estate Chardonnay, mas seguindo o meme da Borgonha, o enólogo Michael Brajkovich, MW, introduziu uma série de engarrafamentos de um único vinhedo. Há também um engarrafamento Village, que corresponde a um vinho francês de nível de aldeia. Possui menos carvalho e um preço mais baixo do que os outros Chardonnays.

Embora os vários Chardonnays do rio Kumeu sejam consideravelmente diferentes, todos compartilham um senso de equilíbrio e moderação. Os elementos de carvalho estão perfeitamente integrados, apoiando perfeitamente o pêssego branco concentrado e os cítricos com notas de tostado.

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92 Rio Kumeu 2009 Maté’s Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Preço: $ 49

91 Kumeu River 2008 Estate Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 35

91 Rio Kumeu 2008 Hunting Hill Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Preço: $ 42

90 Rio Kumeu 2008 Coddington Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13,5% Preço: $ 42

87 Kumeu River 2009 Village Chardonnay (Kumeu). Wilson Daniels Ltd.

abv: 13% Preço: $ 20

Neudorf Chardonnay

Nelson

Aqueles eram os dias ... os dias em 1978, quando um casal de jovens adultos “voltando para a terra” podiam comprar uma propriedade decadente e transformá-la em algo especial.

Agora, mais de 30 anos depois, o Neudorf’s Moutere Chardonnay é um dos melhores vinhos brancos da Nova Zelândia. Em 2010, uma garrafa de 2001 estava bebendo tão bem que avaliei 93 pontos (não cega). A edição de 2009 parece estar em um nível semelhante de qualidade e potencial de envelhecimento. E no meio disso, os proprietários Tim e Judy Finn supervisionaram uma execução quase ininterrupta de qualidade consistentemente excelente (para ser justo, o menor de 2002 ainda foi muito bom, apenas desaparecendo um pouco).

A palavra 'Moutere' no rótulo deriva das colinas de Moutere, onde fica o vinhedo da vinícola, mas também dos solos subjacentes. Por alguma sorte, esses subsolos de argila com cascalho fornecem o ambiente certo para o clone de Chardonnay de Mendoza da vinícola.

Malignado em algumas áreas, aqui o clone de Mendoza produz vinhos com amplo peso e textura, sem nunca perder o sentido de equilíbrio e proporção.

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93 Neudorf 2009 Moutere Chardonnay (Nelson). O Grupo Vintner.

abv: 13,5% Preço: $ 45

92 Neudorf 2008 Moutere Chardonnay (Nelson). O Grupo Vintner.

abv: 13,5% Preço: $ 48

90 Neudorf 2008 Chardonnay (Nelson). O Grupo Vintner. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 20

Villa Maria Chardonnay

Auckland, Gisborne, Hawkes Bay, Marlborough

O fundador e diretor administrativo da Villa Maria, Sir George Fistonich (ele foi nomeado cavaleiro em 2009), comemora o 50º aniversário de sua empresa este ano, mas nunca se contentou em descansar sobre os louros.

Na década de 1960, quando ele se autodenominava uma banda de um homem só, 'fazendo vinho à noite, viajando e vendendo durante o dia', Fistonich não poderia ter previsto o sucesso que teria com Chardonnay.

Mas em 2012, 50 anos após seus primeiros prêmios para Villa Maria “Burgundy” e “Claret”, quase parece não importar de onde a empresa obtém seu Chardonnay. Aparentemente, por meio de algum tipo de mágica de vinificação, quase todos os lançamentos de rótulo negro da empresa - normalmente cinco ou mais em um determinado ano - merecem reconhecimento.
A preferência pessoal entra em jogo ao escolher os favoritos entre os vinhos de um único vinhedo de Ihumatao (em Auckland), Keltern (em Hawkes Bay), Taylors Pass (em Marlborough) ou os Reserve Chardonnays de Gisborne, Hawkes Bay e Marlborough.

Todos são inteiramente fermentados em barricas e envelhecidos, mas a porcentagem de carvalho novo é tão cuidadosamente avaliada e os caracteres frutíferos dos vinhos são tão concentrados que o carvalho surge como uma força de sustentação ao invés de uma força dominante.

O queridinho da crítica atual é o Keltern Vineyard de 2010, que conquistou o troféu Chardonnay em várias feiras de vinhos da Nova Zelândia no ano passado, mas o engarrafamento de Taylors Pass (o único produto com rótulo preto disponível nos Estados Unidos) é um excelente vinho por si só e vale a pena procurar.

