Conheça os produtores de uvas de Napa Valley
Se você quiser beber vinho feito com uvas Cabernet Sauvignon cultivadas por Charlie Wolleson, você terá que comprar uma garrafa da Vinícola Chateau Montelena.
Toda a colheita de Herb e Irene Christian vai para uma das misturas de Sequoia Grove.
Bettinelli Vineyards tem propriedades espalhadas por todo o Napa Valley, então suas uvas podem estar em vinhos produzidos pela Franciscan, Sterling ou uma das 18 outras vinícolas.
Nenhum desses produtores de uvas produz seus próprios vinhos, mas agricultores como Wolleson e os cristãos, que vendem todas as suas uvas, estão ficando cada vez mais raros.
Na maioria das vezes, esses produtores têm contratos ou acordos de aperto de mão com vinícolas. Tudo é explicado: o número de anos, o preço e a quantidade dos frutos, a maneira como as uvas são cultivadas e quem fará o trabalho real - o fazendeiro, a vinícola, uma empresa de gerenciamento de vinhedos ou alguma combinação dos três.
As relações entre o vendedor e o comprador da uva são geralmente cordiais, mas como em qualquer negócio - especialmente um baseado no clima - as tensões às vezes podem ser altas. O enólogo de Sonoma, Paul Hobbs, admite que teve seu quinhão de trocas acaloradas com produtores e peões ao longo dos anos, dando exemplos de argumentos de quando definir qual equipe usar no vinhedo, mas no final do dia, a colaboração reinou .
Aqui estão cinco agricultores que “apenas” cultivam uvas.
David Beckstoffer
David BeckstofferBeckstoffer Vineyards, Rutherford
Se Napa Valley tivesse vinhedos de primeiro crescimento, a lista estaria repleta de propriedades de propriedade da Beckstoffer - To Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.
Mas era uma propriedade de menor pedigree, Melrose Vineyard em Carneros, que um oriental chamado Andy Beckstoffer comprou em 1973, quatro anos depois de mudar sua jovem família para o oeste.
Aquilo se tornou o ponto de partida para uma das marcas de cultivo de uvas mais prestigiosas do Vale de Napa e do Litoral Norte.
Agora em sua segunda geração, a Beckstoffer Vineyards é conhecida pela qualidade de suas uvas e pelo firme apoio da administração aos direitos dos produtores, incluindo ser um membro fundador da Napa Valley Grapegrowers Association em 1975.
Hoje, o filho de Andy, David (acima), um MBA da Wharton com 10 anos de experiência na gigante da construção Bechtel, supervisiona a operação da família. Abrange 10 vinhedos de Napa Valley que totalizam mais de 1.000 acres e emprega 75 trabalhadores em tempo integral.
Embora ele admita que não suja as mãos com frequência, David acha engraçado que uvas estão crescendo fora de suas janelas.
“Em geral, o que aprendi na Bechtel foi como lidar com a tecnologia”, diz ele.
Agora David aplica esse conhecimento à agricultura.
“Já vimos a vinificação, até mesmo uma joint venture, mas é realmente uma operação diferente”, diz Beckstoffer. “Não encontramos o modelo certo - pelo menos ainda não.”
Agora com cerca de 50 anos, ele espera que um dos “netos” acabe assumindo Beckstoffer.
“Mas meu pai nunca me pressionou para voltar”, diz ele. “Teria que ser decisão deles.”
Está lá: Beckstoffer vende uvas para dezenas de vinícolas diferentes, mas aqueles que têm engarrafamentos com rótulos designados por Beckstoffer incluem Alpha Omega, B Cellars, Bounty Hunter, Bure, Carter, Knights Bridge, Macauley, Myriad, Paul Hobbs, Provenance, Realm , Schrader, Signorello e Tor.
