A categoria de uísque japonês (sem 'e', assim como o uísque escocês, da qual a versão japonesa teve suas primeiras pistas), teve uma ascensão lenta, mas constante nos últimos dois anos.

Na verdade, a categoria se tornou tão popular que os maiores produtores - Suntory e Nikka - descobriram que os estoques estavam em perigo de esgotamento e recentemente retiraram vários uísques de idade em favor de novos engarrafamentos que contêm uma mistura de idades. O Hibiki 12 Years Old é agora difícil de encontrar nos EUA, substituído pelo novo Hibiki Japanese Harmony, uma mistura de uísques de malte e grãos que tem um gosto muito semelhante ao engarrafado 12 Years Old.

Isso não significa que haja algo de errado com os lançamentos mais recentes - eles são excelentes em todos os aspectos. Digno de nota, nem uma única expressão de uísque japonês analisada este mês teve pontuação inferior a 90 pontos. Todos mantêm a suavidade e o equilíbrio exclusivos de frutas, baunilha e fumo que os tornam tão fáceis de saborear. Mas se você tem uma garrafa agora escassa de Hibiki 12 ou Taketsuru 17, sirva apenas para quem você gosta - agora é um item de colecionador raro.

Além dos dois grandes, fique de olho nos engarrafamentos de destilarias menores como Chichibu, White Oak e Mars Shinshu, que estão começando a fazer incursões nos mercados dos EUA. Embora alguns sejam relativamente tradicionais, outros estão forçando as definições do que a categoria pode ser. Por exemplo, o proprietário da Chichibu, Ichiro Akuto, estreou recentemente em Nova York uma garrafa chamada Ichiro’s Malt & Grain. É uma verdadeira Organização das Nações Unidas de Whisky, feita com uma mistura inédita de uísques dos países que Akuto descreve como 'os cinco grandes': EUA, Canadá, Escócia, Irlanda e, claro, Japão. É sedoso e elegante, com tons quentes amendoados e acabamento esfumado.

Hibiki 21 anos (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 95 pontos. Este whisky misturado é um sipper ideal, com um crème brûlèe atraente e aromas de damasco seco. Essas notas ecoam no paladar, mas estão em camadas com notas mais secas de carvalho e de embalagem de charuto, entrelaçadas em uma leve camada de fumaça de turfa. Macio, complexo e bem equilibrado.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 70, 93 pontos. O aroma luxuoso mistura caramelo rico e doçura de maçã. Na boca, este whisky é leve e suave, intercalando fruta e fumo e terminando com uma faísca de calor canela. Adicione um pouco de água recomendada para beber.

The Yamazaki 18 Years Old (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 pontos. Este whisky de single malte complexo tem um tom de mel escuro e um aroma ousado que entrelaça a baunilha e a suculenta maçã vermelha. O palato sedoso mistura fumaça suave com notas secas de dar água na boca - carvalho, couro e chá, terminando com uma exalação esfumada acentuada por casca de laranja e café expresso.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 65, 91 pontos. A mais nova oferta de whisky misturado de Hibiki é ouro polido no copo e tem um aroma ousado que mistura baunilha, pêra fresca e um toque de fumaça. O fumo surge no primeiro gole, envolvendo um caroço de creme de carvalho e baunilha e terminando longo, com uma nota de chocolate amargo de dar água na boca.

Nikka Coffey Grain Whiskey (Destilação de âncora do Japão, San Francisco, CA) $ 70, 90 pontos. O nome deste uísque não tem nada a ver com café - em vez disso, ele tem o nome de um tipo de destilado inventado por Aneas Coffey, que é usado para fazer essa bebida espirituosa dourada. Oferece aromas suaves de baunilha e pêra e é relativamente leve e sedoso no paladar. Procure por uma ligeira doçura de baunilha no início, que dá lugar a uma nota arredondada de chocolate amargo e acabamento de especiarias de cozimento. Recomendado para highballs e outras bebidas mistas.