“Existem tantos vinicultores assistentes e mestres de adega com marcas que estão indo contra a corrente, e seus vinhos são incríveis”, diz Jason Driscoll sobre os projetos paralelos de seus colegas vinicultores. “Quando o preço do Napa Valley Cabernet está muito além do que qualquer mestre de adega pode pagar, coisas divertidas acontecem.”

No Napa , onde os preços das uvas são altos, um pequeno rótulo de vinho pessoal pode ser a chance para os profissionais de vinho fazerem o que realmente gostam de beber. Eles podem destacar variedades incomuns que podem não agradar às massas ou pagar todas as contas. É uma oportunidade de explorar outros locais e variedades de uva e fazer garrafas experimentais e acessíveis que combinam aventura com a vanguarda.

O vinho é um negócio de US $ 9,4 bilhões em Napa e fornece 44.000 empregos, de acordo com os Napa Valley Vintners . Portanto, pode ser difícil para as grandes gravadoras assumirem riscos criativos. Estima-se que 51% das plantações de Napa são Cabernet Sauvignon , com as duas variedades mais próximas em área cultivada, Chardonnay (13%) e Merlot (9%), bem atrás.

“Quando o preço do Napa Valley Cabernet está muito além do que qualquer mestre de adega pode pagar, coisas divertidas acontecem”, diz o enólogo Jason Driscoll (à direita). / Fotos de Jason Tinacci

Para alguns produtores de vinho, projetos de paixão após o expediente são uma forma de exercitar a criatividade. Driscoll lançou sua empresa pessoal, Driscoll Wine Co. , e os rótulos Tilth e Coruja , em 2014, enquanto era enólogo assistente da DeSante Wines. Antes disso, ele havia trabalhado como auxiliar de adega na Hunnicutt Wines e como chef.

“Eu não tinha um plano de negócios”, diz ele sobre os primeiros dias da Driscoll Wine Co.. “Saí da cozinha para trabalhar no negócio de vinhos, por isso fiquei muito feliz por ter um emprego na produção. Quando a oportunidade de obter algumas toneladas de frutas surgiu, fiquei animado apenas para ver o que a fruta faria. ”

Ele começou com 300 caixas de Tilth Lake County Zinfandel. Alguns anos depois, ele e sua esposa, Hilary, aumentaram para 2.000 casos. Seu trabalho paralelo estava se transformando em um trabalho de tempo integral.

Driscoll queria experimentar a fermentação de uvas sem enxofre e enzimas, e usar caules e experimentar diferentes frequências para bombadas e punções. Ele sabia que se tivesse que comprar uvas a US $ 30.000 a tonelada, o preço em vigor em seu trabalho diário, não seria capaz de correr esse tipo de risco.

“Não queria ter medo da fruta”, diz ele. “Sinceramente, só queria me divertir e aprender ao lado. Com Tilth e Hibou, encontramos uvas de locais assassinos e também cultivadores amigáveis ​​que estão dispostos a nos arriscar. ”

As uvas da Driscoll Wine Co. são provenientes de todo o norte da Califórnia e incluem Sauvignon Blanc , Zinfandel e Valdiguié. Hibou é uma região costeira de Pinot Noir e Syrah .

Esses projetos de paixão são uma forma de criar empatia com os bebedores de vinho comuns, em vez de aumentar os resultados financeiros para proprietários ou investidores.

“Nosso preço médio de garrafa é de $ 30, e nossos engarrafamentos Hibou de um único vinhedo custam de $ 50 a $ 60. Queremos viver na faixa de $ 20 a $ 30. Se conseguirmos continuar entregando em excesso nessa faixa de preço e ganhar dinheiro com isso, estou absolutamente feliz ”, disse Driscoll.

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Essa criatividade também atrai Sam Kaplan, que fez o Napa Valley Cabernet Sauvignon para marcas procuradas como Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns e Memento Mori. Em 2015, ele e sua esposa, Nancy, uma chef, começaram Vinho maxem , nomeado para seus filhos, Max e Emma.

Na Maxem, o casal faz vinhedo único Pinot Noir e Chardonnay de locais cultivados por uma das inspirações de Kaplan, o falecido Ulises Valdez.

