Na noite de terça-feira, durante um evento no Museu da Califórnia em Sacramento, o governador da Califórnia (e possível futuro candidato presidencial) Gavin Newsom foi questionado sobre que garrafa de vinho premiada ele reservou para uma ocasião extra-especial.

“Newsom – sempre cauteloso para evitar ser rotulado de elitista – inicialmente hesitou em responder à pergunta”, de acordo com Político . Primeiro, o governador nomeou uma garrafa de Robert Mondavi Coastal para o mercado de massa Chardonnay , que custa menos de US$ 10 e que ele disse ao público ser “minha resposta política”.

Então, Newsom disse ao público que sua verdadeira resposta era uma garrafa de Cheval Blanc de 1947, o lendário Mistura bordalesa . Decantador chamou esse vinho de “não apenas o melhor Cheval Blanc do século 20, mas um dos melhores claretes daquele século”. É vendido por mais de US$ 20.000 por garrafa (e até foi verificado em 2007). Ratatouille pelo brutal crítico gastronômico do filme de animação, Anton Ego). É claro que Newsom – receoso de ser pintado como uma caricatura de elite pela mídia conservadora – imediatamente minimizou seu Cheval Blanc, dizendo que comprou esta garrafa há quase duas décadas, por “um décimo do preço”.

Deixando a política de lado, a resposta de Newsom define em poucas palavras a crise de identidade da indústria do vinho. A resposta para os problemas da indústria do vinho reside em tornar-se mais populista? Ou deveria inclinar-se para vinhos premium de alta qualidade e acusações de esnobismo, elitismo que se dane?

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Como escrevi há cerca de duas semanas, os problemas complexos que a indústria do vinho enfrenta são profundos . Mas uma questão significativa é o limbo em que a indústria se encontra. Por um lado, muitas marcas querem vender vinhos de baixa qualidade entre US$ 9,99 e US$ 11,99. Ao mesmo tempo, eles ainda estão desesperados para serem levados a sério como vinícolas. No outro extremo do espectro, a indústria adora falar sobre vinhos premiados que são incrivelmente caros e tão fora do alcance das pessoas normais que é quase uma piada.

Nenhum dos lados fala com o tipo de bebedor comum que realmente deseja gastar uma quantia razoável de dinheiro em um bom vinho. Até mesmo o Wine Opinions, um influente grupo de pesquisa de mercado, define um “comprador de vinho sofisticado” como alguém que compra pelo menos uma garrafa de vinho de US$ 20 por mês. Isso representa cerca de cinco por cento da população americana – o que significa mais de 17 milhões de pessoas. Nem o Chardonnay de US$ 10 de Newsom nem seu Bordeaux de US$ 20.000 falam com esses compradores de vinho.

Honestamente, o público que bebe vinho precisa ter alguma perspectiva. Somente os desinformados entram em uma loja de comida gourmet, em uma loja de roupas de luxo ou em uma joalheria chique e reclamam: “Wahhh, você não tem algo que é barato, mas que agrada meu gosto adulto, mas custa apenas US$ 10,99?” Não, a maioria dos consumidores aceita que os preços das trufas brancas, das bolsas Balenciaga ou dos colares Harry Winston são altos. Embora alguns possam optar por gastar dinheiro com eles, outros procuram opções menos caras, mas ainda assim de qualidade fantástica, que são anunciadas para esses consumidores. Eles não correm imediatamente para equivalentes em dólares.

Poderia ser o mesmo com o vinho. Existem muitos vinhos que oferecem valor e complexidade , mostrando nuances e território e custa entre US$ 15 e US$ 25. A falsidade de vinhos “populistas” como Franzia e Two-Buck Chuck é que eles representavam metade de uma escolha binária, de que o vinho custa menos de US$ 10 ou mais de US$ 100 e é “elite”. Na verdade, não é assim que funciona o vasto mundo do vinho de qualidade.

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Mesmo que alguém decida gastar ocasionalmente US$ 100 em um vinho – quem se importa? Tenho amigos que gastam centenas de dólares em ingressos de futebol todos os domingos. Eles iriam - com razão, eu acho - me ridicularizar se eu sugerisse que eles poderiam economizar dinheiro assistindo a um jogo do ensino médio na sexta à noite. Tenho um grupo de amigos da Geração X que recentemente pagou US$ 300 por camarote para assistir a um show do Journey (e para ser claro, esta versão atual do Journey nem tem o vocalista original da década de 1980). Conheço alguém que gasta regularmente centenas de dólares em bonecos de ação antigos e conjuntos raros de Lego. Serão essas as mesmas pessoas que vão me envergonhar como “elitista” porque “desperdicei” US$ 100 em uma garrafa de refrigerante? Barolo ou Erste Lage austríaco Valtellina verde ou Grosse Gewächs alemão Riesling ?

As pessoas gastam o dinheiro suado em coisas esotéricas que amam o tempo todo. Então porque é que só o vinho é alvo de acusações de “esnobismo”? Porque, durante anos, o esnobismo inverso – tal como o populismo político – tem sido uma tática de marketing irresistível. É algo do qual a indústria do vinho precisa desesperadamente se distanciar.

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