Não quero me gabar, mas meu filho de 4 anos consegue avistar um arbusto de zimbro no banco de trás de um carro viajando a 40 quilômetros por hora. 'Olha, mamãe!' ele gritou enquanto eu o levava da escola para casa outro dia. 'Gin!'

Seu conhecimento botânico é resultado direto dos sete meses que passamos na Nova Zelândia no ano passado. Pouco depois de chegarmos, um amigo americano me disse que a Nova Zelândia é um dos poucos países onde é legal destilar bebidas alcoólicas em casa. Então, baixei um e-book de 99 centavos de dólar sobre o assunto e decidi que parecia bastante simples.

Depois da pré-escola no dia seguinte, levei meu filho à loja local de destilaria. Percorremos as fileiras coloridas de caixas de especiarias, inalando os aromas terrosos de grãos fermentáveis. Ele jogou alguns pequenos doces de frutas em nossa cesta, junto com meus pacotes de fermento, carvão e solução de limpeza. Admiramos a seleção de fotos brilhantes e escolhemos um modelo prateado à prova de idiotas que parecia uma cafeteira térmica e custava 250 dólares. Nós o chamamos de Robot.

Aos pessimistas que inevitavelmente argumentarão que nenhuma mãe responsável envolveria seu filho em idade pré-escolar na arte de fazer bebida alcoólica, eu digo ... Entendo seu ponto. Mas acredito que qualquer atividade que façamos com nossos filhos tem valor.

Quando bem feita, a destilação é perfeitamente segura (os rumores sobre cegueira e inflamabilidade são exagerados). Ele ensina matemática e química básicas, paciência e colaboração. E oferece uma visão controlada de um misterioso mundo adulto. Meu filho agora sabe de onde vêm os coquetéis. Ele entende que o licor é algo que os adultos gostam - com responsabilidade e em pequenas quantidades. Não é mais saudável do que manter nossos vícios legais trancados em armários proibidos?

De volta a casa, montamos nossa operação de aguardente na cozinha, onde meu contrabandista empurrou um banquinho até o balcão para poder ajudar. Juntos, lemos os números no termômetro até que a temperatura da água estivesse certa. Colocamos no tanque de fermentação, medimos o açúcar e o fermento e os mexemos com uma longa colher de plástico.

Deixamos o purê fermentar por uma semana, marcando o final de cada dia com um “X” no calendário. Nesse ínterim, saímos para passear pela vizinhança, à caça de juníperos com frutos maduros para limpar. Quando a fermentação foi concluída, conectamos nosso precioso robô e observamos com admiração as gotas do destilado espirrando no copo de coleta.

Por fim, filtramos o licor e o afunilamos em garrafas altas e transparentes, que recheávamos com ervas, especiarias e bagas de zimbro que transformariam nosso espírito neutro em gim.

Deixamos as garrafas para infundir no parapeito da janela, onde a luz do sol brilhava através delas e lançava arco-íris na mesa da sala de jantar. Eu servi um suco de maçã para cada um de nós - o meu puro e o dele “com gelo” - e batemos em nossos copinhos.

'Saúde!' disse ele, radiante. “Podemos fazer biscoitos agora?”