A um preço mais baixo e com quantidades muito maiores produzidas, o Private Bin Unoaked Chardonnay de Villa Maria oferece uma alternativa econômica. Para os consumidores americanos que desejam provar o que Villa Maria pode fazer com as frutas Hawkes Bay, a empresa também oferece um excelente Hawkes Bay Chardonnay sob o rótulo de Esk Valley.

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92 Villa Maria 2009 Taylors Pass Vineyard Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates. Escolha dos editores.

abv: 14% Preço: $ 25

90 Esk Valley 2010 Chardonnay (Hawkes Bay). Ste. Michelle Wine Estates. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 20

85 Villa Maria 2010 Private Bin Unoaked Chardonnay (Marlborough). Ste. Michelle Wine Estates.

abv: 14% Preço: $ 15

Millton Chenin Blanc

Gisborne

Parece terrivelmente contra-intuitivo. Pegue a região de cultivo de uvas mais quente e úmida da Nova Zelândia e combine-a com uma variedade de clima frio para criar um dos melhores vinhos do país?

Somente verdadeiros visionários poderiam ter previsto isso. E ao adotar a agricultura biodinâmica no início dos anos 1980, os proprietários James e Annie Millton provaram que tinham a visão necessária para realizá-la.

A Vinha Te Arai foi plantada em 1984, pelo que o fruto utilizado neste vinho provém de vinhas que estão perto dos 30 anos, plantadas em lodos de fundo de vales. É tudo colhido a dedo e depois fermentado em uma mistura de demi-muids de carvalho (barris de 600 litros) e aço inoxidável com leveduras indígenas.

Millton diz que considera o Chenin Blanc do Loire uma referência e, embora seu vinho seja mais frutado e mais ousado do que a maioria dos Chenins do Loire, às vezes pode mostrar os toques de lã molhada tão comuns ali. É um vinho que é notavelmente consistente de safra a safra, sempre combinando o sabor frutado do Novo Mundo e a complexidade do Velho Mundo de uma maneira única.

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90 Millton 2010 Te Arai Vineyard Chenin Blanc (Gisborne). Verity Wine Partners.

abv: 12,5% Preço: $ 30

Dry Hills Gewürztraminer de Lawson

Marlborough

“Acabamos de ter a sorte de cultivar a Gewürztraminer”, ri a proprietária Barbara Lawson. “A vinícola para a qual estávamos cultivando por contrato disse para plantá-la, então nós o fizemos.”

Isso foi em 1980.

Hoje, embora a vinícola produza várias outras variedades pelas quais Marlborough é mais conhecido, ainda é o Gewürztraminer que diferencia a Lawson's.

É sempre varietalmente evocativo, com matizes de pétalas de rosas, lichias e especiarias. E embora nunca seja oleoso, exagerado ou esvoaçante, nunca é magro, amargo ou picante. Tem açúcar suficiente para fornecer equilíbrio sem parecer excessivamente doce.

Safras individuais de alguns outros Gewürztraminers da Nova Zelândia podem às vezes eclipsar a de Lawson, mas para qualidade e estilo consistentes, ninguém acerta o alvo com mais frequência.

Com 200 caixas importadas do Gewürztraminer 2009, mais do 2010 e um preço que se baseia mais na (falta de) moda do que na qualidade, o Dry Hills Gewürztraminer de Lawson é um dos vinhos mais fáceis de encontrar e menos caro da lista.

Os visitantes da Nova Zelândia podem encontrar o The Pioneer Gewürztraminer 2010 da Lawson, feito em um estilo vendange tardive (colheita tardia), a partir das plantações originais da vinícola. Ele roubou os corações dos jurados (incluindo o meu) no Air New Zealand Wine Awards 2011, onde ganhou o troféu de melhor vinho branco ou espumante de exposição.

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90 Lawson’s Dry Hills 2009 Gewürztraminer (Marlborough). O Grupo Vintner. Escolha dos editores.

abv: 14% Preço: $ 19

Dry River Pinot Gris

Martinborough

Dry River era um vinho de culto na Nova Zelândia antes que alguém tivesse ouvido falar do termo. O fundador Neil McCallum, autoproclamado 'geriátrico certificado do distrito' de Martinborough, plantou seu Pinot Gris em suas próprias raízes em 1979, parte dos primeiros 8,5 acres que desenvolveu.

O estilo Dry River de Pinot Gris é aquele que enfatiza a concentração e a textura. Para conseguir isso, os rendimentos são baixos - 2 toneladas por acre - e os níveis de maturação são altos. A maioria das safras pesa 14% de álcool, mas ainda contém açúcar residual considerável. Os vinhos resultantes são amplos e ricos, de textura exuberante, mas raramente gordos.