Paul Goldberg, Giancarlo e Larry Bettinelli
Paul Goldberg, Giancarlo e Larry BettinelliVinhas Bettinelli, Yountville
“Posso ver o que está acontecendo em todo o vale”, diz Paul Goldberg, que cuida de 10 vinhedos, totalizando mais de 350 acres que a família Bettinelli Vineyards possui ou arrenda.
“Meu sogro, Larry Bettinelli, foi um dos administradores de vinhedos originais do vale antes de abrir seu próprio negócio há cerca de 20 anos”, diz Goldberg, 31 anos. Ele estudou na Cal Poly e trabalhou no Chile antes de voltar para casa, para dirige o negócio junto com seu cunhado, Giancarlo Bettinelli.
“Nós nos esforçamos muito para combinar o vinhedo certo com o parceiro certo de vinícola”, diz Goldberg. Bettinelli vende uvas para cerca de 20 vinícolas, principalmente Cabernet Sauvignon.
“Temos áreas de cultivo radicalmente diferentes”, diz ele. “Por exemplo, leva cerca de uma hora para ir de carro de Carneros até Pope Valley, e a temperatura pode variar em 30 graus.”
Goldberg diz que Bettinelli fornece uvas para várias pequenas vinícolas, 'que não gostam que seus nomes sejam mencionados, mas também vendemos para grandes vinícolas, como Sterling e Franciscan'.
Um vinhedo pode fornecer uvas para 10 ou mais vinícolas, todas com necessidades diferentes.
“Temos que trabalhar muito próximos para adaptar nossas decisões agrícolas aos seus estilos específicos”, diz ele.
A força de Bettinelli é a tecnologia. Goldberg pode monitorar e controlar vinhedos remotos de um centro de comando de escritório.
“Podemos ver cada vinhedo e definir parâmetros de irrigação, quando as máquinas eólicas são acionadas para evitar danos por geada, até mesmo dar partida em motores a diesel para bombas”, diz ele.
Qualidade é a palavra de ordem.
“Se você não está fazendo um bom trabalho, Napa Valley é um lugar pequeno”, diz Goldberg.
Está lá: cerca de 20 vinícolas, de cultos a corporações, incluindo Sterling Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay e Franciscan Napa Valley Merlot.
Steve Molds
Vinha da família de moldes, Oak Knoll
Steve Molds sempre gostou de cultivar coisas. Mas demorou um pouco para fazer isso para viver.
“É minha terceira carreira”, diz ele.
Ou talvez seja o quarto. Ele foi voluntário do Peace Corps em Honduras, assistente social de trabalhadores agrícolas que falam espanhol em Gilroy e executivo do setor imobiliário comercial em Palo Alto.
“Sempre quis trabalhar fora”, diz Molds, então ele e sua esposa, professora Betsy, compraram uma propriedade bem drenada no banco ocidental de Napa em 1988. Ele voltou para a faculdade para o que chama de educação “botas no chão” na agricultura.
Hoje, ele vende as uvas de seus 10 acres de Cabernet Sauvignon e um toque de Cabernet Franc principalmente para pequenas vinícolas como a Behrens Family, Merus, Boyd Family e Zeitgeist. Ele tem uma lista de espera para comprar suas uvas. Mas nem sempre foi assim.
“Quando obtive minha primeira safra em 2003, disse a Mark Herold da Merus - que não queria comprar minhas uvas - que, se elas não entrassem em sua cuvée, eu compraria as garrafas de volta”, diz ele . “Quando ele nos ligou em março para provar os vinhos que havia feito, fiquei com lágrimas nos olhos.”
Onde quer que sua fruta seja transformada em vinho, Molds tem certeza de que pode reconhecer sua progênie. “Adoro provar a marca da mão da nossa vinha”, diz ele.
Está lá: Behrens Family Molds Cabernet Sauvignon e misturas de Cabernet de Merus, Boyd Family, Zeitgeist e Dakota Shy.
