O enólogo Michael McCay passa de uma videira retorcida para outra em uma fileira de Zinfandel de 101 anos. Ele está lutando para separar brotos verdes jovens supérfluos e folhas mal colocadas. É o início de maio neste terreno em Lodi, Califórnia, e as vinhas estão crescendo rapidamente.

Como proprietário deste terreno desde 2011, McCay não resiste a diminuir a vegetação, permitindo que o ar e a luz solar alcancem os aglomerados que estão prestes a florescer. Estamos no lote 13 do Colonial Green Tract, o nome na escritura original da propriedade.

Apontando para algumas outras vinhas Zinfandel não muito longe, McCay diz: “Esses são meus filhotes de apenas 80 anos”.

Como um vinicultor que usa frutas da propriedade e compra uvas de vários outros produtores, McCay diz que às vezes se sente como um arqueólogo. Ele descobre tesouros perdidos há muito tempo entre os 100.000 acres de videiras na denominação Lodi e seus subdistritos.

“Uma família que conheço vendeu todas as suas uvas para Gallo por três gerações, mas agora recebo um pedaço”, diz ele. 'Pense nisso. O vinho nunca tinha sido feito sozinho em todo esse tempo, então ninguém sabia qual era o gosto daquele vinhedo. ”

Regras do jogo

O que é nativo:

100 por cento Zinfandel de vinhedos isolados

Vinhas plantadas antes de 1962

Fermentação de levedura nativa

Todos os vinhos provados e aprovados pelos membros

O que nativo não é:

Novos barris de carvalho ou alternativas de barril

Leveduras comerciais ou culturas maloláticas

Adições de água para reduzir o álcool

Ajuste de ácido

Finura ou filtração

Adições de tanino ou intensificadores de cor

Em muitas das regiões vinícolas do mundo, uma vinícola pioneira ou um castelo histórico é o arquétipo dos vinhos da região. Château Lafite Rothschild mostrou como o Bordeaux vermelho poderia ser ótimo, enquanto Inglenook fez o mesmo com o Napa Valley. À medida que esses vinhos se tornaram famosos por sua alta qualidade, sua reputação foi transferida para os outros vinhos ao seu redor.

Mas era diferente em Lodi. Neste paraíso agrícola plano e arenoso na região do Delta do Sacramento no interior do norte da Califórnia, muitas safras prosperaram, incluindo melancia, arroz, beterraba sacarina e a outrora famosa uva de mesa Flame Tokay. As uvas para vinho cultivadas eram rotineiramente vendidas para grandes vinícolas que as misturavam com centenas de toneladas de outras uvas para fazer vinhos de apelo de massa como E. & J. Gallo’s Borgonha saudável . Ninguém construiu um castelo em Lodi e fez vinhos que venceram julgamentos em Paris ou, até recentemente, entraram em listas de vinhos na cidade de Nova York.

Vinícolas como Michael David e Klinker Brick tiveram sucesso popular e boas críticas, mas os sommeliers em Beverly Hills e os críticos de vinho em Manhattan não tinham Lodi na cabeça.

Esse vazio incomodou McCay e um punhado de outros produtores de vinho locais. No início de 2012, eles aprenderam sobre um pequeno grupo de vinícolas em Mendocino que criou uma marca coletiva chamada Coro Mendocino em 2001. Apresentava misturas sofisticadas à base de Zinfandel e outras variedades tradicionalmente cultivadas na área. Eles foram produzidos por vinícolas diferentes de acordo com as regras acordadas e embalados da mesma forma.

Foto de Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 pontos. Uma qualidade ligeiramente terrosa e mineral no aroma e no sabor confere uma personalidade distinta a este vinho sutil e complexo feito de vinhas plantadas em 1958. Dicas de ervas grelhadas revelam um núcleo de sabores de frutas maduras, deliciosos e concentrados. Escolha dos editores.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian’s Vineyard Zinfandel (Rio Mokelumne) $ 35, 93 pontos. Este vinho é produzido a partir de um bloco de 8 acres do rancho Mohr-Fry, plantado em 1901. Possui belos aromas frutados e florais, sabores luxuosos de frutos silvestres e uma textura em camadas que parece derreter na boca. Escolha dos editores.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 92 pontos. O aroma deste vinho é maduro e doce, e seu sabor é como amoras frescas. Feito de um vinhedo plantado pela primeira vez em 1915, é o mais puro e bonito que um vinho pode chegar. Escolha dos editores.

Enólogos Lodi, incluindo McCay , Stuart Spencer de Santo Amante , Layne Montgomery de m2 Vinhos , Tim Holdener de Mancha , Ryan Sherman de Família Fields e Chad Joseph de Maley Brothers , começou a provar os vinhos Coro e se reunia mensalmente para discutir fazer algo semelhante. Como sentiram que Lodi não tinha um vinho icônico, eles decidiram criar um comunitariamente.