Os produtores consideram o Pinot Gris notoriamente inconstante, e as películas rosadas das bagas podem dificultar o manejo dos fenólicos na vinícola. Mas desde que experimentei o Dry River’s pela primeira vez em 1999 durante uma viagem a Martinborough em 2000, a vinícola atingiu a marca ano após ano, colocando-a firmemente no topo da lista crescente de Pinot Gris da Nova Zelândia.

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90 Dry River 2009 Pinot Gris (Martinborough). RO Imports LLC.

abv: 14% Preço: $ 55

Felton Road Riesling

Otago Central

Felton Road é provavelmente mais conhecida por seus Pinot Noirs, reconhecidamente um dos melhores da Nova Zelândia. O Chardonnay também é muito bom. Mas os vinhos dos insiders são os três Rieslings produzidos pelo enólogo Blair Walter.

O Riesling de maior produção - e o único regularmente visto nos Estados Unidos - é o engarrafamento de Bannockburn. É feito em um estilo semelhante ao spätlese alemão, com cerca de 9% de álcool e 60 g / L de açúcar residual. Apesar do açúcar considerável, o vinho não parece excessivamente doce porque os níveis de ácido podem chegar a 12 g / L. Há também um Riesling seco e o Riesling Bloco 1, que reproduz o estilo spätlese, mas de uma única parcela de vinhedo.

Comum a todos os três Rieslings é aquela rara combinação de poder e precisão. As práticas agrícolas biodinâmicas contribuem para baixos rendimentos e frutas concentradas, enquanto as baixas temperaturas noturnas da região resultam em altos níveis de acidez e grande foco nos vinhos acabados.

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90 Felton Road 2010 Bannockburn Riesling (Central Otago). Wilson Daniels Ltd.

abv: 9% Preço: $ 32

Cloudy Bay Sauvignon Blanc

Marlborough

Diga o que quiser - superfaturado, exagerado e comercial demais foram usados ​​para descrever Cloudy Bay Sauvignon Blanc - mas não há como negar que este vinho deu início à ascensão internacional da Nova Zelândia ao estrelato do vinho. E apesar dos enormes aumentos na produção ao longo dos anos, mudanças na origem dos vinhedos e na rotatividade de pessoal, ela manteve um histórico notável de excelência.

A atual enóloga, Sarah Burton, deixa claro que seu trabalho é continuar a melhorar o vinho, não apenas mantê-lo. “Estou tentando elevar os sabores, deixar o vinho mais expressivo no nariz e trabalhar a textura e o peso”, diz ela.

Três por cento do Sauvignon Blanc 2011 é fermentado em barris, apenas uma das maneiras pelas quais ela está tentando fazer isso. Cloudy Bay foi um dos pioneiros na fermentação em barril de Sauvignon Blanc na Nova Zelândia, o que acabou levando ao seu engarrafamento Te Koko.

Te Koko é inteiramente fermentado em barris usando leveduras indígenas, resultando em um vinho complexo e de textura rica, com mais semelhanças com Graves brancos do que com a maioria dos Sauvignons de Marlborough. O 2010, que experimentei fora do barril no ano passado, parece com certeza deslumbrante quando for lançado. Como o Sauvignon Blanc original de Cloudy Bay, gerou uma nova geração de vinhos de Marlborough.

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90 Cloudy Bay 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy, EUA.

abv: 13,5% Preço: $ 25

91 Cloudy Bay 2010 Sauvignon Blanc (Marlborough). Moët Hennessy, EUA. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 25

Dog Point Sauvignon Blanc

Marlborough

Comparado com a maioria das outras vinícolas nesta lista, Dog Point é um jovem - sua primeira safra foi apenas em 2002. Mas a equipe por trás de Dog Point é composta por veteranos da cena do vinho de Marlborough.

O enólogo James Healy e o viticultor Ivan Sutherland trabalharam juntos por anos em Cloudy Bay antes de iniciar seu próprio projeto. Fora de seus 250 acres de vinhedos, a maioria das frutas ainda é vendida para Cloudy Bay, com apenas cerca de 35% usados ​​em Dog Point.

Os níveis de colheita são mais baixos em suas próprias seções do vinhedo do que nos blocos contratados, e todas as frutas destinadas a Dog Point são colhidas manualmente. Healy se apaixonou por fermentos indígenas enquanto desenvolvia Te Koko em Cloudy Bay, e a Seção 94 de Dog Point leva isso ao limite, sendo inteiramente fermentado em barris com leveduras 'selvagens'.

“Não colocamos Sauvignon Blanc na etiqueta frontal porque não queremos confundir as pessoas que podem pensar que é Marlborough Sauvignon Blanc”, diz Healy.

