Seja dirigindo pela 101 pelo interior de Mendocino ou virando para oeste pela 128 por Anderson Valley, fica claro o porquê Condado de Mendocino AVA é conhecida como a região vinícola mais verde da Califórnia. Onde mais as vinhas beijam as antigas florestas de sequoias?

As imagens podem valer mais que 1.000 palavras, mas os números não mentem: 25% dos hectares de vinhedos do condado de Mendocino são Certificado orgânico (representando um terço dos vinhedos orgânicos certificados em todo o Golden State); 1.094 acres são Demeter Biodinâmicos. Em seguida, adicione 10.626 acres de Agricultura Amiga dos Peixes certificada e os 8.179 acres certificados pela California Sustainable Winegrowing Alliance… e você começa a ter uma ideia.

“A indústria vinícola do Condado de Mendocino está há muito tempo na vanguarda em termos de viticultura consciente nos Estados Unidos”, comenta Mark Wentworth, proprietário da Vinhedos de Wentworth . “Quer o espírito de qualquer produtor em particular seja definido como orgânico, biodinâmico, regenerativo ou mesmo sustentável – certificado ou não – como uma região, a grande maioria dos produtores enquadra-se na tapeçaria mais ampla de um esforço para cultivar bem e honrar a terra, promovendo solos saudáveis, boas águas subterrâneas e biodiversidade.”

É assim que Mendocino também desempenha um papel de liderança na revitalização da agricultura regenerativa .

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“Porque é muito viável”, diz Joseph Brinkley, diretor de agricultura regenerativa da Propriedades Orgânicas Bonterra , comentando que a região possui um dos climas mais idílicos para vinífera , particularmente em termos de baixa pressão de pragas e doenças. “Outra questão é que Mendocino teve uma boa quantidade de pessoas vindo para o norte naquela primeira onda de movimento de ‘volta à terra’ nos anos 60 e 70. E eu diria que a maioria, senão todos, estavam interessados ​​em seguir um estilo de vida que não fosse fortemente dependente de produtos químicos.”

Na verdade, a maioria dos 570 vinhedos da região são pequenas explorações familiares, com um tamanho médio de vinha de apenas 14 acres, muitos dos quais vivem da terra que cultivam.

Fundação Firme

Sarah Bennett a chama de fazenda-vinhedo duplo de Boonville, Quinta do Poejo , “o próximo passo” no fundamento regenerativo que seus pais estabeleceram para ela.

Os pais de Bennett, Ted Bennett e Deborah Cahn, estabeleceram Vinhedos de Navarro em 1973, primeiro como uma fazenda de ovelhas, plantando as primeiras vinhas em 1974 e fazendo a transição do foco comercial para uvas e vinho. “Eles viviam no meio da vinha – e tudo o que isso significa – e adoptaram muitas das práticas regenerativas que utilizamos hoje: sem insecticidas ou herbicidas sintéticos, cultivo e compostagem limitados”, diz Bennett. Vivendo da terra no meio da bacia hidrográfica de Navarro, essas práticas eram intuitivas – a forma como cultivavam afetava diretamente a sua saúde, bem como a do ambiente circundante.

Faço isso há 25 anos. Se alguém me pedisse para cultivar de forma convencional, eu nem saberia como.

Depois de concluir seu mestrado em viticultura e enologia na UC Davis em 2005, “eu queria me aprofundar na saúde do solo e nas práticas sustentáveis, particularmente na limitação do uso de combustíveis fósseis”, diz Bennett, que ficou “maravilhada” com a quantidade de combustível que o família estava utilizando ao não utilizar insumos químicos. Ela começou com um programa holístico de pastoreio, reduzindo significativamente o cultivo nos vinhedos de Navarro e no poejo. A outra vantagem de manter os animais no local durante todo o ano, acrescenta ela, é o “insumo” natural que eles fornecem. “Eles tornam nosso programa de compostagem completamente autossustentável – um sistema de circuito fechado.”

Além da saúde do solo e do bem-estar animal, o bem-estar dos trabalhadores é um grande componente das práticas regenerativas. “No início, os meus pais eram grandes apoiantes da criação de uma força de trabalho saudável”, diz Bennett que, tal como os seus pais, emprega pessoal interno a tempo inteiro com todos os benefícios esperados. “É ótimo para mim, como segunda geração na empresa familiar, ter crescido com os filhos dos funcionários de Navarro. Tenho orgulho de ser uma parte ativa da comunidade e acho que a parte social e cultural da regeneração é extremamente importante, não apenas a parte agrícola.”

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Mudanças Geracionais

“É um pouco hippie por aqui… mas no bom sentido”, brinca Michael Frey, chefe de operações da Vinhedos Mariah , referindo-se ao mesmo “movimento de regresso à terra” que inicialmente inspirou a abordagem regenerativa da agricultura em toda a região.

Sua esposa, Nicole Dooling, proprietária e agricultora de segunda geração cujos pais, Dan e Vicki Dooling, estabeleceram a propriedade da família em 1979, concorda, mas acrescenta: “Mendocino é muito mais diversificado em sua agricultura, em termos de tipos de agricultura, e as vinhas estão muito mais espalhadas. Há mais espaço e muito menos deriva química.” Isto é particularmente verdadeiro no sub-AVA de Mendocino Ridge, onde a propriedade regenerativa verificada do Savory Institute Land-to-Market de sua família fica a 2.400 pés de altitude.

“A agricultura regenerativa foi o que me trouxe de volta para casa”, diz Dooling, que cresceu fora da rede entre 30 acres de vinhas e hoje divide seu tempo entre trabalhar na fazenda e trabalhar como enfermeira de emergência em São Francisco.