“Tendo sido o primeiro enólogo e iniciando vários projetos ao longo da minha carreira, era hora de fazer algo nosso”, diz Kaplan. “Adoramos beber Chardonnay e Pinot Noir da Borgonha e da Califórnia, mas precisávamos do lugar certo. Site era tudo. E então esperei e esperei anos até conhecer Ulises Valdez. ”

Sam Kaplan e sua esposa, Nancy, uma chef, fundaram a Maxem Wine em 2015. / Foto de Matt Morris

Valdez abriu a porta de seu UV Vineyard no Vale do Rio Russo , e os Kaplans começaram com dois blocos específicos. Quando Valdez faleceu inesperadamente durante a colheita de 2018 aos 49 anos, motivou ainda mais Kaplan.

“Sua morte trágica levou o projeto a um nível diferente para mim, dada a conexão com meus filhos e como estou trabalhando nos vinhedos com os filhos de Ulises agora”, diz ele. “É por isso que adoro este negócio. A agricultura e os vinhos são geracionais, e o cultivo de vinhedos e a elaboração de vinhos para serem compartilhados ao longo dos anos são incrivelmente poderosos. ”

A decisão de iniciar o Maxem foi pensada. Com Pinot e uvas Chardonnay da costa, Kaplan começa a colher com essas primeiro. Ele então termina com seus projetos de Napa Valley de sua base em Arkenstone, onde ele é enólogo e gerente geral.

“Não estou correndo de uma vinícola para a outra e nenhum de meus vinhos seria possível sem meu assistente, Roberto Alfaro, e nossa equipe de adega”, diz ele. “Trata-se de criar a equipe e a cultura certas. Em qualquer projeto, a atenção aos detalhes é tudo. ”

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Scott Kirkpatrick entende o valor de uma boa equipe. Anteriormente o mestre de adega da Eleven Eleven Winery em Napa, Kirkpatrick saiu para se concentrar em Mountain Tides Wine , um projeto que iniciou com sua esposa, Allison Watkins, em 2016. Ele se especializou em pequenas produções, elegantes Petite Sirah de sites em todo o norte da Califórnia.

“Parecia uma oportunidade rara no mundo do vinho tentar algo diferente”, diz Kirkpatrick. “Eu realmente só queria ver se era possível fazer uma Petite Sirah que fosse mais leve, aromaticamente focada e atraente sem ser abrasiva e excessivamente estruturada.”

Fazer seu próprio vinho dá a Kirkpatrick a chance de entender o vinho e a produção de vinho de uma maneira muito mais profunda. Ele preenche o desejo de ser criativo e fornece uma maneira de trabalhar por si mesmo.

“O que eu não esperava era como seria gratificante colaborar em um projeto tão grande com minha esposa”, diz ele. “Eu faço o vinho e tenho a experiência do vinho, mas como uma artista visual e fotógrafa profundamente talentosa, Allison fez tudo ganhar vida.”

Watkins desenha os rótulos usando suas próprias fotos, que evocam algumas das paisagens naturais favoritas do casal na Califórnia.

O ex-mestre de adega do Eleven Eleven, Scott Kirkpatrick, colabora com sua esposa, a artista visual Allison Watkins, no Mountain Tides Wine. / Fotos de Allison Watkins e Tim Mena Photography

Eles começaram com apenas 75 casos, mas as coisas começaram a correr bem o suficiente para que Kirkpatrick tivesse que pensar em deixar seu trabalho diário.

“A colheita começou a ficar muito difícil”, diz ele. “Depois de quatro safras de Mountain Tides enquanto trabalhava em tempo integral, começou a ficar claro que eu não poderia fazer as duas coisas. Meu sono e minha saúde geral estavam começando a ser afetados significativamente, e algo precisava ceder. ”

Este ano, ele deixou Eleven Eleven para se concentrar em Mountain Tides.

Agora, ele se concentra em fazer vinhos de acordo com sua crença em tratar a terra e seu povo com respeito. Ele espera que seus vinhos facilitem e melhorem a conexão humana.

“E espero que tudo isso mostre que se você abrir seu coração e mente para questionar o que é aceito, o mundo pode produzir resultados coloridos e maravilhosos”, diz ele.