Washington cultiva variedades de uvas que variam de Aglianico para Zinfandel . Ainda assim, um fio de conexão percorre os vinhos do estado.

Em geral, esses vinhos trazem uma maturação de sabor do Novo Mundo (pense na opulência das frutas de regiões vinícolas como Califórnia e Austrália ) com um tipo de ácido do Velho Mundo e tanino estrutura (semelhante à austeridade dos vinhos de lugares como França e Itália ) Isso cria uma expressão que abrange os dois estilos, mas permanece distinta para Washington. O que faz os vinhos do estado terem o gosto que têm? É uma combinação de três fatores: geografia, geologia e clima.

A Tale of Two Climates

“Quando viajo, as pessoas sempre dizem: 'Está frio e chuvoso [em Washington]. Como você amadurece o Cabernet? '”, Diz o Enólogo / Parceiro Chris Peterson de Avennia .

De fato, quando a maioria das pessoas pensa no estado, elas imaginam Seattle encharcada pela chuva. A cidade fica encharcada por causa das tempestades que vêm do Oceano Pacífico. À medida que se movem para o leste nas montanhas Cascade, quase toda a umidade precipita como neve. Na metade oriental do estado, algo aparentemente milagroso ocorre.

“Depois de cruzar as montanhas para o leste de Washington, o clima se torna seco e árido”, diz Steve Warner, presidente e CEO da Comissão do Vinho do Estado de Washington .

As montanhas Cascade criam um fenômeno chamado sombra de chuva. Portanto, embora Seattle seja sempre chuvoso durante o inverno, o Columbia Valley, onde praticamente todas as uvas para vinho do estado são cultivadas, tem 300 dias de sol. Na verdade, há tão pouca precipitação que o cultivo de uvas nem deveria ser possível. Como os produtores são capazes de fazer isso? Tudo começa com os solos.

Ilustração de Amber Day

Retirado do Dilúvio

Como qualquer grande região vinícola, os solos de Washington fornecem a base para seu sucesso. Porém, a história de como chegaram ao estado é diferente de todas as outras.

Cerca de 15.000 anos atrás, um grande manto de gelo represou o rio Clark Fork no que hoje é o norte Idaho . Isso fez com que a água voltasse para o oeste de Montana, criando uma massa de água do tamanho do Lago Erie e do Lago Ontário combinados. Com o tempo, essa represa de gelo enfraqueceu e acabou quebrando, resultando em alguns dos maiores eventos de inundação conhecidos que ocorreram em qualquer lugar da terra: as inundações de Missoula.

Elevando as expectativas no estado de Washington

Toda a água veio correndo pelo noroeste do Pacífico em uma onda de 120 metros de altura movendo-se a velocidades entre 30 e 60 milhas por hora. Ele inundou tudo até 1200 pés acima do nível do mar. Conforme a água baixou, deixou para trás solos e rochas que não eram nativos de Washington. Com o tempo, os ventos levantaram partículas de granulação mais fina e as depositaram em camadas, que se tornariam mais profundas nos próximos milhares de anos.

O resultado final: solos de silte soprado pelo vento no topo do sedimento de cascalho Missoula Flood, com a profundidade e composição de cada nível variando dependendo da elevação e do aspecto. “Temos diferentes texturas e camadas, desde argila arenosa fina a argila siltosa, cascalho e areia pura”, diz Alan Busacca, geólogo de campo e consultor de vinhedos. “Isso nos dá muita diversidade.”

Um clima perfeito para o vinho

Devido à latitude norte de Washington, o estado tem uma curta e brilhante estação de cultivo. O Columbia Valley começa a acumular unidades de calor mais tarde do que as regiões vinícolas ao sul. Além disso, as temperaturas esfriam no início do outono.

“Começamos mais tarde do que na Califórnia normalmente”, diz Peterson. “Começando mais tarde, estamos empurrando a colheita para o final de setembro a outubro, onde temos um ciclo de dias quentes e secos com noites muito frias. Isso preserva a acidez e a cor sem prejudicar os sabores. ”

Durante o auge do verão, no entanto, as temperaturas são realmente mais quentes do que em áreas como o Napa Valley . Há também 55 minutos a mais de luz do dia durante o verão.

“Estamos em um ponto ideal no que diz respeito à latitude e ao sol de verão”, diz Busacca. “Se estivéssemos 500 milhas ao norte, não estaríamos.”

No outono, o leste de Washington pode experimentar diferenças de temperatura de 40 graus Fahrenheit entre máximas diurnas e mínimas noturnas. Essas oscilações, junto com o clima quente de verão e o esfriamento geral da colheita, ajudam a criar o estilo de vinho distinto do estado.

Ilustração de Amber Day

Qualidade e Consistência

A maioria das áreas do Vale do Columbia recebe menos da metade da precipitação mínima necessária para o cultivo de uvas para vinho. A irrigação é, portanto, um requisito. Mas lembra daqueles solos do Dilúvio de Missoula?

Acontece que eles são adequados exclusivamente para a viticultura irrigada. Eles ajudam as videiras a absorver a quantidade certa de água enquanto o restante é drenado.

A irrigação traz grandes vantagens. Durante a temporada, os produtores podem aplicar exatamente a quantidade de água que desejam, exatamente quando desejam. Portanto, embora a qualidade do vintage dependa dos caprichos das chuvas em muitas das regiões vinícolas do mundo, em Washington isso não depende. Os produtores têm controle sobre o crescimento do dossel, comprimento do rebento, tamanho da baga e peso do cacho, fatores que afetam a qualidade.

