A indústria do vinho está sendo pressionada por uma escassez de mão de obra em todo o país que foi exacerbada pelas políticas de imigração mais rígidas dos EUA, embora o Silicon Valley Bank preveja um aumento de 2 a 3 por cento no volume de vinho este ano.

Apesar do aumento dos salários e dos benefícios, os trabalhadores dos EUA não foram atraídos para o mercado de trabalho agrícola. Prevê-se que as restrições à imigração reforçadas inicialmente pelo presidente Barack Obama ficarão mais severas com a atual administração de Donald Trump.

“Em todos os meus anos (mais de 30) de envolvimento ativo na agricultura, nunca vi o mercado de trabalho mais apertado”, disse Kevin R. Chambers, do Conselho de Administração do Oregon Wine.

Cortesia de Fox Run Vineyards, Região de Finger Lakes de Nova York.

Scott Osborn, da Fox Run Vineyards, disse que alguns produtores na região de Finger Lakes em Nova York se uniram para formar um programa H-2A para atrair trabalhadores. O programa de visto H-2A permite que os empregadores dos EUA contratem estrangeiros para o trabalho sazonal, mas apenas se eles puderem provar que não há trabalhadores americanos suficientes disponíveis. Osborn também começou a buscar a mecanização para aliviar a escassez de mão de obra.

A mecanização nem sempre é uma opção para os produtores, entretanto. Inclinações íngremes e linhas estreitas impedem muitos produtores de vinho de recorrer à colheita mecanizada.

Investimento em terras mais caro do que custos de mão de obra

Daniel Sumner, professor de Economia Agrícola e de Recursos da UC Davis, disse que, apesar de alguns aumentos recentes, os salários agrícolas continuam baixos. Um mercado de trabalho mexicano melhorado reduziu a pressão para sair e o baixo desemprego nos Estados Unidos impediu os trabalhadores norte-americanos de ingressar em uma indústria com condições de trabalho difíceis e falta de emprego o ano todo.

Sumner observou que a mão de obra representa uma pequena porcentagem do custo total da produção da uva, com o maior investimento ainda sendo a terra. “Salários mais altos dificilmente seriam notados nos preços das uvas e os custos não relacionados à uva são uma parcela muito maior do que as uvas, mesmo no custo de atacado. Para os preços de varejo, os consumidores não notariam salários agrícolas muito mais altos ”, disse ele.

Embora a escassez de mão de obra possa não ter um efeito imediato sobre os preços ao consumidor, os produtores de vinho já estão sentindo a pressão. David Poldoian, da Olin Business School da Washington University, argumenta que os custos de produção de longo prazo acabarão se refletindo em preços mais altos.

“Não existe uma solução. Há um conjunto de soluções que individualmente, cada uma ajudará a mitigar ”, disse Sumner.