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Foi na Cimeira da Terra Regenerativa de 2019 que o casal se inspirou em práticas regenerativas – processos, dizem eles, que comprovadamente criam e melhoram um ecossistema vivo, uma relação equilibrada entre a vida acima e abaixo do solo. “Não que os meus pais estivessem a fazer algo de errado”, diz Dooling, que observa que a sua localização remota, juntamente com os seus solos férteis de madeira e chuvas adequadas, permitiu à sua família estabelecer e cultivar uma vinha de cultivo seco (não irrigada). “Mas era a ideia de que podemos fazer as coisas melhor. Foi isso que me trouxe para casa: esta inspiração para aprender e me tornar um agricultor melhor.”

Desde então, Dooling e Frey têm sido fundamentais na transição da agricultura familiar para práticas totalmente regenerativas e na obtenção da sua certificação. É uma bênção, dizem eles, poder aprender simultaneamente com os pais de Dooling, que trabalham a terra nos últimos 40 anos, ao mesmo tempo que acrescentam os seus próprios conhecimentos da comunidade da agricultura regenerativa.

A mudança da mentalidade geracional da “velha escola” não foi (não é) isenta de desafios; tem havido conversas sobre certas práticas, como manejo de fileiras de videiras e técnicas de poda. Mas “a agricultura regenerativa tem tudo a ver com relacionamentos”, comenta Dooling. “Meu pai percorreu um longo caminho.”

Qualquer outra maneira

“Não conheço outra forma de cultivar. Faço isso há 25 anos. Se alguém me pedisse para cultivar de forma convencional, eu nem saberia como”, diz o viticultor de quinta geração e proprietário de uma Dark Horse Agricultura Co. Heath Dolan.

Dolan é filho do falecido Paul Dolan, famoso por seu trabalho na Fetzer, cofundador da Truett-Hurst Inc. e líder legado em viticultura orgânica, biodinâmica e regenerativa.

É um pouco hippie por aqui… mas no bom sentido.

Lembrando-se de seu pai, Heath comenta que quando Fetzer começou a cultivar organicamente em 1987, “as pessoas aderiram”, referindo-se não apenas à comunidade local, mas à indústria vinícola em geral. Mas, acrescenta Dolan, do seu ponto de vista, há na verdade menos vinhedos de Mendocino certificados hoje do que no passado. Sua própria propriedade, anteriormente certificada tanto orgânica quanto biodinâmica, não possui a certificação Demeter há dois anos.

“As pessoas percebem que não precisam da certificação, mas acho que muitas dessas lições aprendidas sobre como cultivar melhor ficaram realmente presas”, diz Dolan. “E os orgânicos levam logicamente à regeneração. É o próximo passo natural. Com a biodinâmica, há muita barreira, o vodu e a compreensão disso. Com a regeneração, porém... a parte agrícola é fácil para muitas pessoas.” A Dark Horse manteve sua certificação orgânica CCOF e está em processo de conclusão da Certificação Orgânica Regenerativa (ROC) através da Aliança Orgânica Regenerativa (da qual seu pai era membro do conselho) a tempo para a colheita de 2024.

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As certificações são boas indicações, mas é a mentalidade comunitária de regresso à terra que realmente impulsiona a região na sua posição como líder em práticas regenerativas – uma região onde gerações de agricultores continuam a aprender uns com os outros.

“São produtores como Barra, Frey e Bonterra cujos vinhos e reputações ajudaram a me atrair para a área originalmente quando trabalhei em outras indústrias”, diz Mark Wentworth, reconhecendo a influência que nomes maiores tiveram nos esforços de sustentabilidade em toda a região. “Há muito tempo eles buscam fazer o que é certo pelo planeta e produzir vinhos deliciosos.”

Bonterra Organic Estates é sem dúvida uma das mais influentes. A empresa possui uma longa lista de certificações, incluindo orgânica, BCorp, Climate Neutral e Zero Waste – entre outras. Mas Brinkley aponta a sua certificação orgânica regenerativa como o verdadeiro ponto de discussão. “Quando falamos de todos esses outros, alguns estão focados na idade; alguns são focados nos negócios”, diz ele. “Mas trabalhadores e trabalhadoras nunca fizeram parte da conversa. Agora, não se trata apenas de cultivar sem explorar a terra, mas também sem explorar animais e pessoas. Essa é uma peça crítica. Não há como ter um impacto sério na agricultura se não abordarmos o trabalho.” A certificação através do ROC oferece total transparência em todos os aspectos através do processo de verificação de terceiros.

Bonterra é a maior empresa de viticultura regenerativa certificada nos EUA, com 865 acres certificados plantados com vinhas. E a empresa não assume esse papel levianamente. “Não queremos ser os únicos a fazer isso”, diz Brinkley, apontando para as maneiras pelas quais eles ajudam a educar a comunidade vinícola, tanto em um nível local e íntimo, quanto em um nível nacional mais amplo. Na verdade, Brinkley defendeu (algumas vezes) a defesa da agricultura orgânica regenerativa em Washington D.C., num esforço para aumentar o incentivo aos agricultores para avançarem em direcção a esta técnica agrícola mais ecologicamente sustentável.

“Existe a necessidade empresarial individual, mas também a necessidade maior. Todos temos que começar a remar na mesma direção. É a ideia da maré crescente”, diz Brinkley. “Se mais produtores cultivarem desta forma em Mendocino, então na Costa Norte, na Califórnia, nos EUA – no mundo? Então todos nós nos beneficiamos.”

Este artigo apareceu originalmente no  Junho/julho de 2024 da revista Wine Enthusiast . Clique  aqui  para se inscrever hoje!

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