“O produtor está no controle do vigor”, diz Busacca. “Dá a capacidade de ajustar o estresse da colheita e a qualidade da fruta.”

Como resultado, o estado não tem as grandes flutuações na qualidade do vintage às vezes vistas em outras regiões vinícolas, com uma qualidade consistentemente alta como marca registrada.

Há outro motivo pelo qual Washington pode cultivar com sucesso uma grande variedade de uvas para vinho que apresentam uma mistura dos estilos do Velho e Novo Mundo: a produção estadual ainda está em seus primeiros dias.

Enquanto algumas vinícolas na Itália podem estar em sua 20ª geração, as vinícolas de Washington estão na maioria dos casos em sua primeira ou segunda geração. As pessoas ainda estão determinando o que cresce melhor onde. Isso torna as alturas que os vinhos já alcançaram ainda mais impressionantes.

“Ainda estamos na era das descobertas”, diz Kent Waliser, diretor de operações da Sagemoor Vineyards . “Temos apenas 40 ou 50 anos e, na era do vinho, é como se tivéssemos acabado de nascer.”

As vinícolas pioneiras de gestão familiar de Washington

Rastreando os cinco grandes

Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Riesling , Merlot e Syrah juntos representam mais de 80% da tonelagem anual em Washington. Os produtores de vinho compartilham suas idéias sobre o que torna essas uvas diferentes.

Cabernet Sauvignon

“Washington Cabernet tem uma pureza muito boa”, diz o enólogo Todd Alexander de Vinhas de Força Maior . “Há rusticidade nos vinhos, mas também elegância, acabamento e polimento que são realmente atraentes”.

Chardonnay

“Nosso lindo clima de verão nos permite produzir com sucesso um Chardonnay encorpado, rico e cremoso, mas ainda retemos ácidos e mineralidade”, diz Marie-Eve Gilla da Valdemar Estates .

Riesling

“Riesling carrega naturalmente sua acidez muito bem, e as noites frias do Vale do Columbia à medida que a temporada de cultivo avança a partir do final de agosto realmente realça o caráter varietal”, diz Gilles Nicault da Longas Sombras .

Merlot

“Vejo mais vibração e pureza nas frutas com o Washington Merlot”, diz Casey McClellan da Seven Hills Winery . “O que acho particularmente atraente é a cereja expressiva no nariz e no palato, que varia do vermelho ao preto.”

Syrah

“Washington Syrah é especial para mim por um motivo - funk picante, carnudo e pedregoso”, diz Mestre Sommelier e co-fundador da Gramercy Cellars Greg Harrington. “Nossas noites frias e latitude norte ajudam a preservar a pimenta no vinho, uma característica compartilhada pela melhor Syrah do mundo.”

Mais de 70 variedades

Embora essas variedades dominem a produção, quase 70 variedades de uvas são plantadas em Washington - um número que continua a aumentar. Alguns, incluindo aqueles cultivados em quantidades relativamente mínimas, compõem alguns dos melhores vinhos do estado, incluindo Grenache , Mourvèdre , Cabernet Franc , Malbec , Little Verdot , Sauvignon Blanc e Viognier .

Ilustração de Amber Day

Principais denominações em Washington

Quase todas as áreas vitícolas de Washington estão a leste das Montanhas Cascade, onde é um deserto árido e semi-árido com temperaturas quentes de verão. Aqui está uma olhada em algumas das regiões mais importantes do estado.

Vale Yakima

Estabelecido em 1983, Vale Yakima é a denominação mais antiga de Washington. É o cavalo de batalha da indústria do vinho de Washington, lar de um quarto da área plantada de uvas viníferas do estado. O vale inclui algumas das regiões mais quentes do Vale do Columbia, bem como algumas das mais frescas. As plantações de uvas brancas, particularmente Chardonnay e Riesling, superam as plantações de uvas vermelhas, que são lideradas pela Merlot.

Columbia Valley

De longe a maior e mais significativa denominação de Washington, o Columbia Valley abrange um terço da massa de terra de todo o estado. Uma seção desta região de crescimento se estende ao norte Oregon , embora poucos vinhedos estejam localizados lá. São plantadas variedades de uvas vermelhas (65%) e brancas (35%). A área apresenta grande diversidade em altitude, aspecto e acúmulo de calor. Quase todas as outras regiões de cultivo de Washington são sub-denominações do maior Columbia Valley.

Vale Walla Walla

Uma parte dessa região situada no canto sudeste do estado se estende até o Oregon. Embora existam vinhedos em ambos os estados, a maioria das vinícolas está localizada em Washington. Devido à proximidade da área com as Montanhas Azuis, ela recebe consideravelmente mais chuvas do que outras áreas do leste de Washington. A grande maioria das videiras são variedades de uvas vermelhas, com Syrah, Cabernet Sauvigon e Merlot como estrelas.

Montanha vermelha

Com minúsculos 4.040 acres, Red Mountain é de longe a menor denominação do estado. Mas também é um dos mais importantes. É tipicamente a região de cultivo mais quente de Washington. Cabernet Sauvignon e outros Bordeaux variedades são os jogadores dominantes.