Houve uma época em que dar um passeio de carro pelo interior da Inglaterra era algo bastante previsível. Você cruzaria por estradas sinuosas e acidentadas, admirando o verdejante campo pontilhado de ovelhas pastando, até que finalmente parasse em um pub rural de aparência agradável. . . para um almoço totalmente normal de ensopado de dias atrás ou peixe com batatas fritas previamente congelado.

Felizmente, esses dias estão rapidamente se tornando uma memória distante. Graças ao fenômeno de duas décadas conhecido como “gastropub”, hoje uma refeição em muitos pubs ingleses locais é uma experiência mais agradável ao paladar. Tome, por exemplo, The Bell at Sapperton, localizado no coração de Cotswolds. Lá, a tarifa inclui carnes criadas localmente, frutos do mar de barco diurno, verduras orgânicas e ovos colhidos na fazenda logo abaixo na estrada.

Embora não seja um gastropub - suspeita-se, ao falar com o co-proprietário Paul Davidson, que ele recuaria com a própria ideia de adotar o título! - o Bell é um herdeiro dos padrões dos primeiros gastropub como o The Eagle em Londres. Em outras palavras, enquanto sua cozinha oferece pratos típicos de pub, como hambúrguer com batatas fritas e almoço de lavrador, o primeiro é feito de gado Longhorn inglês e o último apresenta Colston Bassett Stilton.

Além do mais, Davidson traz esse mesmo orgulho para sua seleção de cerveja, recomendando a Cotswold Brewing Company Premium Lager para acompanhar Soused Cornish Herrings, ou Otter Bitter em barril de Devon com Corned Beef feito na própria casa. E assim como o cardápio de comida, ele fica feliz em mudar sua oferta de cerveja de acordo com a estação.

A má sorte geral do pub britânico tem estado muito nos noticiários, com até 35 fechando suas portas a cada semana. Para pubs como o The Bell, no entanto, onde boa comida, boa cerveja e abundante hospitalidade andam de mãos dadas, o futuro parece muito mais generoso do que sombrio.

Soused Cornish Herrings
Receita do The Bell at Sapperton

Azeite
5 onças de cebola branca, finamente cortada
7 onças de vinagre de vinho branco
5 onças agua
1 T de pimenta inteira
1 T de sementes de coentro inteiras
1 T de sementes de mostarda inteiras
1 folha de louro
2 folhas de sálvia
1 cenoura em fatias finas
8 filetes de arenque

Em uma panela grande em fogo médio-alto, adicione todos os ingredientes, exceto os filés de arenque e leve para ferver. Reduza o fogo e deixe ferver por 15 a 20 minutos.

Arrume os filés de arenque em uma bandeja funda (aproximadamente 30 x 45 cm) e cubra com o líquido quente. Deixe esfriar um pouco em temperatura ambiente, cubra a bandeja com papel alumínio e leve à geladeira por 48 horas. Sirva com cebola e salada de batata.