Em primeiro lugar, vamos estipular que a grande maioria da maioria dos vinhos deve ser consumida na juventude, e isso certamente é verdade para os engarrafamentos mais populares da Austrália.

Não espere que Yellow Tail Shiraz evolua milagrosamente enquanto está esquecido em cima de sua geladeira, ou que o Alice White Chardonnay melhore durante os seis meses que esteve escondido além da maionese e do aipo murcho. Não é desses vinhos do dia-a-dia que estou falando, mas sim dos vinhos mais sofisticados da Austrália, geralmente tintos.

Após as grandes safras de 1996 e 1998, o interesse do consumidor por esses vinhos aumentou, impulsionado em parte por alguns críticos americanos, que elogiaram os hercúleos tintos blockbuster da Austrália, carregados de álcool e extrato.

Para muitos daqueles vinhos com grande pontuação, estimativas de maturidade prolongada e preços inflacionados, o tempo não tem sido gentil. Vários de meus amigos amantes de vinho, seduzidos por palavras como untuoso, maciço ou explosivo (todas usadas para descrever favoravelmente tintos secos), desde então descarregaram suas compras, desiludidos com as cascas ocas e alcoólicas em que alguns de seus vinhos se tornaram.

Essas experiências - e a preponderância de vinhos varietais baratos no mercado dos EUA - levaram à conclusão generalizada de que os vinhos australianos não envelhecem bem.

Não tão rápido.

Em março de 2013, a família Henschke cavou fundo em sua adega para comemorar o 50º lançamento de seu Hill of Grace Shiraz. Como um dos apenas três críticos internacionais a participar, fui tratado com uma degustação vertical completa do famoso vinho, que vem de uma pequena parcela de vinhas originalmente plantadas por volta de 1860 no Eden Valley de Barossa.

“Pode ser a única vez que conseguiremos fazer isso”, disse Stephen Henschke, cuja voz falhou de emoção ao saudar as contribuições de seus ancestrais, mas especialmente ao falar sobre passar a propriedade para as gerações futuras.

Nós “trabalhamos” nosso caminho do mais velho ao mais novo, começando com o primeiro vintage lançado, o 1958. A cada década parávamos para discutir os vinhos que acabávamos de provar.

O '62 - uma safra Barossa altamente considerada - foi um destaque, atendendo ou superando todas as expectativas dos presentes. O comprimento do acabamento do vinho e a flexibilidade de sua textura o diferenciam, mesmo com mais de 50 anos de idade.

“É o que tenho em mente ao fazer Hill of Grace”, disse Stephen. “O que vemos nos anos 50 e 60 são vinhos realmente crus e naturais - eles realmente refletem a safra”.

No geral, os vinhos dos anos 70 não eram tão fortes, refletindo a tendência daquela década em direção a vinhos mais leves e menos alcoólicos.

Stephen explicou que os vinhos dos anos 50 e 60 teriam sido colhidos mais maduros do que os dos anos 70, talvez um legado que sobrou dos dias de fazer vinhos fortificados.

As safras mais recentes permanecem jovens, muitas aparentemente com décadas pela frente, como os anos 81, 82 e 86, e virtualmente qualquer coisa dos anos 90 ou mais jovens.

Se Hill of Grace é um ícone do vinho australiano, sua contraparte é Penfolds Grange. Enquanto Hill of Grace é um vinho de um único vinhedo, Grange é uma mistura multirregional, mas sempre ancorado por Barossa Shiraz.

Quase um ano atrás, a Penfolds trouxe uma vertical completa de Grange para a cidade de Nova York como parte de seu programa Rewards of Patience, que reavalia periodicamente quase todos os vinhos Penfolds.

Mais uma vez, provamos os vinhos dos mais antigos aos mais novos, de 1952 até os não-selados 2010. Com poucas exceções, os vinhos brilharam de forma brilhante, mesmo depois de viajar meio mundo para o evento (eles tiveram a chance de se estabelecer um pouco antes do tempo).

Participando dessa degustação, saí sem dúvidas quanto à agilidade de Grange até 50 anos ou mais. Novamente, o '62 foi um destaque.
Uma coisa é identificar alguns vinhos extraordinários que marcam um ponto. Mas são Grange e Hill of Grace as exceções que comprovam a regra?

Dificilmente.

Hoje em dia, com vinificação higiênica e fechamentos modernos, quase qualquer vinho tinto australiano de alta qualidade dura de 5 a 8 anos. O número deles que realmente melhoram com 10 a 20 anos de idade é muito menor, mas não é de forma alguma limitado a apenas alguns vinhos troféus de Barossa.

Tenho a sorte de poder experimentar uma série de outros tintos australianos mais de 10 anos após a safra, incluindo clássicos como Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, Cullen's 1995 Diana Madeline e Barossa Valley Estate 1998 E&E Black Pepper Shiraz.

Aqui estão algumas diretrizes gerais ao escolher vinhos para armazenamento prolongado:

• Procure produtores e vinhos com histórico. Uma maneira fácil é consultar a Classificação de Vinho Australiano de Langton.
• Atenha-se a combinações clássicas de variedade de região, como Barossa Shiraz, Coonawarra Cabernet e Margaret River Cabernet.
• Evite extremos, seja de safra (muito frio ou muito quente) ou níveis de álcool (desconfie de vinhos que chegam a 15% abv).

Seguir essas sugestões deve minimizar o risco. Ou verifique minha lista de favoritos da adega abaixo.

Top Drops

Se você conseguir manter qualquer um desses vinhos em sua adega por 10 anos ou mais, vai beber feliz.

Barossa Shiraz

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Colina da graça
Henschke Vinhedo Mount Edelstone
Penfolds Granja
Penfolds RWT
Peter Lehmann Stonewell
Standish A relíquia
Standish The Standish
Torbreck RunRig

Coonawarra Cabernet

Parker Terra Rossa First Growth
Wynns John Riddoch

McLaren Vale Shiraz

Clarendon Hills Astralis
D’Arenberg O braço morto

Margaret River Cabernet

Cullen Diana Madeline
Moss Wood
Vasse Felix

Outras regiões / variedades / misturas

Brokenwood Graveyard Vineyard Shiraz (Hunter Valley)
Giaconda Shiraz (Victoria)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Barossa)
Jim Barry O Armagh Shiraz (Vale Clare)
Monte Langi Ghiran Langi Shiraz (Victoria)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Sul da Austrália)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Sul da Austrália)
Penfolds St. Henri Shiraz (Sul da Austrália)
Wakefield St. Andrews Cabernet (Clare Valley)
Yalumba The Reserve Cabernet-Shiraz (varia)
Yarra Yering Cabernet Dry Red No. 1 (Yarra Valley)