O grupo concordou em exibir os vinhedos de Zinfandel de Lodi. Eles produziriam vinhos separadamente e os comercializariam em conjunto para promover a denominação. Depois de muito beber, debater e sonhar, um plano tomou conta. A vinificação seria feita sob padrões estritos e não intervencionistas para permitir que o caráter dos vinhedos transparecesse nos vinhos.

A vinificação é feita sob padrões estritos e não intervencionistas para permitir que o caráter das vinhas se manifeste nos vinhos.

Os vinicultores concordaram em aguardar a levedura “nativa” que se agarra à casca da uva ou flutua na porta da adega para fermentar o vinho. Além disso, nenhum carvalho novo pode ser usado para o envelhecimento.

E como as uvas viriam de vinhedos em grande parte pertencentes a famílias nativas da área por três ou mais gerações, o projeto foi denominado Lodi Native .

Os protocolos do nativo Lodi significavam que alguns produtores de vinho iriam para onde nunca haviam ido antes. Montgomery da m2 Wines diz que não estava convencido de que poderia fazer isso.

“Então Chad Joseph meio que me desafiou, dizendo:‘ Talvez você não seja bom o suficiente ’, então eu tive que ir em frente”, disse Montgomery.

Joseph diz que nunca fez vinho comercial intencionalmente com fermento nativo.

Foto de Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 pontos. Um aroma a madeira de cerejeira e sabores de grandes frutos maduros dão forma a este vinho encorpado e de sabor arrojado, feito a partir de uma propriedade com vinhas que datam dos anos 1920. Tem concentração para envelhecer, então beba depois de 2018.

Lucas Road Vineyard Zinfandel (Rio Mokelumne) de Macchia 2014 Lodi Native Maley $ 35, 89 pontos. Feito a partir de vinhas velhas, altas e não adornadas que parecem escadas, tem um apelo picante, com atraentes aromas de noz-moscada e canela apoiados por sabores moderados de fruta e bom aperto tânico.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (Rio Mokelumne) $ 35, 87 pontos. Proveniente de vinhas com raízes próprias em um bloco de vinhedos plantados em 1916, este é um vinho indomado e turbulento que cheira a ervas e cola. Leva a sabores de grapy poderosos e uma textura assertiva.

Quando chegou a hora de colher as uvas de 2012, muitos dos produtores de vinho precisaram colher com um amadurecimento de açúcar mais baixo do que estavam acostumados, pois seus padrões determinavam que não poderiam adicionar água ao vinho mais tarde para reduzir os níveis de álcool.

As decisões de colheita foram particularmente complicadas com Zinfandel. Se colhidas a 25˚ Brix medidos, as uvas podem “absorver” vários pontos a mais um ou dois dias depois de serem esmagadas, o que pode resultar em níveis de álcool de 17% ou mais.

Esperar dias pelo início da fermentação nativa e, mais tarde, pela conclusão da fermentação malolática natural, foi uma lição de paciência para os enólogos normalmente vigilantes.

“Venho da fabricação de cerveja e gosto de fermento”, diz Holdener, da Macchia. 'Então, comecei a chutar e gritar.'

Mas Holdener gosta do que chama de camadas de sabor que as leveduras nativas trazem para o vinho. Ele logo começou a permitir que alguns de seus outros vinhos se tornassem nativos também.

Se você está procurando por defumados e tostados, com carvalho picante e 15 por cento de álcool, não encontrará aqui.

A maioria dos vinicultores aplicou seus aprendizados com as quatro safras de vinhos nativos de Lodi aos seus outros vinhos em algum grau, como colher mais cedo para o equilíbrio natural das uvas e manter as intervenções no mínimo. Todos dizem que suas muitas discussões os tornaram melhores enólogos.

A terceira safra (2014) de Lodi Native estará disponível neste outono por US $ 180 por pacote de seis sortidos da lodiwine.com , e também pela garrafa das vinícolas membros. Os vinhos foram produzidos em quantidades de 75 a 225 caixas.

Tendo analisado basicamente o mesmo conjunto de vinhos de 2012, 2013 e 2014, mesmo com regras idênticas às utilizadas pelos enólogos, os vinhos variam significativamente em aromas e sabores. Eles são todos secos, sem carvalho, lisos e atraentes.

Se você está procurando por defumados e tostados, com carvalho picante e 15% de álcool, não vai encontrar aqui.

Como um grupo, os vinhos Lodi Native combinam elegância com poder e adicionam um sabor frutado tão puro que é atraente. É sombreado artisticamente por salgados toques minerais e taninos que são robustos, mas não agressivos.