Uma homenageada de Entusiasta do Vinho Prêmio Estrela do Vinho para Região do Vinho do Ano em 2015, uma combinação de mau tempo e escassez de mão de obra está causando problemas na colheita em Lodi, Califórnia. Localizada 160 quilômetros a leste de São Francisco, no condado de San Joaquin, Lodi possui mais de 80 vinícolas e cerca de 100.000 acres de uvas viníferas.

Paul Verdegaal, UC Cooperative Extension Farm Conselheiro, disse que a área de Lodi experimentou chuvas quase 200 por cento mais altas que a média no início do ano. Ele disse que as vinhas 'estavam crescendo duras e rápido, e consumiram a umidade do solo mais rápido do que qualquer um esperava.' Uma série de picos de calor durante o verão contribuíram para a cepa, com alguns produtores experimentando tanto passas quanto podridão.

A escassez de mão de obra exacerbou os problemas climáticos de Lodi. Muitos produtores correram para colher durante uma onda de calor do Dia do Trabalho, mas não conseguiram encontrar trabalhadores suficientes. O enólogo Joseph Smith, da Klinker Brick Winery, cujos vinhos estão disponíveis em 45 estados, admite.

“Estamos tendo mais dificuldade em encontrar pessoas para concluir essas tarefas. Parece diferente do ano passado. Parece que está faltando. ”

Arrancando Vinhas Antigas

Os rendimentos devem ser até 20 por cento mais baixos do que no ano passado, de acordo com Stuart Spencer da Comissão da Uva Lodi . Ele acrescenta que o salário mínimo mais alto e a oferta limitada de mão de obra significam, 'em última análise, isso vai aumentar os custos das uvas e dos vinhos'.

Lodi se autodenomina 'Zinfandel Capital of the World', produzindo 40 por cento da uva da Califórnia e os complicados sistemas de treliça exigem uma colheita manual.

Kevin Phillips, vice-presidente de operações da Michael David Winery , criador de 7 Zins Mortais, explica que algumas propriedades estão optando por arrancar suas vinhas de Zinfandel.

“Você está pagando mais pela mão de obra, a demanda está baixa, então você está recebendo menos e sua colheita secou. Eles estão sendo arrancados em números que eu nunca vi. ”

Reduzida demanda por Zinfandel , combinado com a escassez de mão de obra e uma temporada de cultivo difícil, levou alguns produtores de vinho a arrancar as vinhas velhas em favor de variedades que podem ser colhidas por máquina.

Phillips se opõe à remoção das vinhas velhas.

Zinfandel é “onde Lodi pendura seu chapéu, e isso é especificamente por causa dessas vinhas velhas”, diz ele, acrescentando: “Estamos assistindo ao desaparecimento de algo que são tesouros culturais, eles devem ser valorizados e protegidos, e em vez disso está sendo dilacerado em números recordes. Eles têm cerca de 50, 100 anos e vê-los cochilando é simplesmente trágico. ”

Incêndios florestais, chuva, ondas de calor

A Costa Central também foi atingida pela escassez de mão de obra. A região produz cerca de 15% de todo o vinho da Califórnia, da boutique ao atacado. Os condados de San Luis Obispo e Santa Bárbara enfrentaram incêndios florestais em julho, além de chuvas no início da temporada e uma série de ondas de calor.

A mão-de-obra da região é compartilhada com outras safras agrícolas, e muitos trabalhadores agora se dirigem para Napa, onde vinícolas de maior prestígio podem pagar salários mais altos.

Michael Brughelli de Thornhill Companies , cujas três propriedades incluem 60 clientes cultivando uma variedade de uvas, disse que encontrar mão de obra era cada vez mais difícil, 'É uma questão de saber se podemos pagá-los o suficiente para atraí-los a trabalhar com uvas em vez de frutas ou vegetais.'

O congressista Bob Goodlatte disse na semana passada que pretende apresentar um projeto de lei para substituir o programa federal H-2A existente por um que seja mais flexível para trabalhadores convidados, mas o republicano da Virgínia se recusou a dizer quando faria tal movimento.