Mesmo o Sauvignon Blanc regular de Dog Point (que tem a variedade de uva listada na frente) inclui uma proporção saudável de fermento selvagem e se destaca de outros Sauvignon de Marlborough por sua complexidade e paladar ricamente texturizado.

São Sauvignon Blancs que levam a variedade a lugares muito além do comum, ao mesmo tempo que expressam seus próprios estilos únicos.

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93 Dog Point 2011 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 22

90 Dog Point 2008 Seção 94 Sauvignon Blanc (Marlborough). Vintus LLC.

abv: 14% Preço: $ 35

Eradus Sauvignon Blanc

Vale Awatere, Marlborough

Ao contrário de alguns dos outros nomes nesta lista, Eradus permanece amplamente sob o radar. Cinco anos consecutivos de mais de 90 pontuações para seu Awatere Valley Sauvignon Blanc, e agora esta menção, devem ajudar a mudar isso.

A família Eradus, originalmente da Holanda, 'aposentou-se' do negócio de flores para o vinhedo em 2002 e, em seguida, passou as rédeas para seus filhos em 2004. Eles são assistidos pelo ex-viticultor da Corbans Jeremy Hyland e pelo ex-vinicultor Kim Crawford Jules Taylor ( ela também tem sua própria gravadora crescente).

O Vale Awatere é uma sub-região de Marlborough, mas é quase um mundo próprio, separado do vale principal (Wairau) por uma cadeia de colinas. É mais fresco e mais aberto ao mar, com datas de colheita que podem ficar atrás do Vale Wairau em até duas semanas. No entanto, essas condições extremas são o que dão aos vinhos dos Awatere muito de seu caráter, muitas vezes caracterizados como frondosos ou herbáceos. Um pouco da fruta Awatere ajuda muito a apimentar e animar as combinações regionais, mas os vinhos Awatere puros nem sempre têm sucesso.

O que torna o Eradus Sauvignon Blanc tão notável é sua qualidade e consistência ano após ano em uma região conhecida pelos extremos climáticos e variações vintage. Possui as notas verdes características do Awatere, mas as equilibra com notas de abacaxi, maracujá e frutas cítricas.

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90 Eradus 2010 Sauvignon Blanc (Vale Awatere). Rad Grapes. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 20

91 Eradus 2009 Sauvignon Blanc (Vale Awatere). Rad Grapes. Escolha dos editores.

abv: 13% Preço: $ 20

Saint Clair Sauvignon Blanc

Marlborough

Recentemente, ouvi o programa Sauvignon Blanc da Saint Clair ser ridicularizado como 'receita de vinificação' pelo proprietário de outra empresa de vinhos de Marlborough.

Se for uma receita, deve ser o equivalente vínico do Frango Assado de Julia Child, produzindo resultados consistentes, mas com infinitas variações deliciosas.

As versões convencionais do Sauvignon Blanc - a Vicar’s Choice e o engarrafamento regular - tipificam o Marlborough Sauvignon Blanc. Mas, como misturas regionais de produção relativamente grande, isso é exatamente o que eles deveriam fazer.

As coisas ficam realmente interessantes ao provar as ofertas Pioneer Block de lançamento limitado da vinícola. Os vários blocos mostram personalidades únicas aliadas a grande concentração, intensidade e duração, com diferentes anos favorecendo diferentes blocos. O enólogo consultor Matt Thomson está na Saint Clair desde o seu lançamento em 1994, dando aos vinhos uma continuidade admirável.

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92 Saint Clair 2011 Wairau Reserve Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Escolha dos editores.

abv: 13% Preço: $ 29

92 Saint Clair 2011 Pioneer Block 3 43 Degrees Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd. Escolha dos editores.

abv: 13,5% Preço: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 1 Foundation Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Preço: $ 26

90 Saint Clair 2011 Pioneer Block 18 Bloco de pressão Sauvignon Blanc (Marlborough). Winesellers Ltd.

abv: 13% Preço: $ 26

Menção honrosa no topo: Concorrentes que por pouco não conseguiram chegar ao pódio.

Chardonnay: Ata Rangi, cordilheira escarpada, rio seco, estrada de Felton, Mountford, baía de Pegasus, colina sagrada, Seresin, Te Mata
Gewürztraminer: Dry River, Spy Valley, Stonecroft, Vinoptima
Pinot Gris: Bilancia, Huia, Mountford, Spy Valley
Riesling: Dry River, Forrest, Fromm, Martinborough Vineyard, Neudorf, Palliser, Pegasus Bay, Spy Valley
Sauvignon Blanc: Cordilheira escarpada, Greywacke, Ação, Seresina, Face

Uma noite de vinhos da Nova Zelândia