Elana nunca tomou uma taça de vinho em sua vida.

Ela também nunca tinha bebido uma cerveja, uma bebida misturada ou uma dose. Não foram razões médicas ou religiosas. Ela simplesmente não nasceu - como ela diz - com o desejo. Ela sempre optou por não fazer isso em festas, happy hours, casamentos e churrascos. Ela agora estava pronta para tentar, e a pressão estava sobre mim para encontrar o vidro de passagem perfeito.
Eu sabia que não poderia replicar minha própria experiência. Minha primeira taça cheia de vinho veio quando fiz 21 anos, sete anos antes. Não me lembro o nome do vinho, só me lembro que era uma caixa e era terrível. Mas foi o suficiente para me obrigar a aprender mais. Experimentei métodos convencionais, como participar de degustações. E os idiossincráticos: eu não estava acima de ficar no meio de uma loja de vinhos com um dedo pontudo, implorando ao caixa para me girar em círculos estonteantes. (Apenas um concordou. Foi assim que descobri Shiraz.) Aprendi minhas bebidas favoritas por meio do método e da loucura.

Agora, em minha nomeação como sommelier pessoal de Elana, eu teria que lucrar com toda aquela pesquisa de campo.

A abordagem mais prática, decidi, era pensar na composição do vinho, elemento por elemento. Já que Elana e eu temos paladares alimentares semelhantes - ambas odiamos espinafre, produtos de carne com sons estranhos e todos os tipos de azeitonas - parecia uma tarefa administrável.

Deixe o brainstorming interno começar. Ela prefere doce a seco, com certeza, mas quão doce? Riesling meio seco, doce, não vinho gelado. O nível de acidez teria que ser baixo. Taninos também: taninos aderentes e secos a desligariam, especialmente se tivéssemos nosso
bebidas antes dos aperitivos. Ah, e não ignore a cor. Um vermelho-ameixa escuro pode sugar o ar festivo para fora da sala, mas um branco ou rosé é muito spritzer? Não levando seus desejos a sério?

Mas eu quero enganá-la ou quero torná-la uma crente? E, se eu decidir torná-la uma crente, posso fazê-lo a tempo de assistir ao nosso filme?

Eu estava debatendo se um Zinfandel seria muito grande e picante quando Elana e eu entramos no restaurante e nos sentamos em uma mesa. A garçonete apareceu instantaneamente. Eu tinha que fazer uma escolha, e tinha que fazer agora. Coloquei a praticidade sob meu guardanapo e me obriguei a esquecer as nuances do gosto. Em vez disso, fiz uma pergunta simples a mim mesmo: que vinho te deixa mais feliz? A resposta foi igualmente simples: sangria rosé. Era um pouco country, um pouco rock 'n roll - e, pensei, uma ótima introdução para um novato. Eu pedi um jarro para nós.

Quando chegou, a garçonete serviu nossos copos. Eu esperei por Elana. Ela tomou um gole. Seu rosto não mudou enquanto ela deixava o líquido escorrer por sua garganta. E então, aparentemente em câmera lenta, ela sorriu. 'Eu amo isso!' ela gritou, tomando outro gole. Eu soltei a respiração que não tinha percebido que estava segurando. Eu sabia que estaria tudo bem se ela tivesse declarado isso terrível. Teríamos tentado outra coisa. Mas encontrar uma área em que eu, a irmã mais nova, pudesse educar Elana, a irmã mais velha, tinha um gosto mais doce do que a própria sangria.

“Para fazer 30 anos!” Eu gritei, segurando meu próprio copo. E, pela primeira vez em nossas vidas, brindamos.