Os países nórdicos têm a ideia certa quando se trata de Natal. Eles não comemoram apenas um dia glorioso, ou mesmo uma semana. Eles se alegram durante todo o mês de dezembro e até criaram um espírito especial para a ocasião: aquavit de Natal.

Poucos americanos sabem sobre aquavit de Natal. Se você não está familiarizado com o aquavit, é uma aguardente branca crocante aromatizada com casca de frutas cítricas, bem como ervas e especiarias como cominho, anis ou endro. Em alguns aspectos, é semelhante ao gim ou a uma vodca com sabor. Aquavit é feito principalmente em países escandinavos, embora um punhado de produtores dos EUA como House Spirits e Gamie Ode agora também o façam.

Comparado com o aquavit tradicional, o aquavit de Natal é mais ousado, mais complexo e tende a ser condimentado como biscoitos natalinos ou aromatizado com frutas da estação. Muitos passam alguns meses em barris, o que adiciona um tom ligeiramente amarelado e camadas leves de mel e baunilha. Muitas famílias nórdicas fazem suas próprias para a temporada de férias, e a maioria dos produtores comerciais de aquavit também lança engarrafamentos especiais.

“É para ser consumido com a família e amigos em uma reunião. É para ser festivo. Só está disponível por um tempinho, então você tem que esperar um ano. ” - Joe Spiegel

Até recentemente, eu nunca havia experimentado aquavit de Natal. Meu primeiro foi Seleção Especial Cask de Brennivin , uma edição limitada 'aquavit de inverno' da Islândia que terminou nos antigos barris de Bourbon e oloroso Sherry. Entrelaçando a doçura da baunilha com notas de banana, pão de centeio e especiarias, era uma reminiscência de gin envelhecido em barris, outra bebida destilada branca amadurecida pela exposição ao carvalho. Cada gole é aquecido suavemente até o fim. Era fácil ver o apelo.

Por que o aquavit de Natal é um segredo tão grande nos Estados Unidos? Joe Spiegel, importador da Brennivin, diz que é devido ao engarrafamento normalmente ser feito em pequenos lotes e disponível apenas na época do feriado.

“É para ser consumido com a família e amigos em uma reunião”, diz ele. “É para ser festivo. Só está disponível por um tempinho, então você tem que esperar um ano. ”

Tudo sobre Aquavit

Tradicionalmente, o aquavit de Natal é servido como parte de enormes banquetes em estilo buffet na época do Natal, da Suécia julibord para a Islândia Buffet de natal (tradução aproximada: “Tabuleiro de Yule”.) Pense em um tabuleiro longo ou mesa com cada espaço cheio de coisas boas para comer e beber.

Você não se apressa com esse tipo de propagação épica. A refeição pode durar horas, até o dia todo. Da mesma forma, você não atira aquavit de Natal, diz Selma Slabiak, nativa dinamarquesa e barman-chefe da Cinzas , o famoso restaurante escandinavo no Brooklyn, em Nova York. Embora o aquavit seja frequentemente apresentado em um copo, deve ser bebido sem pressa, muitas vezes acompanhado de uma cerveja gelada.

“Nosso mês de Natal é uma grande parte da cultura escandinava”, diz ela. “Todo fim de semana, você se encontra com colegas de trabalho ou sua família. Você se senta e come até não conseguir mais andar. '

Foto cedida por Gamle Ode / o Facebook

Semelhante aos amaros herbáceos da Itália, apreciados como um digestivo pós-refeição, os aquavits de Natal também tendem a ter uma mão mais pesada com os botânicos. Isso pode ser feito com essas refeições enormes em mente.

Embora os alimentos servidos variem de país para país, frutos do mar são comida comum nas mesas de feriados nórdicos.

“Temos um ditado que diz que o aquavit ajuda os peixes a nadar até o estômago”, diz Slabiak.

O tempo de envelhecimento em barris também afeta a forma como os aquavits de Natal são servidos, de acordo com Spiegel.

“Aquavit não envelhecido é normalmente servido gelado”, diz ela. “Aquavit envelhecido, você serve em temperatura ambiente ou ligeiramente frio.”

Se parte do desafio, ou fascínio, do aquavit natalino é sua escassez, talvez o número crescente de produtores americanos ajude a colocá-lo em mais mesas de festas nesta temporada.

“Temos um ditado que diz que o aquavit ajuda os peixes a nadar até o estômago.” —Selma Slabiak

Destilaria de Minnesota Old Ode 'S Feriado em Rye é envelhecido em antigos barris de uísque de centeio e é um dos favoritos entre os especialistas em aquavit. Gamle Ode também torna mais tradicional Holiday Aquavit , que adiciona cascas de laranja, menta e pimenta-da-jamaica ao espírito-base com toque de cominho.

Uma seleção de ofertas de aquavit Old Ballard. Foto cedida por Old Ballard / o Facebook

Seattle's Old Ballard faz três engarrafamentos de aquavit natalinos com lançamento especial, incluindo Tomten, feito com laranja, maçã, fava de baunilha e especiarias para assar, destinadas a aromatizar gemada e vinho quente.

Minnesota's Destilaria Vikre vende seu aquavit Voyageur o ano todo, que é acabado em barris de conhaque.

“É o estilo geral de um Juleakevitt (uma frase norueguesa para feriado aquavit), mesmo que não seja um lançamento diferente de ano para ano ”, diz a fundadora da Vikre, Emily Vikre.

Portland’s Rolling River vende seu apimentado Bjørkevoll's Holiday Aquavit conectados , e experimentou uma variação envelhecida em antigos barris de Cabernet Franc.

Para aqueles que amam aquavit ou apenas querem saber mais sobre ele, Aquavit Week é 4 de dezembro^ºaté o 11^ºnos EUA, com eventos programados na cidade de Nova York, Chicago, Houston e Portland, Oregon.

Para os países nórdicos, a temporada de Natal pode servir como um raio de esperança em meio ao início de outro inverno ártico implacável.

“É importante lembrar que cada dia ali fica mais curto em 10, 15 minutos”, diz Spiegel. “No Natal, é escuridão total.”

As pessoas fazem o melhor com isso, no entanto. Eles se acomodam com a família, amigos e bastante aquavit.

“Muito pode ser feito para iluminar esse período de tempo, para torná-lo especial e torná-lo uma celebração”, diz Spiege.