Charlie Wolleson
Charlie WollesonVinhedo Wolleson, Calistoga
Pergunte a Charlie Wolleson sobre o pior ano para seu vinhedo Calistoga, e sua resposta pode surpreendê-lo. Não foi no ano passado, quando ele perdeu metade de sua safra durante uma estação chuvosa. Em vez disso, ele se lembra de um vintage da infância.
“Tivemos uma geada mortal uma noite antes da guerra - a Segunda Guerra Mundial”, diz ele. “E tivemos chuva forte e geada em 1948. Ou foi em 1949?”
Apesar de sua idade e experiência, Wolleson, 82, vive no presente. Seu terreno de bancada Cabernet Sauvignon vai para o engarrafamento do Vale de Napa do Chateau Montelena, e ele ainda faz a maior parte da agricultura em seus 6 hectares de vinhas que fazem fronteira com a Rodovia 29.
“Eu faço o trabalho do trator e o desbaste e parte da poda, embora não possa pagar o equipamento de que preciso para pulverizar uma propriedade desse tamanho”, diz ele.
O avô de Wolleson comprou a terra no início de 1900 - ainda há meio acre de seu Zinfandel podado de cabeça - e o vinhedo testemunhou as muitas mudanças que ocorreram no vale. Seu pai uma vez cultivava ameixas, plantava vinhas entre as árvores, enviava uvas para o leste para os produtores de vinho domésticos e vendia uvas para a cooperativa local.
Cabernet e Chardonnay nem sempre foram as uvas preferidas.
“Cultivamos misturas de Zinfandel e Carignan, lotes de Petite Sirah — nós o chamamos de‘ peddy sarah ’— bem como Malvasia e Sauvignon Verte.”
Nos últimos anos, ele trabalhou principalmente com o Chateau Montelena. “Eles estão felizes com minhas uvas”, diz Wolleson, “porque os mantenho limpos e sem bolor”.
Ele está instalando um sistema de irrigação moderno, mas ainda dirige dois tratores da década de 1950.
“Tenho uma coleção de clássicos ainda mais antigos”, diz ele, observando que certa vez dirigiu uma oficina. Com o tempo, Wolleson espera que sua filha e seu genro tomem conta do vinhedo, mas até então, ele diz que continuará usando tratores.
Está lá: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon
Herb e Irene Christian
Herb e Irene ChristianChristian Vineyards, Coombsville
“Você pode nos ver no Google Maps”, diz Herb Christian, informando ansiosamente a localização de seu vinhedo de quatro acres na área de Coombsville, a leste da cidade de Napa.
“Você pode ver as vinhas na frente da casa”, diz ele. 'Temos ovelhas para os netos.'
Christian, que trabalhava no controle de qualidade para a Marinha dos EUA, e sua esposa, Irene, mudaram-se para o vale de San Anselmo em 1979 para criar seus filhos em um ambiente rural.
Após a aposentadoria, um vizinho o incentivou a cultivar uvas, ajudando-o a cultivar o vinhedo e a plantar 3.000 videiras Cabernet Sauvignon em 2005.
Embora talvez seja um agricultor acidental, Christian diz que trabalha duro fazendo trator, pulverizando, proteção contra geadas, relatórios de laboratório e supervisionando a colheita.
Quando a primeira safra foi colhida em 2008, um amigo disse que Sequoia Grove pode estar procurando uvas. Desde então, ele vendeu tudo o que cultivava para a enóloga Molly Hill.
“Eles nos dizem quando querem que façamos a colheita”, diz Christian. “Mas depois eles nos levam à vinícola para provar do barril e nos dizem como acham que o vinho vai se desenvolver”.
Quando o vinho é lançado, alguns anos depois, os cristãos compram algumas garrafas.
“Estamos muito orgulhosos disso”, diz ele.
Christian já se sentiu tentado a fazer seu próprio vinho?
“Oh, não,” ele diz. “Já é difícil cultivar uvas.”
Está lá: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon
