Os consumidores inteligentes devem apreciar o Cabernet Sauvignon dos condados de Mendocino e Lake tanto quanto seus homólogos do Vale de Napa. Os vinhos dos vales das terras altas e das encostas das montanhas desses dois condados do norte da Califórnia têm praticamente a mesma estrutura e concentração dos vinhos cultivados em Napa, geralmente por uma fração do custo.

Produtores confiáveis ​​como Barra e Paul Dolan no condado de Mendocino, e Shannon Ridge e Steele em Lake County, faça excelentes Cabernets que marcam 90 pontos ou mais quase todos os anos. Eles vendem por muito menos do que o táxi Napa comum.

Terroirs semelhantes a Napa e Sonoma

As mesmas forças vulcânicas e tectônicas amplas que moldaram Napa Valley e Sonoma County formaram as regiões de Mendocino e Lake. Mendocino gosta de brisas frescas à noite, semelhantes às da maioria das áreas de cultivo costeiras da Califórnia, mas pode ter temperaturas diurnas mais quentes no verão.

O terroir nesses condados é distintamente diferente daquele do Vale Central, onde a maioria dos vinhos rotulados simplesmente como California American Viticultural Area (AVA) são cultivados. Ver Mendocino AVA, Mendocino County AVA ou Lake County AVA em um rótulo é geralmente uma garantia de uma expressão mais rica e clássica da variedade de uva.

Clear Lake em Lake County / Getty

Cabernets de alta altitude de Lake County

Ao norte do condado de Napa, o condado de Lake é sem litoral e elevado em altitude para uma região vinícola da Califórnia. Inclui o Clear Lake de 29 quilômetros de comprimento, o segundo maior corpo natural de água doce da Califórnia, e o Monte Konocti, um vulcão adormecido com mais de 4.300 pés.

No lado sul de Clear Lake, o Red Hills AVA tem uma reputação de Cabernet Sauvignon de alta qualidade. Esta região é o lar de muitos engarrafamentos de alta qualidade, encorpados e de preços mais altos, como os de Obsidian Ridge , Chão Vermelho, Spoto e Falcão e Cavalo .

As videiras nas Red Hills são plantadas entre 1.350 e 2.600 pés de altitude. Eles crescem em solo vulcânico avermelhado que é pobre em nutrientes e cravejado de cacos de obsidiana negra e cristais de quartzo. As más condições do solo se traduzem em rendimentos relativamente baixos e pequenas bagas, que fornecem uma alta proporção de cascas para suco durante a fermentação. Isso faz com que se desenvolvam sabores de frutas densos, bem como taninos ricos e de grãos finos que ajudam os vinhos a envelhecer bem.

Vinhas de Beckstoffer em Mendocino County / Imagem de Steven Rothfeld

Vinhos tintos e sequoias de Mendocino

O condado de Mendocino fica a oeste do condado de Lake e ao norte do condado de Sonoma. Ele conta com mais de 90 milhas da costa do Oceano Pacífico, bem como vales interiores quentes onde o Cabernet Sauvignon de maturação tardia encontra o calor e a longa temporada de crescimento de que precisa.

O terreno em Mendocino é montanhoso e conhecido por suas sequoias gigantes. Mas em locais onde a terra é lisa o suficiente para acomodar a agricultura, as videiras datam do século XIX.

Muito do Cabernet Sauvignon é cultivado no Mendocino AVA, que ocupa um vale e um banco de areia ao redor da pequena cidade de Ukiah, e mais ao norte no Redwood Valley AVA.

Vários dos vinhos mais bem avaliados e com os melhores valores vêm de vinhedos e vinícolas fundados por ítalo-americanos. Isso inclui a superconfiável Barra de Mendocino Cabernet Sauvignon e sua marca irmã, Vinhas Girasole , bem como a monovinha Contento Cabernet de Brutocao Cellars .

Duas marcas importantes, Tempo em Parducci e Paul Dolan, receberam o nome de seus notáveis ​​produtores de vinho fundadores, mas agora são propriedade do Enólogo Chefe da Mendocino Wine Co., Bob Swain, que supervisiona a produção de Cabernet Sauvignon generoso, sem costura e de textura firme sob as duas marcas na vinícola em Parducci Road .

A família Parducci, embora não esteja mais envolvida com a marca, ainda está no negócio de vinhos. No McNab Ridge Winery , Rich Parducci faz Cabernet potente e polido tanto no nível de entrada quanto no de reserva.

Vinifera de Beckstoffer no condado de Mendocino / Imagem de Steven Rothfeld

Atrás do preço

O preço médio por tonelada das uvas Mendocino Cabernet Sauvignon em 2018 era de $ 2.205, enquanto Lake County era um pouco mais baixo, de $ 2.061. Ambos são muito altos quando comparados à média estadual de US $ 1.019. Enquanto isso, os produtores de uva de Napa venderam sua safra a uma média de $ 7.925 por tonelada.

A relação dos preços da uva com os preços do vinho reflete o modelo promovido originalmente pelo viticultor independente Andy Beckstoffer. A companhia dele, Vinhas Beckstoffer , possui terras e cultiva uvas nos três condados.

Ele disse que um preço justo para uma tonelada de uvas é cerca de 100 vezes o preço de varejo de uma garrafa de vinho feita com ela. Portanto, $ 2.500 por tonelada corresponde a $ 25 a garrafa, $ 8.000 por tonelada merece um preço de $ 80.

Essa fórmula provou ser geralmente precisa, um guia de preços perene para vinhos da Califórnia. No caso de Mendocino e Lake Cabernet Sauvignons, é a chave para sua incrível acessibilidade.

Seis Cabernets para Procurar

Barra de Mendocino 2017 Fazenda Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 20, 92 pontos. Este é um vinho amplo, rico e descontraído feito de uvas orgânicas. Mostra generosos sabores de ameixa preta e amora, corpo cheio e pegajoso, taninos moderados. Ele faz um ótimo trabalho em preencher uma grande moldura com frutas opulentas, deliciosas e maduras, enquanto adiciona especiarias sutis e nuances de fumaça de madeira que realçam cada gole. Escolha dos editores . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) $ 32, 92 pontos. Os sabores deliciosos e frutados e a textura suave tornam este vinho encorpado quase irresistível. É embebido em sabores de amora madura, mirtilo e cacau, e parece moldado por carvalho novo sem se tornar abertamente no sabor de carvalho. Melhor até 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (Mendocino County) $ 30, 93 pontos. Este é um vinho silenciosamente poderoso que envolve sabores profundos de cereja preta e cranberry em uma textura firme, mas suave de taninos finos e corpo inteiro. Tem uma sensação de profundidade satisfatória para a fruta madura e toques sutis de especiarias de carvalho e uma sensação na boca polida que fecha o negócio. Melhor até 2025. Escolha dos editores. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Half-Mile Cabernet Sauvignon (Red Hills) $ 65, 95 pontos. Este vinho em camadas, complexo e polido é atraente desde o primeiro aroma de cravo, ameixa preta e cereja preta para os sabores ricos e saturados e o persistente final de ameixa picante. Uma camada quente de taninos macios envolve o paladar, enquanto notas sutis de amora e chocolate escuro emergem com goles repetidos e perduram no final. Envelhecido por 18 meses em todos os novos barris Kadar húngaros, ele amadurecerá até 2030. Seleção de adega. —J.G.

Parducci 2016 Small Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) $ 15, 91 pontos. Generoso nos sabores de frutas escuras e arredondado na textura, este vinho encorpado é um revestimento bucal em tons concentrados de cereja preta e amora. Uma nota de carvalho picante não se intromete, embora pareça moderadamente tânica e bem equilibrada. Melhor compra. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) $ 16, 91 pontos. Não importa a tampa de rosca, este vinho com textura aveludada é generoso, frutado e profundo sem exagerar no carvalho. Seus sabores ricos e saturados de amora, cereja preta e figo são quentes e encorpantes, enquanto os taninos suaves reforçam a textura e dão uma leve sensação de contenção no palato e final. Escolha dos editores. —J.G.